— Северус, но Воландеморта уже нет…И мистер Крам со всеми своими знаниями никогда не сможет ни на шаг приблизится к той силе, которой обладал Воландеморт…

— Да, его нет. И УСов уже тоже нет. Они все в Азкабане или мертвы. Есть только два человека из окружения Воландеморта, кто сейчас свободно живут. Это я и Виктор Крам. И хочу заметить, Альбус, что именно благодаря его умению «изворачиваться» он даже не попал под подозрение! Он не принимал участие в войне, ни в одной битве. У него не было метки, как у меня, и его никто никогда не видел около Воландеморта кроме Люциуса, Белатриссы и Каркарова. И… меня. И по странному стечению обстоятельств он этого не знает!

Казалось, что Северус почти кричит. Его раздражало спокойствие Дамблдора. Его бесило то, что Гермиона была в опасности более чем когда-либо. Он чувствовал эту опасность. Он ощутил какое-то странное беспокойство месяц назад, когда Гермиона рассказала ему о своей прерванной помолвке с Крамом. Но тогда он даже не мог себе представить, что ему придется когда-нибудь вспоминать прошлую жизнь.

— Вот мы и добрались до главного! Это твой козырь. Он не знает, что ты владеешь его тайной, — Дамблдор закрыл глаза, — Я думаю, что Гермиона Грейнджер — основная цель мистера Крама и никакая другая информация его не интересует. И в этой истории чувства сыграли далеко не последнюю роль. В конце концов, она должна узнать правду. Любовь слишком сильное чувство и иногда оно губит или спасает жизни. Ревность Крама погубила Гарри, а твоя любовь, возможно, спасет Гермиону. Она нужна ему. И если ты ему не помешаешь, он заберет ее.

— Гермиона взрослая женщина, она сама может принимать решения. Я не могу ей диктовать, что делать, а что нет, — ответил Снейп.

Дамблдор внимательно посмотрел на него.

— Но ведь ты уже принял решение?

Часто мы по наитию или просто по привычке пытаемся подчинить чувства логике. Стремимся объяснить те или иные поступки, фразы и взгляды, боимся, прячемся в себе и в итоге не даем шансов нашему сердцу. И нам кажется, что это единственно правильный выход. О нет! Он лишь самый простой!

Вот и сейчас Гермиона стояла перед зеркалом, вглядываясь в свое отражение. Словно пыталась найти ответ на мучавшие ее вопросы. Она всю свою жизнь подчиняла логике. А правильно ли это? «То есть, конечно же, в моей жизни есть место чувствам, есть место спонтанным желаниям, но… они никогда не выходили «за пределы понимания». А Северус?» Гермиона не могла объяснить, как впустила этого странного человека в свои мысли и в свое сердце. Она даже не предполагала, что где-то внутри нее есть другая женщина. Женщина, которая способна «летать» по ночам, безумно ревновать и мучаться от бессонницы, бояться взглядов и случайных прикосновений, бояться саму себя.

«Я люблю»

Эти два слова слились во фразу, вспыхнули красными огнями и отогнали напрочь разумные мысли о логике. Ей захотелось побежать к нему, прокричать, что ей не нужно ни секунды. Ни секунды, ни секунды… Как же медленно тянуться эти секунды!

На ней было черное длинное шелковое платье с открытой спиной, туфли на высоком каблуке, распущенные волосы — идеальный портрет идеальной женщины для Него. Только для Него.

Ее мечты уносили слишком высоко,… но бой часов в гостиной заставил вспомнить о торжественном ужине, о Бале, о Викторе… Она накинула шаль на плечи и вышла из комнат.

За сегодняшний день Гермиона слишком много слышала о Краме, слишком много внимания и вопросов! И как загнанный зверь, она тихо шла по самым дальним галереям Хогвартса, там, где иногда ночами любила бродить еще со времен дружбы с Гарри. Внезапно она подумала о нем. Гарри… как давно все это было. «Я любила его, но по-другому… это были другие чувства…», да и впрочем, жизнь у нее была другая!

Гермиона остановилась у одного из окон галереи и резко открыла его. Ей нужно было успокоиться, привести в порядок мысли и хоть как-то подготовиться к встрече с Виктором Крамом.

Она знала, что сейчас распахнет дверь в Большой Зал, будет идти мимо волшебников, займет свое место за столом преподавателей и посмотрит на Него. Он также как и всегда посмотрит на нее вскользь. Но теперь она то точно знала, что Он ждет ее! И ни за что на свете не упустит свой шанс.

Мысли сбивались.

Гермиона никак не могла придумать, как ей разговаривать с Виктором. Она не понимала, зачем он столько наговорил Рите в интервью! Ведь не думал же он, в самом деле, что она сможет принять какое-либо предложение, сделанное таким образом! «Но если он отчаялся на такие шаги, значит, он едет сюда только за победой. Смешно. Что меня может заставить передумать? Какие слова он может мне сказать, чтобы хоть как-то объяснить эту статью!»

Она закрыла окно и быстро пошла в Зал. Уж что-что, а опаздывать на Торжественный Ужин и тем самым привлекать к себе еще больше внимания ей не хотелось вовсе!

Перед Гермионой открылись двери, и вдруг вспышка от фотоаппарата ослепила ее. Мысленно чертыхаясь, под всеобщий шепот она, она добралась до стола (путь длинною в вечность при таких то обстоятельствах!). Она взглянула на волшебников, которые сидели за столом. Было много неизвестных ей, те, кто представляли министерство и те, кто прибыли вместе с Виктором. Вспомнив про мантию невидимку, очень пожалела, что ее нет. Внезапно за спиной услышала до боли знакомый голос:

— Добрый вечер, мисс Грейнджер!

Гермиона обернулась и увидела Риту Скитер. Та скорчила нечто похожее на улыбку и присела на соседний стул.

— Добрый вечер, Рита, неужели Ваше место рядом со мной?

— Гермиона, давайте дружить? А? Я обещаю красивую статью о Вас и мистере Краме, а Вы в свою очередь даете мне эксклюзивное интервью. Я не отниму у Вас много времени. Да и к тому же я представляю самые популярные волшебные издания. Люди интересуются Вашими отношениями, почему же не рассказать им об этом? — Рита дотронулась до ее руки.

— Рита, а с чего вы решили, что между мной и Виктором существуют какие-то «отношения»? Но если бы это и было так, неужели мистер Крам Вам все уже не рассказал? Сегодня утром я прочитала «Ежедневный Пророк» и услышала о себе много нового! Так что я считаю, что Вы о моих взаимоотношениях с Виктором знаете гораздо больше, чем я сама!

— То есть, Вы, полностью опровергаете слова мистера Крама о вашей помолвке, о вашей возможной будущей свадьбе? — за спиной у Риты самопишущее перо быстро-быстро начало исписывать пергамент.

— Рита, вы неисправимы, — Гермиона резким движением схватила свитки и перо за спиной у Скитер и порвала у нее на глазах, — Я не доверяю Вам. Я давала это понять в течение многих лет…

— Неужели дело все еще в Поттере? — с этими словами Рита встала из-за стола и направилась к своему месту.

Заиграла музыка. Двери в Большой Зал распахнулись, и вошел Виктор. За ним следовали еще несколько волшебников. Гермиона вспомнила, что место около нее так и осталось пустым. «Вероятно, оно предназначено для Виктора», — подумала Гермиона, но вдруг стул рядом с ней отодвинулся, и она увидела Снейпа.

— Я надеюсь, Гермиона, ты не против моего соседства? Да и к тому же твои мысли так легко читать по глазам! Думаю, что мистеру Краму предложат почетное место гостя около директора!

Подходя к столу, Виктор замешкался, он явно не ожидал, что за минуту до него к Гермионе подойдет Северус Снейп и займет его место. Ему пришлось сесть слева от Альбуса Дамблдора, и таким образом он оказался совсем не рядом с тем, с кем ожидал быть.