…Проснувшись утром, Фанни нашла на столике возле кровати свой паспорт с вложенными в него тысячными купюрами — полностью выигрыш Кармезана в «Серпентуме», билет на самолет в Москву и записку от руки: «Действуй самостоятельно!».

Дика в номере не было. Билет был оформлен на имя Ф.-Е.Паллады.

Он говорил, что еще одной частью информации обладает Полина Буш-Яновская, и поначалу хотел сопроводить Фаину к ней. Но, видимо, изменил планы, решив больше не рисковать.

Значит, надо ехать к Буш-Яновской. На мужчин полагаться нельзя.

Утвердившись в своем мнении, Фанни стала одеваться.

О ПОЛЬЗЕ ВРЕДНЫХ ПРИВЫЧЕК

(2 часть)

1. Лора Лаунгвальд

— Госпожа подполковник, разрешите войти? — отскочил от стен стандартный вопрос.

Лора Лаунгвальд подняла голову и посмотрела на вошедшую Александру Коваль, лейтенанта из Санкт-Петербурга.

Подполковник Лаунгвальд родилась в Стокгольме. Старая Швеция, благодарение Великому, меньше всех стран планеты пострадала в Завершающей войне. Однако беспощадное время практически уничтожило большую часть архитектурных памятников той эпохи. В Стокгольме пошли по пути наименьшего сопротивления и не стали оглядываться на прошлое, а принялись возводить современные здания на месте руин. Постепенно древность была вытеснена вначале из столицы, а затем — из страны.

Судьба распорядилась так, что Лоре Лаунгвальд пришлось покинуть родину. Она долгое время работала в ВПРУ Парижа, а затем была переведена в Петербург. Эти города ей не нравились, но лютую ненависть вызвала только Москва, с ее мешаниной архитектурных стилей всевозможных эпох, отвратительно обнаженным небом и социальным космополитизмом.

Когда майору Лаунгвальд присвоили новое звание и выдвинули на пост начальника московского филиала ВПРУ, новый руководитель начала базовые перестройки во вверенном ей ведомстве. Тут-то подчиненные и стали вспоминать древние высказывания, вполголоса остря насчет эпохи перемен.

А подчиненные у Лоры были еще те штучки! До повышения она успела недели две побыть куратором у офицеров спецотдела; эта должность сохранилась за нею и в чине подполковника, разве что кабинет сменился на более просторный.

Хотя за ту тысячу лет, что минула со времени Завершающей, понятия «раса» и «национальность» почти исчезли, сменившись, скорее, различиями по месту проживания (страна, планета), для подполковника Лаунгвальд это никогда не было пустым звуком. А в подчиненных у нее ходили и русские, и полячки, и немки, и англичанки, и еврейки, была даже иммигрантка с Колумба. Но наибольшей занозой для Лоры оказалась гречанка, сержант СО в специализации «провокатор».[5]

— Сержант Паллада, как долго еще вы будете являться на работу в таком виде? — морщась, однажды спросила подполковник.

Не то, чтобы Фанни одевалась как-то особенно вызывающе. Хотя как посудить. С ее вопиющей сексуальностью все юбки смотрелись короче, разрезы — заметнее, туфли даже на низком каблуке притягивали мужское внимание к гречанкиным стройным ногам, а каждый коллега противоположного пола так и норовил потрепать с нею языком во время рабочего дня, дабы услышать ее замечательный голос. И при этом нельзя сказать, что она была дьявольски красива или старалась выглядеть эротично. А еще ужаснее было то, что Паллада обладала очень острым умом и на все вокруг, в том числе на Лаунгвальд, ей было наплевать. Она не скрывала своих насмешливых взглядов в адрес начальницы и не лезла за словом в карман. Прежняя шефиня была от нее без ума и пророчила ей лейтенанта уже через год. Вот с той у сержанта было полное взаимопонимание.

— А что с моим видом, госпожа подполковник? — спокойно уточнила Фанни.

И это она ей, Лоре Лаунгвальд, перед которой стояли навытяжку капитаны и майоры?!

— Вы как разговариваете со старшей по званию, сержант?

— Простите, госпожа полковник, я не очень сообразительна, поэтому позволила себе переспросить. Простите, этого больше не повторится.

Она еще издевалась!

— Я хочу видеть вас в форменном мундире, — и, когда Паллада, щелкнув каблуками, удалилась, прошипела ей вслед: — Я тебе припомню «американскую стажировку», дрянь!

Разумеется, свободомысленных замашек эта стерва нахваталась у своих нью-йоркских коллег, будучи интерном по распределению.

Лейтенанта ей присвоить, как не так!

На другой день Паллада послушно явилась в форме. Это ЧП в московском спецотделе вспоминают и поныне. В офис, где она работала, тогда не заглянул только ленивый. Мундир выглядел на Палладе еще более вызывающе, чем самая короткая юбка. Женщины спрашивали, у какого гениального закройщика она смогла так перешить эту казенщину, мужчины думали явно не о работе. Вызвав ее, Лора едва не пустила пену бешенства.

— Госпожа Лаунгвальд, с вашего позволения, завтра я приду в скафандре, — засмеялась Фанни.

И еще несколько раз в тот злополучный день подполковник слышала доносящиеся из ее офиса взрывы хохота. Звонче всех звучало гречанкино заливистое «а-ха-ха-ха!»

— На костер тебя, на костер! — потешалась Ясна Энгельгардт, их с Буш-Яновской не-разлей-вода.

И снова — громко, беззаботно: «А-ха-ха-ха!» Паллады.

Попустить такое Лора не могла, но и уволить «за просто так» не могла тоже. Оставалось лишь ловить момент. А он не замедлил представиться.

Когда Лаунгвальд получила кое-какие сведения о деятельности подчиненной, то сделала единственно возможный шаг. Лоре с легкостью удалось обвести вокруг пальца даже неглупую Полину Буш-Яновскую, на глазах у которой разворачивались эти события. Одним «провокатором» в отделе стало меньше, одним безработным с искалеченным сознанием — больше. Из Управления уходят редко, но если все же уходят, то лишь так, как Паллада.

Вытравить из сознания информацию — это все равно, что, не спиливая дерево, лишить его ствол нескольких годовых колец. То есть — невозможно. А вот заблокировать… Чем это закончилось для сержанта Паллады? Два месяца после «блокировки» она пролежала в психиатрической клинике почти в полном беспамятстве, еще месяц приходила в себя, реабилитировалась, усиленно собирая воедино кусочки собственной личности, а затем покинула больницу, но уже будучи другим человеком…

Некоторое время Лаунгвальд еще наблюдала за бывшей подчиненной, дабы окончательно убедиться в ее неведении. Фаина-Ефимия не давала поводов подозревать себя в излишней осведомленности, она даже не замечала слежки. А уж «вычисление топтунов» — это базовый навык любого управленца. Соответственно, потеря этого навыка была для подполковника яркой иллюстрацией удачного исхода «блокировки памяти».

— Избавились от сатаны, — с одобрением приговаривала Александра Коваль, спешно переведенная Лорой в Санкт-Петербург все из-за той же деятельности Фаины, из-за которой сама гречанка лишилась работы и памяти.

— Такого чёртушку потеряли! — печально вздыхали все без исключения коллеги, но и они под прессом служебных обязанностей вскоре забыли о «чёртушке»: кому есть дело до чужой судьбы? В своей бы разобраться.

Успокоившись, Лаунгвальд позволила Палладе жить новой жизнью. Шеф Управления была уверена, что в случае необходимости сможет тут же вернуть Фаину-Ефимию в поле зрения.

Иными словами, Лаунгвальд ничего не знала и не хотела знать о мошеннической деятельности Паллады. Когда сверху пришло распоряжение арестовать гречанку в связи с информацией о веществе перевоплощения, подполковник исполнила приказ и заполучила Фаину-Ефимию для допроса.

А одной из предпосылок ареста было появление в нью-йоркском Управлении юноши-фаустянина[6] с чудовищной информацией о перевороте, что назревал в Галактическом Содружестве. Имени и данных этого человека не было в Главном Компьютере. Каждый житель Содружества с самого рождения был «учтен» ОПКР и внесен в реестр. Любое нарушение каралось очень строго, в некоторых случаях две статьи Конвенции предусматривали даже смертную казнь. Поначалу рассказ фаустянина Зила Элинора сочли едва ли не бредом сумасшедшего. Однако правоохранительным структурам положено проверять любые, даже менее тревожные показания. И проверка принесла неутешительные результаты: версия мятежа оправдывалась.