Нигде и никогда, никто из ранее и ныне живущих тонхов не обнаружил ничего, что свидетельствовало бы о том, что были и промежуточные варианты фиксирования мыслей и знаний. Казалось, что пластины были с самой зари времён. Кто изобрёл их, каким образом они работают, кем и как они заполнялись знаниями, оставалось полной тайной. Наагрэр вообще не единожды задумывался о том, что в истории тонхов слишком много «провалов», белых пятен. Восполнить которые им, скорее всего, не дано. Слишком много непонятного и странного. Даже сам Ииегуро был странным на вид. В нём было так же мало от тонха, как и от любого другого существа. Он имел крылья и похожую на острия оболочку вокруг необычной головы. Несколько его рук словно держали Бесконечность. Его застывшие в камне лицо неизвестного зверя и его напряжённые движения были резки и угрожающи. Казалось, он гневается на Дом, на своих собственных детей, этот непостижимый и непонятный Первый Бог тонхов…

…Слишком многое утеряно, слишком давно и далеко тонхи от Дома. Даже то, где находится этот самый Дом, никто из них уже и не знает…

Ведущий испытывал нечто вроде затаённой зависти к примитивным существам, которые сейчас там, на поверхности этой планеты, униженно барахтались в грязи у его ног, умываясь своею слабой кровью. Во всяком случае, они погибали «дома». На родной им планете. Это чувство так незнакомо тонхам! В них умерло само стремление иметь постоянное пристанище. Место этого чувства в их сознании с незапамятных времён прочно заняла тяга к покорению. К торжеству собственного народа над населёнными Пределами. И в своём начальном стремлении утвердиться в Бесконечности, а затем и спасая собственные жизни, они уходили всё дальше и дальше, теряя не только бойцов, но и Хранителей знаний. И через много, много поколений эти знания всё же стёрлись из памяти его народа…

…Что хотел сказать ему тогда Отец, когда последние нити жизни вырывались из его немощного тела? Доленгран готов был присягнуть, что он имел ввиду эту проклятую Книгу. Его рука — сейчас Верховный помнил это точно — в последние мгновения хваталась именно за неё, а застывшая в глазах мука невысказанных слов будто жгла ему внутренности…

Доленгран оторвался от своих невесёлых размышлений и созерцания Звёздных Озёр.

За спиной Ведущего его внимания уже давно и терпеливо дожидался Командующий. Синнарг. Наагрэр не хотелось поворачиваться к нему, не хотелось обрывать жгутов собственного горького уединения, казавшегося ему едва ли не приятным, но он знал, что где-то требуются его решения.

И всё ещё стоя лицом к панораме, он подал голос:

— Говори, с чем ты пришёл ко мне, Дэнгур?

Стоящий на колене немолодой тонх тут же с готовностью начал докладывать:

— Человеческое стадо согнано в местность, называемую Балканами. Оно заперто в горах и готово быть разделённым. Лон лонов низших определены по твоему приказу в сооружениях, находящихся на поверхности и в подкорке Дома, и называемых низшими «убежищами», «бункерами» и «базами». Спящие практически всюду выполнили свою задачу. Правда, нам непонятно, почему, получив наши сигналы, они твердили о каком-то Хаара…

При этих словах Наагрэр вздрогнул. Но постарался не подать виду, что имя это, донесённое до него Преонаром, Мыслящим, ему знакомо. Тем временем Верный продолжал:

— Как и было запланировано, Спящих, находящихся в открываемых ими объектах, мы уничтожали. Как и тех из слабых низших, кто ещё находился в них. Кто избежал атак Спящих. Остальных подвергали осмотру и сортировали. В целом низшие на Балканах также готовы пройти процедуру отбора. Значительная часть этой «поверхности» Дома не представляет угрозы. Их «европа» и «африка» основательно зачищены. Другие крупные «поверхности» уже так же подвергаются первым эффективным мерам.

— Понятно. Вы нашли для меня этих «докторов», или как их там? Фогеля и Роека?

Дэнгур склонил голову ещё ниже:

— О нет, мой Великий. Они словно растворились, затерялись на просторах Дома. Но мы прилагаем все усилия…

Доленгран сверкнул зрачками, словно собирался наброситься на военачальника, принёсшего ему такую дурную весть. Одну из всех неприятную, но наиболее значимую. Что значит вся эта глупая возня, если будет утеряно то, в чём, как подозревал Ведущий, очень неплохо осведомлены презренные эскулапы?! В частности, в истинных причинах смерти могучих тонхов…

— Найти. Пусть даже для этого придётся убить на этой планете ещё несколько поверхностей…

— Да, мой Высший…

Верный продолжал оставаться на месте, словно извиняясь за то, что он ещё не закончил.

— Что ещё ты хотел мне сказать, мой Синнарг?

Тонх прикрыл глаза в знак покорности вождю, которому придётся выслушать ещё одну не слишком оптимистичную новость:

— В некоторых местах, Великий, мы столкнулись с организованным сопротивлением. Это впервые со времени начала. Очевидно, низшие смогли организоваться и понять, что им грозит полное истребление, как вида. Возможно, они будут сражаться до последнего. А у нас пока не так много воинов и машин…

Доленгран скрипнул зубами:

— Ты имеешь ввиду эти «россию», «америку» и другие крупные образования? Этого следовало ожидать. — Доленгран с силой сжал кулак. — Хотя первого соседа той же «америки» мы благополучно умыли кровью…

— Это было одно из первых сражений, Ведущий. Они его проиграли, но снова нашли в себе силы начать оборону. Пока им удаётся не так много, но у нас появились убитые и раненые, а наш флот стал более уязвим для их оружия…

— Что ты несёшь, презренный?! Они должны были бежать без оглядки и броситься в свои океаны, это ведь даже не те из наиболее отсталых, но более крепких по сравнению с людьми, рас! У них нет способов противостоять нам!

— Они уже не бегут, Высокий… Они вцепились в свои территории и, похоже, копят силы. И у них кое-что есть. Этого оружия немного, но оно… Ему вполне по силам убить нашего пилота. По нашим воинам они из него не стреляют. Очевидно, экземпляры единичны и несовершенны. А поскольку наш флот в отсутствие основной массы воинов наносит им пока куда больший урон, они и выбирают его в качестве мишени.

— Хм… Что же это за оружие? И почему нам о нём ничего неизвестно?!

Командующий помолчал, потом продолжил более взвешенно:

— Мы пока не знаем природы действия этого оружия. По внешнему эффекту оно напоминает наше, но имеет не охватывающее, а точечное воздействие. Но даже и так оно довольно губительно… Насколько мы можем догадываться, его работа основана на преобразовании энергии расщепления ядра материи в луч…

Доленгран хрустнул суставами рук. Ему не нравилось услышанное, но пока он не знал, как с этим можно бороться.

— …Шесть лонов ледового плена. Масса упущенных возможностей… О Бесконечность, если бы не проклятый тобою Маакуа…, - мы размазали бы их, как фекалии, по лицу Земли ещё тогда!!! Пока они ещё даже не знали, что такое дубина… — Ведущий помотал головою, будто недоумевая, — как можно было упустить такое благословенное время?

— Узнайте всё, что сможете, об этом оружии. Станет ли это серьёзной помехой нашим основным планам?

— Да, мой Наагрэр, если эти поверхности, на которые мы только сейчас обрушили свои первые удары, начнут разом и массово применять их оружие расщепления атомных ядер. Мы не ожидали, что его здесь, на этом Доме, может быть так много. От него могут в некоторой степени пострадать верные тебе тонхи и наши Звёздные Пристанища. Их резервы вне Звёздных Озёр небезграничны, а малые атакующие модули уже на пределе. Им нужна срочная подпитка от Матерей. Мы более не в состоянии вести прежнее по мощи наступление. А почти все мощности и разум Матерей задействованы на пробуждение. Им пока нечего дать своим нуждающимся в силе детям…

— Насколько завершён Процесс Пробуждения в их чревах? — Доленгран уже нахмурил брови.

— Им требуется ещё как минимум пятнадцать земных оборотов светила. После этого, ты сам знаешь, нужно ещё двадцать его оборотов, чтобы воины смогли вернуть свою силу в прежнее состояние. Для землян это большой промежуток времени, мой Высший. Вопрошающие и участвовавшие в битве командиры предполагают, что может случиться всякое…