Я с ужасом смотрел на приближающиеся жала молний. Мне они ничем не грозят, индивидуальный щит отклонит. Но как эти капризные, нестабильные, и к тому же измененные попаданием в гидру плетения отразятся на других?!

Вдруг перед отрядом вспыхнула защитная полусфера, а мгновением позже в неё врезались молнии. Растеклись радужным сиянием и исчезли.

Я облегченно вздохнул.

Успел. Ареин успел.

Бросил взгляд на гидру. Хоть тут повезло! Обугленная туша гидры медленно погружалась в воду. Но и дэйш'ли досталось, семерых мы точно потеряли. Ещё трое были оглушены и имели ожоги разной степени тяжести.

К нам подлетел бледный Ареин и буквально стащил Найри с лошади.

— Идиот! — закричал он и отвесил моему другу звонкий подзатыльник. — Да как ты вообще додумался молнию на болотах использовать?! Да ладно бы ещё молнию… Но ты догадался сплести шар Азеиды! Это ведь такое неустойчивое плетение!.. Аррито хэт! Да ведь не воспользуйся я амулетом с полусферой, могло даже ваши с Эрайном щиты пробить! От остального же отряда вообще не факт, что хоть что-то осталось бы…

Ну это Ареин, конечно, преувеличивает! Но защищать друга я не собирался, он и не такое заслужил. Самому хотелось отвесить Найри добрый десяток подзатыльников.

— Сейчас быстро займись лечением дэйш'ли.

— Но мой резерв… — неуверенно протянул Найри.

Действительно, выглядел он сейчас не очень. Взгляд испуганно-ошарашенный, сам бледный, руки трясутся, со лба чуть ли пот не течет.

Миолин-Таали окинул Найри оценивающем взглядом.

— Ничего, как раз хватит. Считай это частью наказания… А когда вернемся, я прослежу, чтобы ты экзамен на третью ступень пересдал. И вообще, с твоими учителями поговорить надо…

Понурый Найри отправился к раненым, которым уже оказывали первую помощь тэлиаки под руководством Тиша. А Миолин-Таали наконец удостоил меня своим вниманием.

— Лоэл Райн, надеюсь, не ты ему это плетение присоветовал? — подозрительно спросил он.

— Никак нет! — бодро отрапортовал я.

С одной стороны, может, всё-таки и стоило хоть как-то смягчить наказание друга… Но с другой, небольшая взбучка ему сейчас никак не повредит. А в Талрэе я что-нибудь уже придумаю.

— Хорошо, — строго глядя мне в глаза, кивнул Ареин. — Проследи, чтобы раненым выделили места в фургонах.

— Энти, — обратился старший эльф к ат'тэлиаку, — первый свой десяток поставь охранять отряд, второй пусть стаскивает тела… — Ареин быстро огляделся и указал на небольшую полянку справа от дороги, — вон на тут поляну. Подготовить к погребению. Уцелевшее оружие и доспехи сложить в фургоны.

Ну вот и пригодится подготовленное Ареином огненное плетение, незачем за собой падаль оставлять и местную живность откармливать.

Я быстро распорядился, чтобы освободили немного места в фургонах, благо тяжелораненых всего-то четверо. А также под оружие место выделил. Тут Миолин-Таали прав, сейчас не то время, когда стоит разбрасываться оружием и доспехами… Ареин тем временем объяснял гонцу-дэйш'ли, которого прислали из ехавшего позади нас отряда, что тут сейчас произошло.

— Ты что-то хотел? — спросил меня Ареин.

— Неплохо бы образцы этой твари с собой прихватить.

— Хм… Ты прав, у неё были просто удивительные способности к регенерации.

Я кивнул.

— Вот и я подумал, что интересная у гидры развилась мутация. И потом вдруг эта тварь не исключение, а новая ветвь эволюции?.. Неплохо бы способы борьбы с такими существами разработать.

— Не беспокойся, с гидрой я сам разберусь, а ты иди пока… своему другу помоги. И проследи заодно, чтобы он опять глупостей не наделал.

Я вздохнул и не спеша направился в сторону Найри.

Адреналин уже почти растворился в крови, и меня начало довольно ощутимо потряхивать.

Арритов Найри! Да ведь он чуть нас всех не положил! Нет, вру. Та молния вряд ли мой щит пробила бы, даже если бы попала, но вот сколько бы мы коней и дэйш'ли потеряли? Наш отряд сократился бы как минимум на треть!

Впрочем, гидра нас тоже здорово пощипала. Шутка ли, в бою с какой-то редкой и непонятно как мутировавшей тварью мы потеряли девятерых тэлиаков! Ещё столько же имеют ранения разной степени тяжести…

Впрочем, если бы Ареин не пустил авангард в двадцати элаях перед отрядом, все было бы гораздо хуже. Вынырнула бы эта неубиваемая гадина посреди нашего отряда… Да страшно подумать, что бы тогда было!

И ещё эти фургоны дурацкие! Ведь говорил же Ареин, что нужно с собой вещей брать по минимуму, но нам с Найри так захотелось путешествовать с комфортом… К тому же сам Миолин-Таали взять палатку тоже не отказался. Да и раненых перевозить есть где… С одним фургоном или вообще без оного нам бы намного труднее пришлось.

Наша ошибка была в том, что мы с самого начала не приняли гидру всерьез. И выглядела тварь не особо опасной, и находилась довольно далеко от основного отряда. Было у нас время на гадине чуть ли не весь арсенал испытать. И ведь верно, обычной гидре (если мне не изменяет память, у них редко когда больше шести голов бывает, наоборот, чаще раза в два меньше) и одного залпа лучников хватило бы.

А ведь что стоило один из амулетов активировать, а?! Нам ведь их столько с собой в дорогу надавали… Вот и Ареин таскает у себя на поясе целую кучу боевых и защитных амулетов. И что? Пока не припекло, ни одним не воспользовался! А почему? Да потому что жалко… Ведь амулеты-то все одноразовые и ещё в бою с более опасным противником, чем какая-то гидра, пригодится могут… Да что там, у Ареина даже парочка многозарядных амулетов с собой имеется. Но их он тоже пожалел, заряжаются больно долго!

Впрочем, я тоже хорош! У меня ведь тоже три боевых амулета было и два защитных… а в горячке боя я про них и не вспомнил.

Понадеялись на то, что тварь медлительная, времени полно, а сами принялись не спеша боевые узоры плести. А время-то нас и подвело.

Я подошел к Найри, который лениво латал погруженного в лечебный сон тэлиака.

— Поможешь? — с надеждой спросил друг.

Уж чего-чего, а врачевать каких-то дэйш'ли мне сейчас меньше всего хотелось. Бросил взгляд на Ареина и обреченно вздохнул.

— Ладно, займусь вот этим, — и присел около соседнего спящего тэлиака.

— Нет, ну правда, я её здорово сделал! — восторженно прошептал Найри.

— Сделал?! Да ты чуть нас всех ни сделал!

— Ой, — махнул рукой друг, — ты-то прекрати! Во-первых, всё обошлось. А во-вторых, ты уверен, что это великое огненное плетение, которое нам так хотел Миолин-Таали продемонстрировать, действительно бы убило эту тварь? А?!

Я с демонстративным безразличием пожал плечами.

— Сейчас это уже не важно.

— Вот-вот, — возвестил Найри и с гордостью добавил, — а значит, гидру убил всё-таки я!

— Ну я тоже косой ей головы неплохо укоротил, — обронил я и тут же мысленно выругался, ну зачем только в этот бессмысленный спор ввязался. Нет, определенно, я ещё подумаю, прикрывать эту бестолочь в Талрэе или нет!

— Вот именно, что только укоротил.

— Пресветлый Единый! Хочешь оставаться при своем мнении? Да пожалуйста!!

Я встал и направился прочь от Найри. Пусть сам с этими ранеными дэйш'ли копается!

Дальнейший наш путь по болотам прошел без каких-либо происшествий, и к вечеру мы уже были в Вэерот-лисене. Этот небольшой, в отличие от своего собрата на правом берегу Велайи, город удачно расположился на высоком холме. Так что болота ему в ближайшее время не грозили. В отличие от войны…

Огромный рынок, который ещё недавно занимал восточные предместья Вэерот-лисена, практически полностью опустел. Небольшое оживление наблюдалось только у гномьих рядов. Ну да, эти бородатые стервятники всегда найдут, где урвать выгоду… По дорогам с севера и востока (всё-таки южнее Вэерота у нас совсем немного поселений) тянулись бесконечные повозки, телеги и даже волокуши; гнали целые стада скота и прочей полезной в хозяйстве живности. Очень много было и пеших дэйш'ли, которые на своих закорках тащили какие-то тюки.