— Мы рады приветствовать Заместителя Министра Болгарии, чемпиона международной игры по квиддичу, знаменитого и очень уважаемого волшебника в стенах Хогвартса. Я надеюсь, что завтра мистер Крам проведет несколько своих знаменитых мастер — классов по квиддичу, а сегодня предлагаю веселиться, — Дамблдор произнес короткую речь, и зазвучали аплодисменты.

Виктор поклонился.

— Я рад вернуться в эту школу. И мой первый приезд сюда много-много лет назад на соревнование за Кубок Огня был незабываем. Именно поэтому я выбрал Хогвартс, именно с ним у меня связаны самые прекрасные воспоминания, самые теплые чувства.

Гермиона взглянула на Риту, та с самым самодовольным видом записывала каждое слово Крама.

«Ой, могу себе представить, что за статья выйдет завтра в Пророке!»

Она ни одним словом не обмолвилась с Северусом во время еды. Но то, что рядом с ней сидел Он, а не Виктор, радовало!

Иногда в нас появляются необъяснимые желания. Они возникают вдруг, их невозможно контролировать. Только обстоятельства могут поставить препятствия для их исполнения. Часто такие желания изменяют нашу жизнь. Поступки совершенные вот так, почти не задумываясь над последствиями, решают нашу судьбу. И нам кажется, что если мы в эту секунду чего-то не скажем, чего-то не сделаем, то утонем, умрем, задохнемся.

И ей надоело бояться, ей надоело скрывать. Она медленно положила вилку и нож на тарелку и посмотрела на Снейпа.

— Северус…,- она коснулась его руки, — мне не нужно…

Он повернулся и посмотрел на нее.

— Мне не нужно время. Мне оно не нужно было никогда.

Он сжал ее руку и поднес ее к губам.

Казалось, что весь мир крутится вокруг них. Действительно, никто не заметил этого движения Снейпа, горящих щек Гермионы и взглядов двух людей, которых как всегда не интересовало ничье мнение в этом Зале.

Больше всего в жизни Северусу захотелось сейчас уйти отсюда! Держа руку Гермионы, целуя ее, касаясь ее волос, он не понимал, что они все еще здесь делают. В это время звучала музыка, столы сдвигались, освобождая место для танцев. Он встал и потянул ее за собой. Они оказались среди таких же танцующих пар. Внезапно за спиной Гермиона услышала голос. И этот голос словно вырвал ее из мечты и из ее желаний.

— Профессор, не вернете ли вы мне мою невесту?

Крам дотронулся до руки Гермионы, вынуждая ее повернуться к нему. Повисла пауза, и этих минут Рите Скитер хватило, чтобы стать четвертым участником этого разговора.

— Профессор Снейп, я так долго ждал встречи с Мисс Грейнджер, что сейчас хочу отнять ее у Вас, — он посмотрел на Снейпа, — Гермиона, я думаю, что мы итак давно не виделись, я надеялся на более теплый прием.

Снейп посмотрел на Гермиону. В ее глазах читалась растерянность и отчаяние. Присутствие Риты делало невозможным их разговор. Вдруг Северус сжал ее пальцы и отпустил руку. Этот только им знакомый знак, такой доверительный и разрешающий, успокоил Гермиону, и она улыбнулась Краму.

— Виктор, я рада тебя видеть. Как вижу, известность тебя преследует не только в Болгарии? Может быть, поговорим наедине? — она жестом указала на вход в сады Хогвартса, — и… Рита, я обещаю Вам, что Виктор даст Вам исчерпывающее интервью после нашего разговора, а взамен прошу оставить нас и не жужжать рядом.

Крам кивком головы подтвердил слова Гермионы и направился вслед за ней. Когда они зашли настолько далеко, что Гермиона с уверенностью могла сказать, что никто их не сможет подслушать, она остановилась и повернулась к Виктору.

— Зачем ты все это делаешь? Какого дьявола ты все это наговорил?

— Я приехал за тобой и клянусь, что нет силы, которая сможет меня остановить. Я тебе говорил, что люблю тебя. Много раз говорил. Гермиона, разреши мне быть рядом. В конце концов, мы в течение многих лет были вместе. Мы идеальная пара. Ты подходишь мне. Ты будешь прекрасной женой министра, взамен я тебе дам все, о чем ты мечтаешь, — он посмотрел в ее глаза, — клянусь, ты получишь все, что пожелаешь.

— Виктор, тебя никогда не интересовало то, о чем мечтаю я. Вспомни нашу жизнь. Бесконечные планы, бесконечные светские приемы, люди, вещи, я даже сейчас чувствую ту свою усталость. Я не хочу. Не хочу. Мне так неприятно говорить тебе все это снова.

— Гермиона, неужели причина твоих отказов Поттер? Он давно мертв. Неужели ты хочешь и себя похоронить вместе с ним? Я тебе предлагаю будущее вместе со мной. А ты выбираешь прошлое… прошлое, в котором ты не была счастлива. Я не понимаю…

Гермиона жестом остановила его речь.

— Виктор, я сделала выбор. Это мой выбор. Прости, но ты мне ничего дать не можешь. Только здесь я ощутила себя счастливой. Я с тобой никуда не поеду, даже не думай об этом! И истинных причин говорить не буду. Для тебя, для нас это не важно. «Нас» уже нет. Я надеюсь, что завтра в разговоре с Ритой Скитер ты расскажешь правду о том, что мы расстались и никогда, слышишь, мы никогда не будем вместе! Если же нет, то я тебе в свою очередь обещаю, что Рита услышит мою версию нашего расставания. И я не думаю, что тебе это понравится.

— Гермиона, это так ты мне платишь за все, что я для тебя сделал? Тебе не кажется, что это несправедливо?

Крам резко схватил Гермиону и притянул ее к себе.

Гермиона в одно мгновение выхватила палочку и произнесла заклинание. Она воздвигла огненный барьер, который слегка обжег ей руку, но он помешал Виктору быстро сориентироваться. Гермиона побежала к замку. Очутившись около старой каменной стены, она произнесла заклинание, и невидимая дверь отворилась, разрешая ей войти. Она оказалась в одном из коридоров Хогвартса, который часто служил единственным выходом из замка во время войны. Она пробежала несколько пролетов и оказалась в стеклянной галерее.

Крам поднялся в комнаты Гермионы, усмехнувшись тому, какие «смешные» защитные заклинания стояли на ее дверях. Он налил себе немного вина, сел в кресло и принялся ждать. Вдруг ему на глаза попалось письмо, которое Гермиона так неосмотрительно оставила на столике. Он прочитал адресата: «Катрин Флоббинс».

«Какой же я идиот, так вот эти истинные причины…». Он медленно сделал глоток вина и закрыл глаза. «Да, Гермиона, неужели тебя привлек Северус Снейп? Уж никогда бы не подумал…» Он засмеялся, поставил бокал на стол и вышел из комнаты.

Ей не хотелось идти к себе, тем более что она была уверена, что в своей комнате увидит Виктора. Праздник закончился. А она так и сидела на одном из подоконников старой башни. Этот разговор с Виктором не значил для нее ровным счетом ничего. Но он ее испугал. Испугал до дрожи. Она никогда не могла подумать, что Крам способен на такую неконтролируемую агрессию по отношению к ней.

Гермиона дождалась, пока Хогвартс уснет, пока свет полностью уйдет из замка. Когда музыка была уже не слышна, она тихо начала спускаться по ступенькам вниз, туда, где ее ждали.

Она подошла к Его комнатам и постучала.

Дверь распахнулась.

Он молча протянул ей руку и одним движением привлек к себе. Без слов, без улыбок. Начал целовать ее губы, глаза, обхватил ладонями грудь. Он так долго ждал ее. Ждал и боялся, что этот момент не наступит никогда. Он торопливо сорвал с нее одежды и повалил на мягкий ковер около камина. Казалось, что она чувствовала жар огня на своей коже, его поцелуи…

Острое желание этого мужчины, вот сейчас, немедленно, остановило ее от просьб переместиться куда-нибудь в более удобное место. Обойдясь без предварительных ласк, без романтического шепота, без всех «церемоний» он резко внедрился в ее тело. И ощутив такую неожиданную и приятную боль, она подумала, что он не должен спрашивать разрешения, потому что отныне она принадлежала лишь ему. Она смотрела на него, пытаясь запомнить его лицо, не желая издавать какие-то стоны или крики, изучая, запоминая это наслаждение близостью. Никаких утонченных слов и ласк. Она почувствовала, как он проникает в ее тело, а она — в его душу.