А в самом городе оказалось ещё хуже, улицы были буквально запружены. Тут и одинокому всаднику проехать проблематично, а уж нам с фургонами и подавно. Дэйш'ли были бы и рады убрать свои повозки в сторону, чтобы дать дорогу сиятельным лоэл'ли, да вот только некуда им было деваться.
В общем, встали бы мы намертво. Или, что гораздо вероятнее, у кого-нибудь из нас кончилось бы терпение, и он разметал бы этих арритовых дэйш'ли. Маги мы или нет? Уж подходящее плетение, чтобы справиться с этим стадом, точно бы нашлось.
Но повезло. Уж не знаю, нам или этим выродкам дэйш'ли. Нас почти сразу заметил ат'тэлиак, который следил за порядком на въезде в город. Он тут же указал объездной путь и дал проводника, чтобы мы не заплутали по дороге в порт.
Так как все главные улицы были забиты, до порта мы добирались по каким-то улочкам-закоулочкам, притом таким узким и запутанным, что во многих местах наши фургоны проезжали с трудом. Кстати, здесь, вдали от главных улиц, тоже было довольно оживленно, ещё оставшиеся жители Вэерот-лисена спешили эвакуировать своё имущество.
По пути в порт я с удивлением заметил, что очень многие дома и постройки разбирают.
— А это зачем? — спросил я Ареина, указав на большой деревянный дом. В просторном дворе стояла телега, раскрашенная в цвета пожарной службы, и несколько работяг-дэйш'ли старательно укладывали в неё какие-то доски, бревна…
— Сам Вэерот мы не собираемся сдавать, в отличие от этого городишки. А значит, то, что не успеем вывезти, придется сжечь.
— А причем тут доски?
— Ну, Вэерот сейчас всячески укрепляют, и доски где-нибудь да пригодятся. Вот, чтобы добру не пропадать, и разбирают понемногу Вэерот-лисен.
В порту царило просто дикое столпотворение. Несколько десятков тэлиаков пытались поддерживать какое-то подобие порядка, но получалось у них плохо. Многочисленная живность издавала соответствующие звуки, то есть лошади ржали, коровы мычали, поросята верещали, а куры кудахтали. В общем, та ещё какофония. А ещё все они дружно воняли и всякую кровососущую мошкару притягивали. Дэйш'ли тоже отнюдь не благоухали, и хотя вели себя тихо и спокойно, как им и положено, сказывалось слишком большое количество этих человеческих выродков на столь малую площадь.
Перегруженные паромы, которые отходили каждые пятнадцать минут, наверное, только милостью Заступников не переворачивались и не тонули.
В порту я заметил и несколько наших боевых кораблей.
Эх, вот бы один такой кораблик реквизировать. Дальше путешествовал бы с комфортом… и маялся бы от скуки. К тому же если не раскрывать инкогнито, корабль мне никто не даст. Да и сейчас садиться на корабль — это такой здоровенный крюк делать! Намного быстрее будет добраться на лошадях. И интереснее!
Ареин вместе с проводником ушел к начальнику порта договариваться насчет парома. Уж кто-кто, а мы в общей очереди стоять не собирались! Впрочем, лоэл'ли вообще, просто по определению, не могли стоять в одной очереди с какими-то дэйш'ли, так что даже не будь я т'раэном, нам бы выделили паром в течение максимум часа.
Нет, вообще, ну расскажи кому, что я стою на площади, забитой грязными дэйш'ли и верещащими свиньями. Не поверят. Или, того хуже, засмеют.
— Да уж, изменился городишко. Хотя и раньше не пойми на что был похож… — Найри брезгливо поморщился.
Я безразлично пожал плечами. Ни малейшего желания вступать в дискуссию с другом у меня не было. Слишком устал за последние дни, даже разговаривать сил нет. Показали бы мне сейчас место, где можно вздремнуть хоть пару часов… Кстати, с Найри мы уже помирились. Он признал, что всё-таки несколько не рассчитал с плетением, я — что гидру добил именно он. На том и сошлись. Хотя некоторая напряженность между нами пока ещё оставалась…
И всё-таки я не мог не признать, что друг прав. Вэерот-лисен и раньше больше всего напоминал большую и шумную деревню. А сейчас и подавно.
Сам Вэерот, тот, который на острове посреди реки, был, прежде всего, крепостью и портом, хотя поблизости от него и располагалось некоторое количество складских зданий и даже небольшой рынок, больше для обслуживания самого Вэерота предназначенный. В общем, это был город военный и ценный своим стратегическим положением. В нем базировалось около десятка кораблей, которые при необходимости легко могли бы перекрыть проход по Велайе. По крайней мере, так было раньше, сейчас, думаю, этих кораблей ещё больше.
На правом берегу Велайи расположился ещё один город, по праву считавшийся одним из крупнейших в Таэн Лаэссэ, — Вэерот-онит. Несмотря на огромное количество складов, рынков, всевозможных лавок и магазинов, а также отнюдь не маленьких размеров порт, он был построен тоже как крепость. И, если верить Ареину, взять его с наскока тоже никак не получится.
А вот Вэерот-лисен… Дома здесь большей частью деревянные, в один-два этажа. Да и то, какие это дома? В основном бараки для грузчиков и прочих работяг-дэйш'ли. Никакой стены, даже частокола, нет и в помине. Но мало того, этот город на восемьдесят процентов состоит из складов и рынков. И как, скажите, такое оборонять?..
Вот именно, что никак.
К тому же было принято решение все поселения восточнее Велайи покинуть. Нам бы тут сам Вэерот удержать. О его братце на левом берегу реки и говорить не приходится.
Ареин вернулся только через час, отчасти из-за того, что быстрее просто не смог протолкаться через море разумного и не очень скота.
— Значит так, — начал он, — заночевать мы можем либо здесь, Сирлиан-Тиачи был так любезен, что предоставил нам комнаты со всеми возможными для данного времени удобствами. Либо в самом Вэероте.
— Нет. Только не здесь! — чуть ли не хором воскликнули мы с Найри.
Миолин-Таали еле заметно усмехнулся.
— Учтите. Паром нам смогут выделить только через три часа, и никто не может сказать, будет ли где расположиться на ночлег в Вэероте.
— Три часа?! — не поверил своим ушам я.
— Да. Сейчас перевозят скот, сами видите, что все причалы забиты, — внимательно посмотрел мне в глаза Ареин и, после небольшой паузы, добавил: — Война вносит свои коррективы.
Да уж. Принц величайшего государства на Тауре не может переправиться на другой берег, потому что сначала должны перевезти овец и свиней. Дожили!
— А ты не пробовал объяснить этому… начальнику порта, не помню, как его там, что с тобой путешествуют важные персоны. Да и сам ты лицо не из последних, — осторожно, тщательно подбирая слова и с трудом сдерживая ярость, начал я.
— И что? — Ареин мне уже открыто усмехнулся. — Предлагаешь открыть своё инкогнито?
— Нет, но…
— Вот именно, что 'но'. У них тут план. И из-за троицы каких-то приблудных лоэл'ли они от него отступать не намерены… Не спорь. Ты хотел путешествовать? Ты знал, что отправиться в путь можешь только инкогнито? Вот и пожинай плоды! Сейчас для государства важнее переправить на тот берег скот, чем какого-то эльфа. Тем более что непосредственная опасность в ближайшее время никому из нас не грозит. И наконец, если тебе так будет спокойнее, то знай, мы тут не одни такие. Того парома дожидаются ещё четверо лоэл'ли. Вопросы?!
Я молчал.
Я мог сказать много всего… и ничего. Во мне клокотала ярость, меня душила злость, и в то же время я понимал, что старший эльф прав. Я действительно путешествую инкогнито, и если даже знаменитое и уважаемое имя Миолин-Таали не повлияло на решение начальника порта… Что ж, значит, остаётся только ждать.
Ну или забыть про всякую конспирацию.
— Вот и хорошо, что нет вопросов. Ну, что решаем? На паром мы сможем попасть или в восемь вечера, или завтра в шесть утра.
Мы с Найри переглянулись.
— Сегодня, — сказал я.
— И, может, мы эти три часа пока где-нибудь отдохнём? — добавил друг.
Ареин кивнул.
— Думаю, комнаты, которые нам предоставил Сирлиан-Тиачи, вполне подойдут.
Три часа — слишком мало, чтобы нормально отдохнуть. Но если правильно распределить время: два часа на сон, полчаса на медитацию, а ещё полчаса потратить на ужин, сдобренный парой пиал тонизирующего чайлиса, то чувствовать себя будешь вполне бодрым и даже неплохо отдохнувшим.