Релиз «Music» вышел в свет спустя месяц после рождения Рокко. Альбом оказал огромное влияние на поп-сцену, которую в то время оккупировали молодые группы вроде «S Club 7», «Steps», нещадно эксплуатировавшие дискотечные хиты 70-х. Тогда же началось активное клонирование коммерческих девичьих коллективов по образу и подобию «Spice Girls»: все работало на создание зрелищной картинки, а музыке отводилось последнее место. Мадонна относилась к «Spice Girls» с симпатией и пресекала критические нападки в их адрес, говоря: «Я сама была одной из „Spice Girls"». Однако она явно умаляла свои заслуги. Творчество Мадонны было много интереснее музыкальных потуг ее юных подражательниц.

К досаде Мадонны, некоторые треки уже распространились в Интернете. Она обратилась в суд, но было слишком поздно, поскольку релиз уже вышел. В музыкальных чартах США и некоторых других стран сингл «Music» быстро поднялся на первое место и по успешности сравнялся с композицией 1994 года «Take A Bow». Диск получил премию «Грэмми» и в 2003 году занял почетную 452-ю позицию в списке лучших альбомов всех времен, представленном журналом «Rolling Stone». Для альбома «Music» Мадонна создала гротескный образ женщины-ковбоя, которым она, с одной стороны, выражала принадлежность и преданность американской культуре, а с другой — подсмеивалась над ней Обложка диска оформлена в китчевом стиле: автомобили 50-х, ковбойские шляпы голубых и розовых цветов, джинсы с вышивкой, стога сена. Мадонна простилась с готической богиней из «Ray Of Light» и опять перекрасила волосы в золотисто-соломенный цвет. Переехав в Лондон, она стала смотреть на Америку совершенно другими глазами, в ее нынешнем отношении сквозила добрая ирония. Будучи матерью уже двоих детей, она тем не менее не собиралась жить спокойной домашней жизнью. Ей хотелось путешествовать по миру и общаться со своими зрителями вживую. План очередных гастролей зародился у нее во время праздничной вечеринки (роскошной пати с шампанским и стриптизершами) по поводу выхода в свет альбома «Music». Впервые после восьмилетнего перерыва Мадонна снова была в строю.

Труженица и тусовщица

«Я должна оставаться на гребне волны. Бог помогает мне, но полагаю, теперь мне придется делить радиоэфир с Бритни Спирс и Кристиной Агилерой», — говорила Мадонна своим друзьям в начале 2000 года, жалуясь, что юные конкурентки обгоняют ее. Она понимала, что могла бы вернуть статус «королевы поп-музыки», совершив мировое турне, но, имея двух маленьких детей, нужно было все тщательно спланировать. Сперва она дала небольшой концерт в манхэттен-ском зале «RoseLand Ballroom». «Это возможность снова „промочить ноги", — сказала она. — Давненько мне не приходилось этого делать». Одетая в ковбойский прикид Мадонна выступала перед избранной публикой, в числе приглашенных были ее знаменитые подруги Гвинет Пэлтроу, Донателла Версаче и Рози О'Доннелл.

После концерта она отправилась в бар, расположенный в центре города, вместе с журналистом из «Rolling Stone» Куртом Лодером. Он спросил ее, собирается ли она доработать шоу и отравиться с ним на гастроли. «Я думаю над этим», — ответила Мадонна. 29 ноября, вскоре после того как она стала обладательницей двух премий «MTV Europe Music Awards» как лучшая исполнительница и лучший танцевальный исполнитель, Мадонна дала небольшое представление в Брикстонской академии. Концерт, анонсированный как скромная вечеринка на 3500 человек, стал предметом повышенного внимания публики. Впервые выступление Мадонны должно было транслироваться в прямом эфире в Интернете, и это известие вызвало такой ажиотаж, что запрашиваемая перекупщиками цена на билеты доходила до 1800 фунтов стерлингов. Здание академии было окружено полицией, а концертный зал переоборудован в гигантскую телевизионную студию. Перед сценой толпились поклонники в ковбойских шляпах, а ложи занимали званые гости, в числе которых находилась Кайли Миноуг.

Ровно в 10 часов вечера на сцене появилась Мадонна, одетая в черные джинсы и в футболку с блестящей надписью «Рокко». Концерт начался песней «Impressive Instant». Аккомпанировала группа музыкантов, на гитаре играл Мирвэ. Мадонна пела, будто задыхаясь. Длительный перерыв в гастрольной деятельности сказался на ее голосе не лучшим образом. Второй номер программы, более спокойная композиция «Don't Tell Me», прозвучал гораздо увереннее. Перед «What It Feels Like For A Girl» Мадонна выкрикнула в зал фразу: «Я хочу посвятить эту песню всем присутствующим здесь любительницам поп-музыки!» — она снова была прежней задорной девушкой, которая всегда обращалась непосредственно к женской аудитории. Шоу продолжала песня «Holiday», во время которой артисты из подтанцовки были одеты в футболки с американским флагом. Позади нее на экране демонстрировался ролик, смонтированный из клипов, снятых в различные периоды ее творчества, от «Material Girl» до «Vogue» и так далее. Мадонна бросала вызов поколению Бритни Спирс, как бы говоря: «Я лучше!» Девять миллионов человек подключилось к Интернету, чтобы увидеть поп-диву, побившую рекорд Пола Маккартни, чье выступление в ливерпульском «Каверн-клаб» смотрело онлайн три миллиона зрителей. Пресс-агент Мадонны Лиз Розенберг сказала: «Мадонна была вне себя от счастья». Теперь гастрольный тур стал «осязаемой возможностью».

К концу года ее медиапопулярность начала зашкаливать, пара Мадонна и Ричи стала основным центром внимания СМИ, вытеснив Дэвида и Викторию Бэкхем. Несмотря на отсутствие официальных фотографий, их свадьба, состоявшаяся 22 декабря в замке Скибо в Шотландии, стала событием мирового значения. Памятуя о том, в какой фарс превратилось бракосочетание с Пенном, Мадонна хотела провести церемонию конфиденциально. Ходили слухи, что ультрагламурные журналы «Hello!» и «ОК», посвященные жизни знаменитостей, пытались купить право на проведение съемки, но затребованные певицей два миллиона долларов оказались нереальной суммой даже для них. Возможно, она назначила неподъемную цену именно для того, чтобы ее хоть раз оставили в покое.

Мадонна была принцессой в собственной сказке. Изначально она планировала провести свадьбу в поместье Альторп, но его владелец граф Спенсер не был уверен, что сможет обеспечить безопасность, и отказал ей. Тогда Гай предложил поехать в замок Скибо, расположенный в горной Шотландии, — это место ему особенно импонировало, потому что среди его предков были шотландские горцы и, что оказалось немаловажным, замок находился по соседству с зоной охоты на куропаток. Прозванный «земным раем», замок окружен живописнейшим природным ландшафтом. Слово «скибо» в переводе означает «сказка», и Мадонне это место казалось действительно волшебным.

Замок Скибо посещали Эдуард Элгар и Редьярд Киплинг. Семья его бывшего владельца, богатого промышленника Эндрю Карнеги, использовала Скибо в качестве летней резиденции; в 1990 году банкир Питер де Савари перекупил имение и переоборудовал его в роскошный клуб, куда приезжали проводить время Шон Коннери, Майкл Дуглас и Джек Николсон. В последнюю неделю декабря Мадонна и Гай превратили замок в неприступную крепость, наняв мощную охрану и заставив персонал гостиницы подписать четырех-страничное соглашение о соблюдении конфиденциальности. Всех гостей обязали отключить мобильные телефоны и таким образом отрезали всякий контакт с внешним миром, старательно изыскивавшим возможности хоть одним глазком посмотреть на то, что происходит внутри. Окрестные городки были оккупированы телебригадами, а в кустах дежурили папарацци.

Единственный шанс получить какую-то информацию представился им 21 декабря, в день, когда Мадонна и Гай крестили Рокко в Дорнохском соборе. Эффектная Мадонна в светлом костюме и шляпке с вуалью буквально на минуту остановилась на ступеньках храма, царственно помахала рукой и вновь скрылась из виду, сев в поджидавший ее автомобиль. Они с Гаем не появлялись на публике до самого Рождества, но некоторые подробности свадьбы каким-то образом просачивались в прессу. Писали, что на ней было шелковое платье цвета слоновой кости стоимостью тридцать тысяч фунтов стерлингов, а на Гае — килт, сшитый из лучшей шотландской шерсти. Что на шее у нее красовался 37-каратный бриллиантовый крест, а на голове диадема с 1910 бриллиантами стоимостью в четверть миллиона долларов, взятая напрокат в «Asprey&Gerrard». Что Лола разбрасывала розовые лепестки на лестнице, по которой шествовали новобрачные, а Рокко был одет в миниатюрный килт, сделанный из той же ткани, что и одеяние его отца. Что на праздничном обеде невеста была в костюме от Готье, а на ужине от Версаче. Что все гости, включая Гвинет Пэлтроу, Стинга, Труди Стайлер, Руперта Эверетта, Мэттью Бона и Ингрид Касарес, всю ночь отплясывали под ирландскую музыку и — о праздник! — песни Мадонны. Что свадебный торт был высотой в один метр и начинен профи-тролями…