– О, боги… Светоч Истины!. Как такое могло произойти?… – помимо воли прошептал Конан.

– Все, все объясню, – саркастически протянул Тезиас. – Ты, несчастный варвар, никак не можешь понять, как твой любимый амулет Небесного Народа смог предать тебя?! Ты ведь тыкал им в каждого встречного – в гномов, в Аманду, в Просперо… И теперь ты недоумеваешь, как твой верный Просперо мог оказаться мной, если Светоч Истины разгоняет мои чары?… Я правильно догадался? Ты потрясен, ошеломлен, уничтожен! Разве не так?! Ты, бедный варвар, так надеялся на этот амулет, души в нем не чаял, в огонь и в воду лез, чтобы его добыть… А он тебя взял да и подвел! В самый неподходящий момент! Как некрасиво с его стороны! Ты думал, Светоч Истины рассеивает любые мои чары… Верно, он их рассеивает! Настоящий Светоч! А не эта подделка!

И Тезиас снова заразительно расхохотался, восхищаясь собственной изобретательностью.

– Подделка… – просипел Конан.

– Ну, не совсем подделка, – поправился Тезиас. – Скорее, копия. Я сотворил ее по подобию Светоча из Живой Энергии. Разумеется, в ней нет божественной силы Митры. Так что это – не амулет Небесного Народа. Это – мой амулет! АМУЛЕТ ВЕЛИКОЙ ДУШИ!

– Амулет Великой Души, – машинально повторил Конан. Как просто ларчик открывается! Амулет Великой Души! Карлик просто подменил амулет Небесного Народа своим!…

– Ага, – подтвердил Тезиас. – У тебя мой амулет. В нем нет божественной силы Митры. Но в нем есть божественная мощь Великой Души!… Давай, я расскажу тебе все по порядку, – предложил он. – Теперь, когда Книга Судеб в моих руках, нам некуда спешить.

Конан молчал; он был в полной власти карлика.

– Итак, киммериец, все началось, когда я стал разыскивать Книгу Судеб. Не представляю, как меня угораздило забыть ее в Замке Синих Монахов! Как ты совершенно правильно догадался, она нужна мне, чтобы оживить моих верных слуг. Я искал Книгу Судеб по всему обитаемому миру. И не находил ее! Книги не было в мире! Признаюсь, на том этапе ты вчистую переиграл меня. Лишь много позже я догадался, что с ней сталось. И помогли мне в этом, как ни странно, стальные истуканы, в которых ты превратил моих верных монахов: Как, задался вопросом я, могло так случиться, что Брахо и все остальные позволили себя заколдовать? Их заколдовал ты, простой воин, колдуном не являющийся и магию презирающий! Ты воспользовался моим Заклинанием Стали; оно хранилось в комнате Синих Монахов. Как тебе удалось пробраться туда незамеченным? Загадка. И здесь я вспомнил о волшебной накидке-невидимке, которую обронила во время схватки со мной стигийская принцесса Тхутмертари. И тогда я прозрел! Я понял, что ты сохранил накидку и обернул в нее Книгу Судеб! Я от всей души аплодирую тебе, Конан! Это было великолепное решение. Книга, скрытая волшебной накидкой, стала незримой и недосягаемой; я не смог отыскать ее. Ты добился своего. Искать ее было бесполезно, ведь я даже не знал, куда ты ее запрятал. Поэтому, когда ты снова объявился в обитаемом мире, – Светоч Истины уже был при тебе, – я подстроил так, чтобы ты… хи-хи-хи… принял любезное приглашение почтенного пророка Эпимитриуса и посетил мой Зачарованный Город. Прикинувшись святым старцем, я без труда выманил у тебя амулет Небесного Народа. Конечно, сам по себе он мне не был нужен, и в этом я тебе нисколечко не солгал. Но ему, этому амулету, в своем плане я все же отвел решающую роль: роль приманки, – Тезиас лукаво подмигнул Конану, – Я с самого начала знал, что ты не вернешь мне Книгу Судеб даже под страхом смерти. Вся суета вокруг нее в Зачарованном Городе нужна была мне единственно для того, чтобы, если можно так выразиться, разжечь твой пыл. Согласись, я сумел убедить тебя в том, что ты попал ко мне в плен! И, как любой пленник, ты жаждал выбраться из темницы! Заметь, Конан, я ни разу не прибегал к помощи магии там, где без нее можно было обойтись. События развивались самым естественным образом. Я почти ничего не подстраивал специально, лишь, так сказать, направлял процесс. Моя грандиозная многоходовая комбинация осуществлялась шаг за шагом. Рассказ Декситея о моих проделках в Тарантии потряс и разозлил тебя. А злость – плохой советчик для ума. Ты мечтал только об одном – поскорее бежать из Зачарованного Города. Я сумел устроить твое, с позволения сказать, бегство таким образом, чтобы ты ни в чем не заподозрил подвоха! Зная твою легендарную подозрительность, мне пришлось изрядно потрудиться. Ты был в отчаянии – и вдруг спасение является к тебе в образе маленьких рыжих человечков! Глупые гномы, полагая, что Светоч Истины снимет с них мое Заклятие Верной Службы, выкрали его и помогли тебе освободиться. На самом деле это я ослабил собственные чары и навел гномов на Светоч!… Они, как и ты, не способны были даже представить себе, что Светочей может быть больше, чем один! Ха-ха-ха! Согласись, Конан, ну разве я мог доверить настоящий Светоч Истины, божественный амулет Небесного Народа, каким-то гномам, глупым и жалким?! О нет, я сохранил подлинный Светоч! Он – мой военный трофей! В Зачарованном Городе нашлось для него подходящее место.

Итак, гномы раскопали подложный амулет, наделенный моей, а не Митры, божественной силой, и явились с ним к тебе. Ты, будучи парнем не промах, захватил Светоч и с его помощью сумел освободиться. Потом ты набрел на Аманду Линн, которую я понарошку пытал. К слову, как ты мог подумать, что у меня поднимется рука пытать женщину, если даже тебя, мой упрямый варвар, я пытать не захотел?! Узрев несчастную Аманду, ты не смог пройти мимо. В тебе сработал рефлекс; на это я и рассчитывал. Подложный Светоч якобы рассеял мои чары, удерживавшие Аманду, и ты больше не сомневался, что амулет Небесного Народа – подлинный. Вы легко столковались с Амандой на почве общей ненависти ко мне. Она помогла тебе бежать; все это также соответствовало моим планам. Я всячески стремился убедить тебя в том, что ты бежишь вопреки моей воле. И мне это удалось! Скажешь, нет?!

Над морем Вилайет вы схватились с Безымянной Тварью, подосланной Тот-Амоном. Мой амулет – заметь, именно мой, а не Митры, амулет – выручил тебя. Вы спаслись от Твари и прилетели в Тарантию. В Тарантии же все искали Книгу Судеб. Разумеется, они не могли ее найти. Но суета вокруг поисков убедила тебя, что я вот-вот подберусь к ней. Случай помог мне заполучить ее даже чуть раньше, чем я рассчитывал. Вы столкнулись с Джейком именно здесь, в Зале твоих Военных Трофеев… Как же я сразу не догадался, где искать мою Книгу Судеб! Ты, варвар, просто-напросто счел ее военным трофеем! Как видишь, ты поторопился записать ее в свои трофеи… Когда Джейк заявил: "Карлик знает, что Книга здесь", он имел в виду – здесь, во дворце. Ты же понял его буквально: здесь, значит, в зале Военных Трофеев! И ты сделал то, что должен был сделать. Ты решил перепрятать Книгу Судеб, пока я до нее не добрался. Тут как раз подоспел Просперо – подставной Просперо, я то есть. Дальнейшее нет нужды рассказывать; ты все знаешь сам…

Во время самодовольного монолога Великой Души Конан несколько раз пытался атаковать карлика. Но киммерийца окутывали незримые сети, и они не позволяли ему даже шевельнуть рукой. Как видно, торжествующий победу карлик хотел, чтобы Конан внимательно его выслушал.

И Конан слушал – что ему еще оставалось? Слушал и поражался. "У него сверхчеловеческий разум", – сказала о Тезиасе Аманда. Нынче Конан и сам убедился, что это так. Искусство, с которым карлик разработал и осуществил свою многоходовую комбинацию, способно было вызвать одно лишь восхищение. Ни один нормальный человек до подобного не додумался бы. И все же Конан не был бы Конаном, если бы не попытался хоть как-то подперчить победное вино врага.

– Зачем такие сложности, карла? Когда ты узнал, что Книгу спрятал Просперо, не проще ли было промыть ему мозги? Ты ведь большой мастак по этой части!

Тезиас понимающе кивнул; он ждал этот вопрос.

– Верно, я мог получить Книгу Судеб гораздо проще. Мог выведать под гипнозом у Просперо. А когда я догадался о волшебной накидке-невидимке, я мог, например, обшарить всю Тарантию с настоящим Светочем Истины; он развеял бы чары накидки, и Книга открылась бы мне… Да, эти способы были куда проще! Однако я хотел получить Книгу именно из твоих рук. Ты украл – ты и верни. Но не только поэтому… Видишь ли, – Тезиас насмешливо усмехнулся, – меня задела твоя тупая уверенность в том, что в магии – вся моя сила. Ты плохо думал обо мне, и меня это оскорбляло. Ты думал, достаточно помахать Светочем Истины перед моим носом, и Великая Душа исчезнет, а останется только жалкий карлик, которому можно будет запросто срубить голову мечом?! Что ж, мне очень хотелось преподать тебе кой-какой урок! Как видишь, я справился с тобой почти без магии. Имей мужество признать: я просто переиграл тебя. Мой разум оказался сильнее твоего. И вот я победил!