Конечно же, я согласилась с условиями Посредника. Разве был у меня выбор? Только соглашаться или отдать себя на растерзание толпе. О том, чтобы вернуться к привычной жизни, можно было и не мечтать, никто бы меня так легко не отпустил… Но я справилась и стала тем, кто я есть.

Из кухни выплыла потасканная деваха в засаленном переднике поверх выцветшего платья, ловко лавируя между столами и уворачиваясь от рук, которые так и норовили её ущипнуть пониже спины, подплыла ко мне. Разносчица с грохотом водрузила на стол поднос с моим заказом и, ни слова не говоря, отбыла в обратном направлении.

Ну что ж, на вид вполне ничего. На вкус… ммм… тоже. Это, конечно, не повар моей матушки расстарался, да и у Капитана в столовой получше кормят. Но есть можно, а барашка мне не подменили какой-нибудь крысятиной.

Нет, я вовсе не привереда! Мне и не такое есть приходилось, особенно во времена тяжелого детства, тогда ведь, бывало, и крысе безумно радовались. Просто сейчас мы с мамой уже более или менее встали на ноги и могли позволить себе питаться действительно по-человечески.

Эх, было бы сейчас утро, можно было бы и покушать нормально, и отдохнуть. Да только не могу я завалиться к своей матери в таком виде.

Я уже довольно давно живу двумя совершенно разными жизнями. В одной я — Рийна Ноорваль, дочь Терезы, владелицы Весёлого дома под незамысловатым названием 'Три весёлых юбки'. Руковожу небольшой швейной мастерской, учусь в Академии и даже имею постоянного любовника.

А в другой жизни я — Нефрит, Ночная гостья и воровка, за голову которой объявлена немалая награда.

И если кто-то узнает, что эти две личности один и тот же человек, то мне не поздоровится. Хотя я подозреваю, что Посредник как раз знает. Есть у него такая привычка: узнавать всё о людях, которые на него работают.

Вот потому-то очень и очень немногие знали меня в лицо. Выступая в роли Рийны, я всегда делала тщательный макияж, меняла прическу и осанку, поведение и даже голос. Не думаю, что кто-то, даже увидев нас двоих одновременно (а это невозможно в принципе), решил бы, что мы один и тот же человек. Но вот что сестры или просто родственницы, запросто.

Я отодвинула опустевшее блюдо в сторону и теперь потягивала из кружки сильно разбавленное виноградное вино — так, водичка с легким виноградным привкусом. Но именно такую я у Тролля и заказывала. От подобного напитка не захмелеешь, а жажду утолишь.

Посредник… Посредник… Что же мне делать?

Наконец, в голове у меня созрело два плана. Один давал мне небольшую отсрочку, а вот второй позволял вообще забыть, что когда-либо существовал этот заказ.

Дом Посредника, хотя вернее было бы назвать его маленькой крепостью, находился в центре Нового города в довольно престижном и относительно безопасном районе. Ну ещё бы, ведь в паре сотен метров от него проживал сам Наместник!

Владения неофициальный глава Гильдии прикупил себе довольно большие. Настоящее поместье, на территорию которого существовало, как минимум, три входа. Первый и, так сказать, парадный выходил на главную улицу нашего города, второй — на темный переулок райончика победнее, где дозорные уже не так рьяно бдели. Ну а третий располагался в знаменитом трактире 'Золотая Чарка'.

Стоит ли говорить, что вторым входом пользовались исполнители, а заказчики ходили через трактир? Но далеко не каждое разумное существо могло посетить это славное заведение. Для этого необходимо было обладать парой десятков лишних л'релей и соответствующим внешним обликом. Да и сам Посредник не со всеми клиентами Гильдии встречался, а исключительно с птицами высокого полета, с пташками же поменьше беседовали его люди совсем в другом месте. И уж конечно, он редко какие заказы раздавал лично, только самые выгодные.

Последние несколько лет я работала, за очень редким исключением, только на Посредника. А что? Деньги он платил такие, что со всякой мелочевкой просто не резон было связываться…

Вот и знакомый темный переулок, и не менее знакомая железная дверь.

Главное теперь — правильно провести беседу с Посредником, ведь стоит ему только заподозрить, что я вру, то всё…

Есть у меня шанс. Есть! И неплохой!

Я подошла к двери и решительно забарабанила в неё подвешенным рядом молоточком.

Небольшое окошечко в стене открылось, и из него выглянул Горди, доверенный человек Посредника.

— Ну?.. Кого?..

— Горди, мне необходимо увидится с Посредником.

— Повод?

— Заказ 'васильковый туман'.

— Подожди, — буркнул Горди и захлопнул окошко.

Странные всё же кодовые названия давал неофициальный глава Гильдии заказам. Но, с другой стороны, не кричать же мне на всю улицу, кто я такая, куда ходила и что принесла? И мордашкой своей светить тоже лишний раз не стоит, неважно, что уже за полночь. Это обычные люди, которые, к тому же, всякими зельями и амулетами не злоупотребляют, в темноте ничего не видят, а вот остальные…

Через пару минут распахнулась дверь, и Горди жестом пригласил меня войти.

Переступив порог, я тут же оказалась под прицелом пятерки арбалетчиков, а десять мечников предупреждающе положили руки на эфесы клинков.

— Руки!.. Капюшон!.. — отрывисто приказал привратник.

Я медленно и чрезвычайно осторожно подняла руки и откинула капюшон плаща.

Здесь мне уже нечего было бояться. В том смысле, что без приказа Посредника никто не посмеет ни убить меня, ни даже косо посмотреть в мою сторону. Ребята тут служили на совесть и прекрасно знали, что с ними будет, если не выполнят приказ и даже просто неверно его истолкуют.

Увидев мою физиономию, Горди чуть расслабился и кивнул.

— Хозяин уже знает… Оружие?.. — и выразительно кивнул на стоящий невдалеке стол.

Под пристальными взглядами охранников я пошла разоружаться. Не хотелось, но по-другому просто нельзя. Слишком уж Посредник заботился о своей безопасности. И, в принципе, правильно делал: многие точили на него клинки или мечтали порыться в сокровищнице.

Я аккуратной кучей сложила на столе своё оружие, плащ и кошели. Ремень в брюках заменила лентой, а сапоги — лаушэтскими шлепанцами. Сделала шаг вперед, показывая, что готова к проверке.

Привратник умело и быстро обыскал меня. Кивнул, что всё в порядке.

— Жди.

— Мне нужно передать Посреднику этот кошель.

— Хорошо… После проверки.

Я кивнула, всё правильно.

Монеты тоже могли оказаться неплохим оружием или, что вернее, ловушкой. Я, например, могла покрыть их специальным ядом, медленным, безумно дорогим, но действенным. Или даже наложить проклятие. Правда найти сейчас мага ещё труднее, чем отраву, да и обойдется это намного дороже.

Да, я частая гостья у Посредника, но ведь это ещё не повод для доверия. Не правда ли?.. Зачастую под действием внешних обстоятельств или по банальной глупости предают и самых близких людей, а уж своих работодателей и подавно.

Попытка протащить на встречу с Посредником оружие приравнивалась к покушению и каралась сурово. Очень.

Именно поэтому у меня никогда не возникало и мысли припрятать хоть что-то: нож, иголку с ядом или там удавку. И потом, я сама по себе оружие. Да вот только мой работодатель, хоть и проводил все встречи наедине, сам боец не из последних.

Ждать пришлось недолго. Минут через десять к Горди подбежал сутулый худощавый субъект — один из помощников секретаря Посредника — и что-то зашептал на ухо.

Привратник кивнул, а затем приказал своим людям:

— Ты… Ты и ты… Проводите!

Воины тут же меня окружили, и мы двинулись в путь. Возглавлял нашу колонну помощник секретаря, за которым следовало двое мечников, затем, то и дело теряя скользкие шлепанцы, которые мне оказались велики размера на два, ковыляла я. Шагах в пяти позади нас шла пара арбалетчиков.

Минут пять мы блуждали по узким запутанным коридорам, пока не оказались в небольшой зале, где несли караул ещё два десятка бойцов. Эта комната, как впрочем, и все помещения, которые я когда-либо посещала на территории поместья Посредника, освещалась безумно дорогими озаряющими шарами.