— З-зря... Лучше б д-дома с-сидел. Вам-то что, а м-меня Т-татьяна съест. Я из-за этих м-мерз-завцев людям весь п-праздник п-поломал...
Слово “м-мерз-завцев” он произнёс с особенной злостью.
— Что “зря”? — не понял Саша.
— Всё з-зря. З-зря й-ехали. Зря т-трансы п-пёрли. Я их иск-кать н-не буду. В конце к-концов, они н-не НБС. И Лис больше н-не НБС. Всё.
Ященко пожал плечами.
— Глупо. Не “хором” же они это писали. И среди них не обязательно все такие. Вот, Пит...
— Пит — з-здесь.
— У него вышло: “спит здесь”,—
— Да,— отозвался Сталкер,— на соседних стенах мы не наблюдаем пикантных фресок джентльменов и мадамов в интимных позах; также пока не наблюдаем самых похабных надписей из известных нам в принципе, и не обнаруживаем щемящих сердце и продолговатый мозг строк типа “А я не согласен. Имею ( во всё, что имею ) особисткое мнение, что пИсать на стены плохо. Пионер Вася — или, скажем там, Лена...”
— Не трогай Лену! — вырвалось у Сашки, и все вздрогнули.
— Они там, за завалом, или ещё где, и мы пришли к ним на помощь. Наше дело —— найти...
— Ну, хотя бы для того, чтоб набить морды,— добавил Сталкер.
— И з-завалить п-получше,— сказал Аркаша,— им-мейте в-виду, что й-если я их н-найду — так и сдел-лаю. А в Москве й-ещё уши Лису отрежу...
— По самые яйца,— уточнил Сталкер.
— Сашка снова отключился. Собственно, плевать, будут-ли искать “Свечек” Мрак с Аркашей — или Сталкер. Это их дело. У него была уверенность, что найдёт их он.
: Уверенность — или мечта? Как различить?..
..: ПРЕДЧУВСТВИЕ.
... И — Лена. Хотя об этом, наверное, пока лучше не думать. А потом?.. Почему-то ясно представилось, что они внизу слева.
— Абсурд. Чушь: нет в Ильях “внизу слева”. Внизу есть справа — это НКЗ, вотчина Аркаши и Мрака, магистров. Там натёки и сталактиты. Там всё закрыто известными им одним завалами, ловушками... Плиту на хребет или сыпуху на чайник поймать — на счёт два, если на раз сунуться: защита от дурака. От вандалов типа Пальцева,— без Аркаши и Мрака туда соваться...
— А что, если они полезли к мраковским сталактитам???
: Ужас этой мысли был так силён, что Сашка прикрыл глаза. Марка ведь недаром после Крыма 75-ого года перекрестили в Мрака — “только очень добрый человек может ТАК ненавидеть”,— вспомнил он.
— Пиф, Завхоз и э-э... Сталкер — в центр, в Сетку. Зал Сказок, Поэзия, Водкокап, Кабочок... — распорядился Иван Владимирович.
— Нет больше Сказок... — тихо сказал Завхоз,— вырубил какой-то гад рисунки... И надписи...
: Сашка вздрогнул. Сказки?.. Не может быть! Когда? Что ж Завхоз раньше молчал???
— А что, приятно такое говорить? — ответил на немой вопрос Пиф.
Марк сплюнул, растёр плевок тяжёлым ботинком.
— Ладно,— сказал Ященко,— центр вы знаете?
Пиф и Завхоз кивнули. Сталкер демонстративно полез в транс за флягой — он считал себя выше подобных вопросов.
— Саша, кажется, неплохо изучил Левую... Значит, Саше, Гене и Питу — Левая система. Сейсмозона, Исторический Музей — и далее. А мы с Аркадием и Марком пойдём поглядим, как их сокровища поживают... Заодно и Правую осмотрим. Лагерь будет здесь, в Кафе — так, пожалуй, удобнее: и до воды недалеко, и вход под контролем,— да и до любой части Системы равное расстояние... Схемы, надеюсь, есть у всех; фотографии таскать нет смысла — всё равно кроме нас да них...
— Мало-ли,— с сомнением молвил Сталкер,— хотя, чего теряем? Больше сдадим — больше нальют!
— Остынь,— оборвал его Марк.
— В семь утра контрольный сбор здесь, независимо от результатов,— продолжил Ященко. — Если в четыре они обещались быть в Москве, то в час должны были выйти отсюда. Значит, самое малое — девять часов, как у них что-то случилось...
— Всё равно,— пробурчал Сталкер, запихивая в транс флягу,— помяните моё слово: эти спасы большим гАвном пахнут...
— Не нравится — не ешь,— отозвался Завхоз,— ну пошли, что-ль?
* * *
«Девять часов...— устало подумал Лёшка. — Девять часов, а она там одна, одна... Ну что им стоило дать фонарь? Зачем мне их "спасатели”?.. Что я — сам до грота не дойду?»
— Ты мне Первого дай, болван! Первого!!! — разъярился голос за стенкой.
“Первого”... Здесь хоть согрели... Даже выпить предложили, добренькие. А зачем ему их водка? Фонарь нужен, лишь один фонарь... Что он — не отдаст? Они ж все его данные списали, проверили. Теперь ещё этих из Москвы ждать... А кто они? Зачем им эта “спасаловка” липовая, к чему? Сколько они будут сюда добираться — ночь, день? А Люба всё это время будет там одна... Как же так можно —— что они, не люди?..
— Первый? Ну, Иваныч, привет. Да. Тут клиент ваш к нам залетел... как его — пещерник, что по заломкам лазят. Во-во, я и говорю. Спининголог — слово-то какое выдумали... В общем, разбирайтесь сами. Нет, один. Сам. Потерялся у него кто-то... Хорошо. Нет, по списку не проходит, сам проверял. Понял. До вашего приезда... Какая 206-1? Спятил, что-ли? Это тебе не столица. Ха — сопротивление... Он же сам пришёл! Да если я его за грязный вид задержу — мне ж полгорода сажать придётся!.. Нет, на скандал я его провоцировать не буду. Это вы там у себя специалисты... Потому и сижу здесь, а ты — там. Нет, не жалею. И никогда не жалел. Да чихал я на ваши вонючие перспективы! Здесь я — всё, а у вас... Какой Акт? Нет у меня такой бумаги. Вот привезёшь экземпляр, и запишем... А пока задержания оформлять не буду. Нет, такого постановления наши козлы не принимали. Это тебе жаль, а у меня конкретных проблем хватает. Ещё пещерниками вашими заниматься... Мне лично они не мешают. Ходят и пусть ходят себе... Я сам по этим заломкам в молодости лазил... ладно, ладно. Понял. До вашего приезда — никуда. Ого!... Ха-ха... И много? Это что — всегда? Норма, говоришь?.. Не знаю я, какая у них норма. Здесь я хозяин. Сами и везите. И чтоб наших не обидели... Как за что? За улов! А мне плевать. Всё, до связи. Жене привет. Своей, ха-ха... Ну, давай. Давай. Будь — а моя стол накроет... Какая рыбалка в июне?.. Совсем одурел в столице своей... Всё, пока.
: Лёшка сплюнул. И понёс его чёрт к... Давно б уже достал свет — мало-ли мест? Нашёл, к кому за помощью обращаться! Теперь уж точно влип... Лучше б под землёй остался. Как они тут судьбу решают — “ха-ха”, “ого”, “так точно”... Хорошо ещё, что не били — всё ж не Москва, провинция...
— Он обнаружил, что сидит в шинели. Серая противная дрянь,— и брезгливо сбросил её. Уж лучше замёрзнуть. Ничего ему от них не надо,—
— Чибисов! — взревел голос за стеной,— протокол по всей форме составишь. Понял? Спирт им, видите-ли, нужен... Ха-ха... Без этого — никуда. Я об чём и толкую. И ручку возьми хорошую, чтоб прочесть можно было — спа-асатели... А тоже — спирт... Ладно, оформляй задержание. На предмет выяснения личности, балда. До трёх суток... Всё бы им “хулиганку” шить, прямо фашисты какие... Тоже мне, “го-о-род”... И парня зря не нервируй — ему ещё завтра достанется... От столичных козлов, от кого... Ладно, иди. А то затрендился я с тобой... Так до пенсии и протрендю, да.
— Тощий сержантик с дебильной мордой, клацнув дверью, шлёпнулся за стол рядом с Лёшкой. Лёшка, не отрываясь, глядел в окно. За окном темнело. Стекло было мокрое и лужи на тротуаре блестели в тусклом свете одинокого фонаря, но шёл-ли дождь, понять было трудно.
— Н-ну-с... Так и будем молчать? Имя, фамилия? Документик имеется? Нет???
: Не было сил терпеть это — но что можно было сделать?
: Что сделал бы другой на его месте? Вопросы сыпались один за другим...
— Зачем они были? Чем они могли помочь ей? Ей, брошенной им в темноте, холоде, сырости,— средь мёртвых бездушных камней...