– Он просто очень долго не снимал свою рубашку! – сжалился надо мной сэр Кофа. – Потому что…
– Потому что этот пояс надет поверх рубахи! – Меня наконец-то осенило.
– Пояс невозможно снять, да? И тот парень в морге – он вовсе не оборванец!
– Ну, наконец-то дошло… Кстати, насчет того в морге, ребята. Он не снимал свою скабу очень долго, возможно, пару лет, это заметно. А "Вековуха" пришла в Ехо всего восемь дней назад… Надо разобраться, Кофа. Свяжись с Нули Карифом, пусть поднимет архивы. Можешь уединиться у Мелифаро, его все равно нет. Я послал парня выяснять личность убитого. Такое впечатление, что это очень непросто… А мы с Максом попробуем обобрать до нитки беднягу капитана. Ты нам тут все равно не помощник!
– Ну-ну, Джуффин… Зачем мне ваши тайны?! У меня своих хватает! – лукаво усмехнулся сэр Кофа, закрывая за собой дверь.
– Вы отослали его, потому что… – осторожно начал я.
– Вот именно, Макс. Не задавай глупых вопросов. Заниматься Истинной магией в присутствии посторонних… В общем, сэр Маба Калох может позволить себе такую роскошь, а я – нет! Ты тем более… А без Истинной магии мы только убьем нашего бравого капитана. Не думаю, что это будет хорошо, он наверняка кое-что может рассказать… В общем так, Макс. Просто наблюдай за мной. С тобой никогда не знаешь, чем дело закончится. Если почувствуешь, что можешь мне помочь – действуй, нет – лучше не выпендривайся. – Джуффин вздохнул, засучил рукава и принялся аккуратно постукивать кончиками пальцев… нет, не по перламутру: пальцы замирали в миллиметре от пояса. Его движения завораживали, так что я, кажется, задремал, невзирая на очевидную важность происходящего…
– Джуффин, – я еле ворочал языком, мучительно преодолевая дрему, – мы убьем его, что бы вы там не придумывали… Я знаю!
– Это не ты знаешь, Макс, – спокойно сказал Джуффин, – это ОН знает… а он знает то, что ему сказали. Следовательно, это может и не быть правдой… Спокойно, парень, не увлекайся этим… сопереживанием. Опасная штука! – И руки сэра Джуффина Халли наконец прикоснулись к поясу.
– подумал кто-то рядом со мной… да не "кто-то", а я сам так подумал!
– Ты в порядке, Макс? – тихо спросил мой шеф.
– Сейчас разберусь… А капитан? Он умер?
– Нет, – Джуффин восхищенно улыбнулся, – ты спас его, парень.
– Я?! Спас?! Грешные Магистры, каким образом?
– Ты взял на себя половину его боли. А половину крепкий человек вполне способен пережить… Никогда не видел такой странной штуки: мне совершенно не удалось усыпить внимание этого грешного пояса. Пояс… он притворялся, Макс! Притворялся, как хитрый живой человек. И когда я поверил, что он уже безопасен… В общем, тебе все понятно!
– Ну-ка глотни своего любимого зелья! – В моем рту начался праздник:
– Вам досталось поровну, но капитан, кажется, начнет функционировать еще нескоро! – восхищенно заметил Джуффин. – Ничего, сейчас отдадим его сэру Абилату, к утру, глядишь, и оклемается. Думаю, все станет гораздо проще, когда наш бравый капитан начнет говорить!… Кстати, Макс, теперь ты можешь себе представить, что случится с тем безумцем, который решится хорошенько поколдовать с серьгой Охолла в ухе! Помнишь, ты спрашивал, чего они боятся?
– Я не молодец, я – жертва обстоятельств! – вздохнул я. – У меня же не было выбора: спасать этого беднягу или нет… Я и сообразить-то ничего не успел. Вот если бы я сам все это проделал…
– "Сам", "не сам"… это все бесполезная философия, насчет какого-то там "выбора", – махнул рукой Джуффин, – если уж ты это сделал, значит, сделал! Вот что важно. А соображать по этому поводу совершенно не обязательно. Сделал – значит, можешь. Можешь – значит, молодец. Я достаточно просто выражаюсь?
– Достаточно. Дайте еще бальзаму, а то будет вам труп "великого героя"… как раз к ужину. Сможете добавить в свой салат из вяленых Магистров…
– Держи, только не увлекайся! – Джуффин протянул мне бутылку. – Слушай, до тебя же, наверное, так и не дошло! Теперь это зелье можно купить в любой лавке, поскольку для его приготовления требуется всего лишь восьмая ступень магии!
– Вот теперь я не умру! – улыбнулся я. – Теперь меня никто не сживет со света!
– Узнаю старого доброго сэра Макса, – с облегчением вздохнул Джуффин, – а то сидела тут какая-то бледная тень… Думаю, тебе надо отдохнуть, парень!
– Уйти и упустить все самое интересное! Нашли дурака!
– Не будет этой ночью ничего интересного, Макс. Мы с Кофой разнюхаем, что сможем, и подождем, пока очнется капитан Гьята… Я уже и Меламори отпустил, и Лонли-Локли после обыска в порту домой отправится. И Мелифаро отпущу, как только он сообщит мне имя нашего мертвого приятеля… А тебе сейчас полагалась бы целая дюжина Дней Свободы от забот, если бы не это грешное дело. Смерть – достаточно уважительная причина, а ты сегодня почти умер, что бы ты сам об этом ни думал. В общем, марш домой! Это – приказ.
– После трех глотков бальзама? Да я станцевать вам могу! – самоуверенно завил я, встал… и тяжело осел на ковер. Ноги у меня все еще имелись, но, кажется, они были не мои.
– Вот видишь! – вздохнул Джуффин. – Ну, давай я тебе помогу.
– Странно, я себя так хорошо чувствовал, пока не встал, – жалобно сказал я, опираясь на плечо Джуффина, – а теперь не человек, а мешок дерьма какой-то!