Правитель на мое удивление оказался очень общительным и веселым. Несмотря на вялые протесты Дана, за бокалом вкуснейшего сладкого и чуть терпкого вина он рассказал мне, что они знакомы с драконом уже бог знает сколько времени и частенько вместе путешествуют, заодно развлекаясь по полной программе и отдыхая от вечной суеты при дворе. А так же поведал мне о своем последнем визите на гору Аскалаф, после которого драконам в спешном порядке пришлось заново выстраивать несколько каменных стен в главном замке. Эльф вообще был жутким юмористом, и я даже не могла поверить в то, что передо мной сидит двухсот семидесятипятилетний Правитель Эльфийского царства, при первом взгляде на которого у меня непроизвольно застучали друг о дружку зубы.

Больше всего на данный момент меня пугало то, что сам Тис даже не подозревал о том, какие испытания ожидают нас в этих катакомбах. Да, мол из покон веков они это камень охраняют, да, они беспрепятственно должны пропустить в этот проход владельца данного кольца, но хоть убей, о том какие именно ловушки скрыты внизу не задумывались, а проверять не рисковали. А за все прошедшее время и желающих то отправиться в подземелья не наблюдалось – мы первые подобные сумасшедшие.

– Боишься? – ехидничает сидящий на соседнем кресле Дракон.

– Дура я была бы, если б не боялась! Мне до сих пор страшно при воспоминании о системах ловушек в Лиде. А ведь основное большинство из них уничтожила Тирра. А чего стоит милая змеюка, чудом не схарчившая нас в том коридоре! Что может ожидать нас здесь – боюсь даже представить…

– Тогда просто не иди туда. Слава, я прошу тебя, не спускайся вниз! Ты права, неизвестно, что нас там ждет!

– Даже не надейся!

– Слава, прислушайся к голосу разума. Ты ведь взрослый человек! – Ох, и ошибаешься же ты, дракон…- Или ты мне все равно не веришь?

– Я спущусь вниз не потому, что не верю тебе, а потому, что сердце подсказывает мне именно такое решение, – отрезала дальнейшие споры я.

– Ладно, я понял, что отговаривать тебя бесполезно, – Дан нахмурился.

– Это хорошо. В смысле, хорошо, что ты понял, – уточнила я.

– Тогда до завтра, – он встал со стула с какой-то текучей грацией и неспешно направился к себе в спальню. – Выспись хорошенько и наберись сил.

– Конечно, – я кивнула ему. – Спокойной ночи, Дан.

Только, чтобы ты не говорил мне, Дракон, я прекрасно знаю, что это кольцо – лишь моя проблема, и не позволю другим людям (и не совсем людям) пострадать из-за меня… Ты чуть было не погиб в первом подземелье, и я не хочу опять так сильно рисковать.

Я дождалась, пока за Даном закроется дверь. Прикрыла глаза, тщательно представляя каждую черточку на лице Дракона, вспоминая его улыбку, его голос и связывая готовящуюся волшбу с самой его сущностью…и на одном дыхании произнесла подготовленное заклинание.

В соседней комнате, куда ушел дракон, раздался глухой удар, словно на пол упало что-то очень тяжелое. В общем-то, так оно и было. Надеюсь, что Дан, мгновенно заснув, хотя бы не сильно ударился.

Я знала, что поступила немного подло, ведь дракон даже не имел шанса отразить мое заклинание. Но если я все же вернусь из подземелий, то разбужу его сама, и Дан ничего не узнает о наложенных мной чарах, а если не вернусь – он проснется утром сам, и я уверена, что никогда меня за этот поступок не простит. Но мне в таком случае будет уже абсолютно все равно…

Я сбросила с себя плед…Я уже давно оделась и подготовилась к своему тайному одиночному ночному походу…Стражники подземелья не посмеют меня задержать, ведь у меня есть кольцо…

Стояла теплая и тихая весенняя ночь. Почти вся столица Великой Империи уже видела глубокие и сладкие сны. Поутих вечный гомон толпы на центральном рынке, закрыли свои многочисленные лавочки мелиррские купцы, и даже молодые влюбленные парочки после прогулок уже разбежались по домам. Но ночью в свои права вступала еще и иная жизнь, невидимая и не осязаемая днем. Открывались многочисленные ночные таверны, начинали свою работу черные рынки по торговле контрабандными товарами, всюду раздавались пьяные голоса и слышались крики. Ночь – это время, в течение которого даже стражники не в силах полностью поддерживать порядок во всех кварталах. День и ночь – это были два живых и абсолютно разных существа, умещавшихся в одном городе, разных, но, несмотря ни на что, единых. Столица огромной страны – это маленький мир, живущий по своим неповторимым законам, нарушить которые не в силах никто.

Император развернулся спиной к ярким ночным огням Мелирры и медленно отошел от окна. В его кабинете все еще продолжал гореть свет, хотя было уже далеко за полночь.

– Ты сейчас же едешь в Школу Таинств и находишь наставника Рогира! Пусть он делает что хочет, пусть, в конце концов, телепортирует тебя и Сиелану, а еще желательно вдобавок с несколькими более сильными магами, в Эльфтон. Там разыщешь Вереславу и не позволишь ей спуститься в эти демоновы подземелья. Слышишь? Ни в коем случае!!! – Император нетерпеливо расхаживал взад-вперед перед носом капитана имперской стражи. – Рурк, если она будет упираться – свяжи или посади на цепь, начнет снова отдавать приказы – скажи, что действуешь в данный момент персонально от моего лица и все равно свяжи. Усек?

Полуэльф кивнул головой в ответ. Он прибыл в Мелирру вместе с Сиеланой еще днем, но до сих пор сидел в кабинете у Императора. Как он и предполагал, Элронд устроил ему фирменный разнос, хотя до более серьезных карательных мер, слава богам, так дело и не дошло, но Его Величество весь просто бурлил от негодования.

Рурк служил начальником Имперской стражи уже более полувека и многое прошел вместе со своим Императором. Он помог подавить мятежи и восстания еще в самом начале правления Элронда, помог ему справиться с болью утраты, когда погибла жена, поддержал после неожиданной смерти дочери. Рурк помог правителю людей смириться с болезнью сына и продолжать жить дальше, помог принять внучку, несмотря на текущую в ней кровь демона. Рурк стал для Элронда не просто охранником, а настоящим другом, готовым всегда прийти на помощь. И сейчас он был готов сделать все, что бы помочь своему Императору и спасти пусть и взбалмошную, но такую родную Вереславу.

– Информацию о кольце и о камнях мои маги уже ищут, да и Школа поможет в меру своих возможностей, – Император на секунду замер и полуэльф увидел в его глазах промелькнувший страх. – Рурк, береги ее, она же еще совсем ребенок и не всегда предвидит последствия своих необдуманных действий…Я не приказываю тебе, я просто умоляю тебя о помощи. Ведь они вряд ли станут спускаться вниз до утра, поэтому у тебя еще есть время…

Архимаг Николис что-то усиленно искал среди вороха всевозможных бумаг, лежащих на столе. Наставник Рогир хмуро смотрел на Лану, продолжая, тем не менее, думать о чем-то своем. А девушка тише воды ниже травы сидела в кресле напротив директора и старалась лишнего внимания к своей скромной персоне вообще не привлекать. Они втроем сидели сейчас в кабинете Архимага и пытались обсудить события, произошедшие в Лиде. Наконец, директор Николис соизволил высказать свое мнение по поводу случившегося.

– Мы сделаем все, что в наших силах. Сейчас же будет собран Магический Совет Гильдии магов для того, чтобы во всем этом разобраться. А пока не стоит привлекать к данному делу излишнее внимание со стороны простого народа. И ты, Ланка, лучше помалкивай.

– Как скажете, – Сиелана пожала плечами и облегченно вздохнула. Теперь, когда им будут помогать лучшие маги Империи, все точно будет хорошо. Они разберутся с этой рыжей ведьмой и странными камнями. – Постойте, а как же Слава? Она сейчас совсем одна в Эльфтоне, ну, не считая этого дракона, надо ей обязательно помочь!!!