За помощь папе в борьбе с мятежными баронами в 962 г. Оттон был коронован императором. Эта дата рассматривается как момент вторичного возрождения Империи на Западе и точка отсчета в существовании весьма интересного феномена – так называемой Священной Римской империи германской нации, которая будет играть видную роль на европейской сцене вплоть до эпохи Наполеона Бонапарта.
Германия стремилась расширить свои владения в Италии (в основном рядом с Византией, контролировавшей южную часть полуострова, и с арабами). Кроме того, она вознамерилась соперничать с папой римским, что привело к такому конфликту, который позднее потряс все основания западной цивилизации.
Многие десятилетия ведутся также войны со славянскими племенами, Польшей и Данией.
В 1024 г. на смену Саксонской приходит Франконская династия, также рьяно взявшаяся за увеличение территории государства. При третьем ее представителе, Генрихе IV, императорская власть оказывается втянутой в борьбу с папским престолом.
Если в X в. папство переживало не лучшие времена и отчасти утратило свой авторитет, то теперь ситуация менялась. Очередной его кризис в середине XI в. (чехарда понтификов, появление на папском престоле 12-летнего ребенка и даже одновременное избрание сразу трех римских пап), благодаря чему Генрих III Черный вмешался в итальянские дела, сошел на нет, и наступила стабильность. Постоянное вмешательство немцев позволило не допустить контроля итальянской знати над папской властью. Кроме того, сказались результаты клюнийского движения.
К середине XI в. в католической церкви возобладало стремление придать всей ее жизни порядок, соблюсти нравственную чистоту и каноническую строгость. Серьезное значение имело и превращение церкви в крупнейшего землевладельца. Монастырские и епископские хозяйства, будучи, по сути, звеньями общеевропейской структуры, терпели неудобства от политического хаоса, воцарившегося на континенте. И, помимо призыва к духовному очищению, появилось закономерное желание объединить весь христианский мир.
Идейным центром зарождающегося движения был бургундский монастырь Клюни, основаный в 910 г. и подчинявшийся непосредственно папе. С середины XI в. его поддержали более 2 тыс. монастырей по всей Европе.
Выработанная клюнийцами программа предусматривала ужесточение церковной дисциплины (обязательность целибата, строгое соблюдение монастырских уставов, повышение уровня образования священнослужителей и т. д.) и требовала приоритета власти церковной над светской. Внутри течения существовало минимум два крыла, одно из которых рассматривало королей как необходимую опору при осуществлении церковных реформ. Однако наиболее радикальные сторонники требовали безоговорочного верховенства церкви: по их мнению, она должна владычествовать над земными правителями так, как душа над телом.
Вступление на папский престол в 1073 г. под именем Григория VII одного из самых последовательных и радикальных лидеров клюнийцев Гильдебрандта (который много лет до этого возглавлял папскую администрацию) предоставило реформаторам возможность сполна реализовать задуманное. К тому же пошатнулись позиции императора.
Обратившись за помощью к норманнам Южной Италии – своим надежным союзникам, еще предшественник Григория VII, папа Николай II, в 1059 г. созвал знаменитый Латеранский собор, на котором были узаконены многие принципиальные положения клюнийцев (в особенности правило целибата белого духовенства) и приобрела современный вид процедура избрания понтифика.
Заняв престол, Григорий VII обнародовал «Диктат папы», в котором заявлял, что именно глава католической церкви есть сеньор всех христианских государей, которые должны получать от него свои владения в качестве феодов, и не более того. Первосвященник оставлял за Святым престолом право суда над государями и освобождения подданных от повиновения им. За папой закреплялась и прерогатива назначать епископов (инвеституры). Естественно, такая политическая программа вызвала неудовольствие – прежде всего со стороны германского императора. Противостояние вошло в историю как борьба за инвеституру.
Генрих IV, в первое же десятилетие своего правления бросивший вызов папе римскому, до 1075 г. был поглощен усмирением своих мятежных вассалов, особенно саксонских герцогов. Однако, стоило только наметиться перелому в пользу императора, тот сразу переключился на вопросы церковной политики.
Дипломатическая пикировка по поводу отстранения от власти ряда назначенных императором епископов привела к тому, что в 1076 г. Генрих объявил папу низложенным. Последний незамедлительно отлучил императора от церкви и освободил его подданных от присяги ему.
С новой силой возобновился мятеж, и съезд князей в Трибуре в том же году постановил, что император должен изъявить покорность папе. Генрих зимой в начале 1077 г. с символической свитой отправился вымаливать прощение. Папа Григорий, в свою очередь опасаясь какого-либо тайного умысла непокорного императора, укрылся в замке в Каноссе. По наиболее распространенной версии, Генрих во власянице, босиком три дня стоял перед воротами замка, пока понтифик не сжалился над ним и не даровал свое прощение преклонившему колена императору.
Но к 1080 г. дело вновь дошло до его отлучения. И в 1084 г. Генрих, выдвинув собственного ставленника на папский престол, попытался изгнать Григория VII из Рима. Немецкие войска прошли Северную Италию и заняли большую часть города; первосвященник укрылся в замке Св. Ангела и позвал на помощь своих главных союзников – норманнов, которые под руководством Роберта Гвискара выбили немцев из города, а затем сами его разорили.
Смерть Григория VII в 1085 г. не сняла проблемы противостояния светской и духовной власти. Сыновья Генриха IV – Конрад и Генрих – выступили против отца, формально поддержав католическую церковь, и в конце концов окончательно свергли его с престола в 1105 г. После смерти императора его сын Генрих V (1106–1125 гг.) продемонстрировал папе римскому всю свою лояльность и начал новый этап противостояния.
Финал его наступил в 1122 г. Вормский конкордат, заключенный сторонами, был компромиссным решением: духовная и светская инвеституры разделялись, и, в сущности, епископов назначали и папа, и император – каждый в своей сфере (для Германии). В Италии и Бургундии – только папа римский единолично. Так что до подлинного разрешения противоречий было еще далеко.
В итоге императорская власть в Германии отступила: местные князья обрели ту значимость, которая определит всю историю страны в Средние века. Возросло и значение рейхстага, т. е. съезда князей, на который периодически приглашались делегаты от подчиненных непосредственно императору городов. В государстве окончательно устанавливается размытая политическая структура, которая потом не менялась столетиями.
Свой отпечаток наложило соперничество между династиями Гогенштауфенов (герцогства Франкония и Швабия) и Вельфов (Бавария и Саксония). Оно затронуло все пространство Империи, включая Италию, и завершилось утверждением на престоле Гогенштауфенов.
Наиболее ярким их представителем был Фридрих I Барбаросса (1152–1190 гг.). Блестящий полководец, талантливый стратег в политике, он благодаря неуемной жажде власти и доходившей до предела жестокости нередко терял то, чего достиг. В конечном счете многие результаты его бурной деятельности пошли прахом еще при жизни императора.
Две основные проблемы, которые он решал всю свою долгую жизнь, – мятежи князей и сопротивление набиравших силу городов Северной Италии. На этом фоне проблемы отношений с папским престолом отошли на второй план, хотя и не исчезали из поля зрения. Внутреннее сопротивление со стороны Вельфов было успешно нейтрализовано. Фридрих I прибег и к прямому насилию, и к раздаче земель в компенсацию. Затем приступил к делам в Италии.
Обстановка на Апеннинах осложнялась. С 1143 г. Рим вышел из-под контроля понтифика, поскольку там возникла купеческо-рыцарская республика во главе с Арнольдом Брешианским. Во время первого итальянского похода (1154–1155 гг.), затеянного в целях коронации его в качестве императора, Фридрих ее упразднил. Однако столкнулся с нежеланием городов Северной Италии подчиняться. Ряд стремившихся к независимости центров региона серьезно пострадал от немецкого войска.