Вечером 21 марта на вопрос, заданный по мобильному телефону: "Вы где?" — я услышал ответ: "Я в Тбилиси. Сороковой день. Сидим за столом. 500 человек собрал! Ты где?"

Тогда же с радостью сообщил, что отправил в питерский Манеж на большую выставку «Зоо-арт» своих «зверей». Каких не сказал. Подробности я узнал через неделю не от автора, опять куда-то улетевшего. "Хит выставкискульптуры Церетели, бронзовый крокодил, верблюд и целый табун лошадей".

О другой выставке в московской галерее, "Доме Нащокина", сообщили все московские газеты в марте. Там на красных стенах маленьких залов Церетели показал под стеклом в рамах графику и акварели. Тем самым все увидели, чем занимался президент на заседаниях президиума Академии, сидя в торце стола, держа в руке толстую импортную ручку с золотым пером, заправленную черными чернилами. С этим орудием труда его я видел в разной обстановке, во время разговоров и переговоров, в прорабской и в ресторане. Как не мною замечено, рисовать для него, все равно, что жить. Все равно, что дышать, — добавлю от себя. С белых листов "грубо и зримо" смотрели земляки. Такими он видел их в детстве на базаре, в лавках, на улице города и в селе у бабушки, в гостях. Искусствоведы описали технику, которой выполнены рисунки — мелкий штрих, мохнатые черные линии тушью, которые очерчивают, обводят контур фигур в одно касание пером на плотной бумаге. В этой технике увидели родство с графикой Матисса и Пикассо, так поразившего в молодости универсализмом и мастерством. А в книге отзывов эти фигуры названы добрыми и веселыми, и за них благодарят.

Из Поволжья прибыла в залы Академии выставка, 350 картин. Она проехала по пяти большим городам Волги и обрастала после каждой выставки картинами. Придумал эту "передвижную выставку" ясно кто. Вслед за первой — двинутся в сторону Москвы выставки из других губернских городов.

Весной Церетели показал статую, снимок которой обошел страницы газет. Бронзовая фигура, в 1,2 метра роста, представляет лучшего друга. Нет на нем ни кепки, ни костюма, даже рубашки. Он босоногий и в двух лицах футболиста и теннисиста. Под ногой левой мяч, готовый влететь в ворота, в размахнувшейся правой руке ракетка. Таким атлетом много раз видел он Лужкова на поле и площадке, где играет с ним в теннис.

— Это образ не мэра, а друга. Раньше я тоже играл в футбол, занимался боксом. Сейчас штангу поднимаю, теннис — это пластическое движение, от которого получаешь радость. Только через спорт и искусство можно исправить общество. Вот у Лужкова со спортом полный порядок. По субботам в семь утра играет в футбол. Два раза в неделю играет в теннис. По воскресеньям катается на лошади. В движении мне открылся характер, сильный и добрый…

— Почему Лужков?

— Потому, что он мой друг…

— Есть у меня Лужков, с метлой дворника, но я его никому не показывал…

Галерея портретов современников, начатая в 2000 году, продолжается. Последний в этом ряду — физик Жорес Алферов, Нобелевский лауреат, с ним встречался в Санкт-Петербурге.

На майские дни полетел вновь по давно проложенному маршруту. Сначала в Италию. Там открыл выполненную им мемориальную доску на доме, где жил последние годы академик Карл Брюллов, автор "Последнего дня Помпеи". В Риме мэр города предложил изваять статую Гоголя, чтобы установить ее в "саду поэтов" виллы Боргезе. Мраморный постамент берутся выполнить итальянцы. Там Гоголю компанию составит бронзовый Пушкин Юрия Орехова.

Из Рима поспешил в Париж, где не только писал натюрморты, но и вел переговоры о памятниках Бальзаку. Один, самый большой, как дом, нам известен. В нем хочет открыть музей современного российского искусства. Другой, шестиметровый памятник, хотел бы установить перед мэрией Парижа. А третий памятник Бальзаку просит город Ла-Рошель, знаменитый крепостью, описанной в "Трех мушкетерах".

Новый год начался с разговоров о подзабытом "парке чудес". Его макеты и эскизы заполнили зал галереи на Пречистенке. Сколько мыслится новых памятников, композиций? Монумент в честь "Освобождения Европы", Колумб для Америки, часовня Александра Невского, два Шувалова, три Бальзака, Гоголь, генерал де Голль, принцесса Диана, бюсты князей и царей — модели их в залах и во дворах мастерских и музеев. Колосс Родосский, монумент Теодору Рузвельту, мемориал на месте рухнувших небоскребов Нью-Йорка, "Свечи мира", часы с изваяниями музыкантов в эскизах… Есть ли надежда, что модели и эскизы воплотятся в бронзе и камне монументов? Никто не ответит на этот вопрос, ни мой герой, ни Юрий Лужков, не видевший своих прижизненных изваяний. Когда они выйдут на простор — неизвестно. Неужели все повторится и еще один год пролетит без праздника по случаю открытия монумента?

Нет, не повторится. В 2002 году город увидел новые бронзовые статуи, не такие большие, как Петр и Победа. Они давно встречали гостей у входа в мастерскую на Пресне. Теперь их видят все на Цветном бульваре. Там клоуны резвятся и радуют детей у цирка Юрия Никулина. Они выступают на круглой арене фонтана, заполненного водой. В отличие от всех изваяний на улицах Москвы здесь впервые предстала бронза в цвете. Клоун-эквилибрист на одноколесном велосипеде одет в яркий цирковой костюм. Это еще одна новация Зураба.

Не оставляет без внимания нашего героя Американский биографический институт. Он назвал Церетели "Человеком года". В качестве "лица кавказской национальности" его образ увидели на ярмарке «Арт-Москва» в Центральном доме художника среди других подобных лиц, друзей Шеварднадзе, Данелия и недруга Сталина, самого известного грузина в мире. На той же ярмарке друг Дробицкий показал публике портрет "Посла доброй воли", навесив ему на широкую грудь все награды, звезды и ордена, которые тот никогда не надевает.

Хорошая весть пришла из Малоярославца, маленького старинного городка Калужской области. Оттуда обратился с письмом глава администрации и попросил воссоздать памятник героям Отечественной войны 1812 года. Обрадовал не предстоящий заказ. Обрадовало, что с такой просьбой направились власти городка не куда-нибудь, а в Российскую академию художеств. Значит, есть у нее авторитет, как в былые времена, значит, в общественном сознании закрепилась мысль, что именно под ее эгидой собрались лучшие художники России. Что и требовалось доказать.

Конец пятнадцатой главы.

ВЫСТАВКА В ЧЕСТЬ ИННЕСЫ.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ о вернисаже в Новом Манеже, Московском музее современного искусства и галерее искусств, созданных Зурабом в столице России.

1995 — год Поклонной горы и испанского Колумба.

1996 — год «Неглинки» и "Древа сказок".

1997 — год Петра и "Охотного ряда".

С тех пор, как мы знаем, подобных дел не прибавилось.

Куда ушла энергия фонтана, бившего с прежней силой? Последующие годы связаны с событиями, которые произошли в стенах Академии, под сводами Храма Христа. Но не только.

1998 — год первой персональной выставки в Москве.

1999 — год Московского музея современного искусства

2000 — год "галереи искусств Зураба Церетели".

На открытии в Манеже очередной выставки префект Центрального округа заявил, что последней перед закрытием зала на реконструкцию будет выставка президента Российской академии художеств Церетели в 1998 году. Она открылась действительно в том году 27 октября, но не здесь, а в Новом Манеже. Вернисаж предваряла пресс-конференция, собравшая столько людей с диктофонами, микрофонами, фотоаппаратами и телекамерам, сколько мог бы собрать президент России. Вопросы виновнику торжества задавались жесткие, не считаясь с праздником, провоцируя на скандал. Так, спросили: "Что вы думаете по поводу общепринятого в России представления, что настоящий художник должен быть бедным?"

— Слушайте, где вы это взяли? Вы плохо читали историю искусств. Вот Тициан. Его обожал венецианский сенат. Вся Венеция, все императоры иностранные. Я хочу быть как Тициан.