— Но он доверяет Гарри? — не поддалась на провокацию Гермиона.

— Серый Кардинал готов пойти Поттеру навстречу почти во всем, — с неудовольствием во взоре сообщил Малфой. — Может, тебе еще чего надо?

— Я хочу встретиться с Дамблдором, — твердо произнес Гарри.

Малфой скривил губы и вскинул брови.

— Так и знал, — сказал он. — Завтра они встретятся с тобой. И кому-то из нас тоже придется вставать рано утром, чтобы провести тебя туда. В шесть в классе астрономии, — безапелляционно назначил он.

— Один Гарри не пойдет, — отрезал Рон.

— Тогда вообще никто никуда не пойдет, — заявил Малфой.

Повисла пауза.

— Ничего, я готов, — примирительно сказал Гарри, глядя на своих сторонников.

— Имей в виду, Дамблдор время от времени заговаривается, — сообщил Малфой. — Он вообще может отказать в любой момент.

— Надеюсь, мне повезет, — холодно произнес Гарри, — и я смогу нормально с ним побеседовать.

Малфой развел руками, но возражать не стал.

— Нам пора в Большой зал, — напомнил Крэбб, — уже колокол звенеть должен.

— Можно и обойтись. У меня есть к тебе вопросы, — заявил Драко, сверля глазами Гарри.

— У меня к тебе тоже, — присоединился Гарри.

— Вы в своем уме? — визгливо вмешалась Пэнси Паркинсон, вскакивая со своего места. — Хотите, чтобы на наше отсутствие обратили внимание, да?!

— Кому мы нужны там? — возразил ей Рон.

Ответила, как ни странно, Гермиона.

— Маклагену! — сказала она.

— Да. Он не должен подозревать, что мы договорились, — моментально перестроился Драко. — Он тогда будет знать, что я рассказал вам про него.

Ребята из Дамблдоровой Армии смотрели на Гарри, ждали, что он решит. В такие моменты герой, пожалуй, уступил бы право выбора кому-нибудь другому, но такой возможностью он не располагал.

— Соберемся в другой раз, ничего не поделаешь, — вынужден был уступить Гарри.

— Надо же, один этот придурок так позорит наш колледж! — вполголоса сокрушался Рон, когда они, в числе первых, вышли в коридор. — Между прочим, он никогда мне не нравился.

Гарри не чувствовал себя в состоянии что-либо обсуждать.

Во время ужина от слизеринского стола передали записку: Малфой хотел обсудить что-то с Гермионой отдельно. Рон и Джинни протестовали, но не очень сильно; Гарри и вовсе не видел ничего угрожающего в разговоре возле библиотеки.

Его мозг распирало от информации, которая переворачивала все с ног на голову и которую он, соответственно, не в состоянии был так сразу переварить. И поднимаясь по лестнице, и расположившись с хмурым видом в кресле в гостиной, он сосредоточился на одном: почему Дамблдор позволил ему верить в ложь?

Первый же ответ, пришедший Гарри в голову, был не очень-то приятен, но логичен: ментальные атаки Лорда на его сознание продолжались, и Дамблдор никогда не мог быть по-настоящему уверен, что Гарри невольно не подведет его. Директор потратил много времени, чтобы передать ему все знания о Томе Реддле, какие сумел собрать; в этом смысле Дамблдор ничем не рисковал, ведь все это Волдеморт отлично знал о себе сам.

Объяснение неожиданно успокоило его, так что дальше Гарри размышлял с относительно ясной головой. Он вспомнил последний вечер, проведенный вместе с директором, в пещере. Тогда Дамблдор не щадил себя, и, если бы гриффиндорец мог такое предположить, он увидел бы, пожалуй, что старый колдун не рассчитывает жить дальше. Наверное, Дамблдор не хотел бы, чтоб Гарри видел, как он разваливается на части; Гарри на его месте точно бы не хотел.

Придя к этому, он заставил себя отвлечься от сентиментальных мыслей и обратиться к еще одному неприятному аспекту. Наконец, своей фальшивой смертью Дамблдор подставил, иначе не скажешь, Северуса Снейпа. Отметая то, что в глубине души Гарри одобрял такой образ действий, он честно признал, что в отношении Снейпа это не очень порядочно. Но, с другой стороны, был ли другой способ спасти Драко Малфоя от преследований Министерства и позволить ему вернуться в школу? После этого Снейп сошел со сцены, и его место, место осведомителя, как предполагал Гарри, в рядах Волдеморта занял Драко Малфой. Но его положение было другим; ведь именно благодаря Снейпу Драко так и не был отмечен, как настоящий Упивающийся смертью, и это Дамблдор тоже наверняка просчитал. Подобно директору, Гарри легко представлял ход мыслей Волдеморта. Быть Упивающимся смертью — это честь, а Драко должен был получить метку, выполнив задание. Но, с другой стороны, та же метка поставила бы слизеринца вне закона. А так, среди сторонников Темного лорда вряд ли к нему относились серьезно, а это порой дает возможность услышать такие вещи, до которых крутым типам вроде Снейпа просто не будет доступа. То, что Снейп сделал все это для Малфоя, не казалось Гарри странным, профессор всегда подставлял плечо Малфою, Гарри слишком хорошо это помнил.

К тому моменту, как вернулась Гермиона, он был даже доволен собой, своим умением понять ситуацию. После интеллектуального напряжения голова была приятно тяжелой; нечто подобное ему приходилось испытывать после успешного решения задачи, например, когда он освоил призывное заклятье.

— Чего хотел Малфой? — поинтересовался Гарри.

— Он предложил мне стать его невестой, — пробормотала Гермиона, пожимая плечами.

Сзади послышался звон — Джинни уронила бокал.

— Что??? — раздалось сразу несколько голосов, в том числе и Гаррин.

— Стать его невестой, — окрепшим голосом произнесла Гермиона. Она обогнула Гарри, прошла к свободному креслу и медленно опустилась в него. — Не по-настоящему, конечно. Просто у него такой план, чтобы его отца не отправили обратно в Азкабан. Я ведь из магглорожденных, и если буду принята в семью, это станет доказательством того, что его отец раскаялся. За это Малфой обещает предоставить мне любые книги и вообще всю библиотеку в своем особняке.

Вокруг понимающе захмыкали. Гарри не мог не оценить хитрости слизеринца; Малфой точно знал, какую приманку надо использовать.

— Думаешь, Люциуса Малфоя хотят упрятать в тюрьму? — фыркнул Рон. — Он столько золота в Министерство натаскал!

— Я знаю, но им теперь нужен приличный повод, чтобы замять все, понимаешь? Общественность недовольна, и если просто так, без всяких объяснений… — она умолкла, потом заговорил снова, складка на ее лбу не разглаживалась. — В общем, Министерству нужны показательные процессы. Но в Азкабане Люциус Малфой не сможет консультировать Орден, — напомнила Гермиона, — вот я и подумала…

— Ты что, согласилась? — оборвал ее Гарри.

— Нет, конечно, — ответила Гермиона, — я сказала, что подумаю и посоветуюсь с вами. Сказала, что мы должны все обсудить. Он согласился, что без этого не обойтись.

— Малфой больше ничего тебе не сказал? — ехидно осведомился Рон.

— Сказал. Мы незаслуженно обидели Нимфадору. Она очень переживает. Я думаю, придется извиниться, — сразу посуровев, сказала Гермиона.

Однако даже это справедливое замечание не помогло потрясающей новости уложиться в мозгах гриффиндорцев.

— Интересно, как это он додумался предложить тебе такое? — не сдержалась Джинни.

Лицо Гермионы приняло загадочное выражение.

— Забавно, но это он не сам придумал. Представьте, ему Плакса Миртл подсказала, — объявила она.

— А ей-то это зачем? — не понял Гарри.

— Ну, это она так помогает своему дорогому Драко, — пожала плечами Гермиона. — В принципе, не секрет, что она никогда меня не любила, так что неудивительно.

— Да пошли ты их обоих подальше! — горячо посоветовал Рон.

Однако, судя по всему, Гермиона все-таки колебалась.

— Ты знаешь, он обещал показать мне книги про драконов, ну, те самые, — сказала она. — А еще у него есть самая первая энциклопедия по трансфигурации, 1498 года.

— Подожди, ты готова допустить, чтобы он использовал тебя? — сурово осведомился Гарри. Он как никогда отчетливо понимал, что дорожит душевным покоем и благополучием лучшей подруги, и стоило подумать, что она будет помогать Малфою в его не самых законных планах, как внутри все начинало крутить. — Думаешь, когда ты выполнишь свою задачу, Малфой станет с тобой церемониться? Подумай, как ты будешь выглядеть перед людьми!