Конан невольно кивнул. Да, он, этот карлик, победил, сожри его Сет! И урок преподать сумел. Нельзя не признать. Но…

– Но я еще жив, – напомнил победителю Конан.

– Это уже не столь важно, – отмахнулся тот. – Я верен своему слову. Ты вернул мне Книгу Судеб, и я оставляю тебя в живых.

– А что будет с Джейком и с остальными? Могу я знать?

– Можешь. Я полностью разочаровался в Джейке. Ты прав, он недостоин быть королем. Королем Аквилонии будешь ты. И, как тебя ни бесит тот факт, что решение о судьбе аквилонской короны принимаю я, тебе придется с ним смириться!… А Джейка и Аманду я забираю с собой, в Зачарованный Город. Они еще пригодятся в моих планах.

– У тебя есть планы, карла? – внутренне содрогнувшись, спросил Конан. – Могу узнать какие?

– Ничего нового, киммериец, ничего нового! – звонко рассмеялся Тезиас. – Вот расколдую Синих Монахов, а затем поставлю на колени мир. И переделаю его по своему усмотрению. Мир станет намного лучше, ты уж мне поверь!

– Люди не покорятся тебе, а боги не простят, – глухо промолвил Конан.

– Плевать на тех и на других, – отмахнулся Тезиас. – Ты сам смог убедиться: никто и ничто не в силах противостоять мне. Я всегда побеждаю!

…И вдруг, словно отвечая на его слова, в Зал Военных Трофеев снаружи ворвался яркий солнечный луч. Это было тем более странно, что погода стояла пасмурная. Луч был один; он устремился к потухшей жемчужине, по-прежнему сидевшей в черном перстне на пальце Конана, и налил ее ярким светом солнечного дня. Огромная жемчужина снова стала ослепительно белой. Она сверкала так, как никогда не сверкал амулет Небесного Народа, подлинный Светоч Истины! И Конан ощутил, как незримая колдовская сеть, сковывающая его члены, исчезает и чары карлика рушатся!

А что же Тезиас? Тезиас, узрев такую перемену в СВОЕМ амулете, потрясенно воскликнул:

– Но это невозможно! Это же подделка! Что происходит, во имя Всех Знаний Вселенной?!

Ответ он получил немедленно. Тучи на небе расступились, и во все окна заглянуло подлинное Око Солнечного Бога. Прогремел гром; то говорил истинный, а не самозваный бог. Великий и древний бог Митра.

Тезиас забился в корчах. Мощь амулета Митры была сильнее его магии. Конан рванулся к карлику, разрубая нескладную фигуру мечом. Но верный клинок прошил воздух; Тезиас же растворился без следа. Книга Судеб шмякнулась на ковер. Огромная жемчужина, освященная светом Митры, в последний раз вспыхнула и погасла. Конан, сощурившись, с теплотой и признательностью бросил взор на солнечный диск и низко, до пояса, поклонился:

– Благодарю тебя, Митра.

Снова прогремел гром – Митра что-то ответил ему. Солнце снова скрылось за тучами, но Конан успел понять главное. Он вспомнил слова скричей, избранных слуг Солнечного Бога, сказанные ему и Пелиасу на Большом Совете Небесного Народа: "Ваша вражда с карликом Тезиасом не касается Митры". Очевидно, скричи тогда говорили правду и Митра до сих пор не вмешивался в борьбу людей с Великой Душой. Солнечный Бог не покарал дерзкого карлика ни тогда, когда тот в первый раз захватывал власть над миром, ни тогда, когда Тезиас глумился над хайборийскими святынями, ни даже тогда, когда Великая Душа принял облик пророка Эпимитриуса. Солнечный Бог сделал это теперь. Он впервые прямо вмешался в схватку Конана и Тезиаса. Его лучи превратили ложный амулет, подделку, сотворенную Великой Душой, в подлинный Светоч Истины. Пусть на несколько мгновений, но этот амулет обрел невиданную мощь, развеяв и чары карлика, и его самого…

Здесь Конан задумался. Он уже достаточно узнал карлика Тезиаса. Скрепя сердце, киммериец вынужден был признать его по-настоящему сильным противником, равного которому Конан еще не встречал, И еще Конан вспомнил последние пророчества мудрого Декситея: "Твоя борьба с Великой Душой будет долгой…" Что хотел сказать ему Солнечный Митра? Может быть, то, что дерзкий карлик не сражен окончательно, что он еще жив, что, наконец, истинный бог может только помочь человеку, но сражаться за него, человека, не станет?! Вряд ли даже Митра в состоянии покончить с Великой Душой так тривиально, и вряд ли Светоч Истины развеял именно его, карлика Тезиаса. Конан вздохнул. Рано праздновать победу. Сверхчеловеческий разум нелегко одолеть. Тезиас наверняка подстраховался, сам оставшись в Зачарованном Городе, под защитой Стержня, а сюда, в Тарантию, направив свое "живое воплощение". Увы, это был не Тезиас, а его призрак. И Светоч Истины развеял призрака, а не настоящего карлика. Настоящий же карлик не побежден, а всего лишь отброшен. На какое-то время…

От этих дум киммерийца оторвал странный свист. В следующий миг большая жемчужина вдребезги разлетелась в черном перстне. Пуля оцарапала кисть Конана. В дверях Зала Военных Трофеев, ухмыляясь, стоял Джейк Митчелл. В руке он держал изогнутую черную штуковину, изрыгаюшую маленькие смертоносные снаряды; в мире Джейка такая вещица именовалась пистолетом.

– Ну все, игра закончена, паскуда варвар! – загоготал огромный американец. – Пора мне с тобой кончать! Ага, и Книга Судеб при тебе! Прекрасно! Ведь я так долго искал ее. Карлик получит ее из моих рук. В благодарность за это я убью тебя быстро, а не медленно и страшно, как ты того заслуживаешь!

Пока Джейк держал свою речь, Конан успел отбросить Книгу Судеб в дальний угол зала и облачиться в волшебную накидку-невидимку. Неожиданно для Джейка Конан исчез из поля его видимости.

– Что за шутки, каналья?! Куда ты делся?!

Ответом ему стал издевательский хохот киммерийца. Рассвирепев, Джейк кинулся к двери и принялся палить из браунинга во все стороны. Он стрелял наугад. Вскоре патроны закончились, и тогда невредимый Конан сбросил волшебную накидку. Поигрывая мечом, он внушительно произнес:

– Тебе это ничего не напоминает, ублюдок?! Вспомни Замок Синих Монахов! На сей раз отрубленной ногой не отделаешься!

И Джейк, конечно, вспомнил ту памятную для обоих двойников сцену в горной цитадели карлика. Сейчас она повторялась в точности! Тогда Тезиас спас его от клинка Конана буквально в последний момент… Ужас объял узурпатора и отнял рассудок. Выбросив пистолет, он сломя голову кинулся вон. Конан, взревев, устремился в погоню.

Джейк выбежал на площадь перед королевским дворцом. И он увидел, как из окна "Черного коршуна" ему призывно машет Аманда Линн! Американец бросился к вертолету. Тем временем Аманда подняла машину в воздух – так, чтобы Джейк смог ухватиться руками за шасси. Подтянувшись на сильных руках, Джейк забрался в вертолет. Конан не успел его настигнуть. "Черный коршун" взмыл над городом и понесся на юг.

Беззвучно выругавшись, киммериец махнул рукой. В конце концов случилось то, о чем они с Амандой договаривались. Пускай улетают, сукины дети!… И когда только девка успела очухаться и пробраться к своей механической птице?…

Впрочем, на самом деле этот вопрос мало интересовал Конана. Со всех сторон к нему спешили его подданные, и он, истинный король Аквилонии, улыбаясь, шагнул им навстречу.