- Неважно, Душан, - сказал он, с удовлетворением заметив, что это, казалось, лишь немного успокоило генерала.  – Это была праздная мысль, не более. Сейчас к другим делам. Полковник Влин? Кто следующий должен делать доклад?

- Магос Гаран, ваше превосходительство, - сказал адъютант. – Он желает уведомить нас о месячных цифрах производства на городских военных заводах.

Хорошее настроение гранд-маршала внезапно испарилось, с тоской он смотрел, как медленно поднимается с места укутанная в плащ с капюшоном фигура архимагоса Адептус Механикус в Брушероке. Настолько же машина, насколько человек, покрытый жужжащими устройствами, которые поддерживали жизнь их владельца гораздо дольше нормального человеческого срока, магос – то, что было видно от его древнего иссохшего тела под плащом – совсем не был похож на человека. Страшнее всего выглядели механодендриты: четыре тонких щупальцеобразных механических руки, которые периодически появлялись из-под складок плаща магоса, чтобы быстро провести настройку других машин, покрывавших его тело.

Хотя гранд-маршал всегда считал отвратительной внешность этого существа, настоящей причиной его неприязни к магосу были соображения более практические, чем вопросы эстетики. В отличие от остальных сидевших за столом, магос Гаран не зависел от прихотей гранд-маршала. Как старший член Адептус Механикус в городе, Гаран не был его подчиненным. Без адептов Бога-Машины, обслуживавших мануфакториумы города, у гранд-маршала не было бы снаряжения для солдат. Не было бы новых лазганов. Ракетных установок. Запасных аккумуляторов. Не было бы гранат, минометных и артиллерийских снарядов, и любой из сотен других вещей, в которых каждый день нуждаются гвардейцы в городе, чтобы защищать его от орков. Поэтому гранд-маршалу приходилось обращаться с магосом как с представителем некоей иностранной державы. Человек, с которым можно только вести переговоры, но не приказывать. Равный, а не подчиненный. Не будучи одаренным дипломатом, Керчан считал сотрудничество с высокомерным магосом тяжким бременем.

- За последние тридцать дней производительность мануфакториумов города упала на 4, 34 процента, - сухим монотонным голосом сказал магос. Вероятно, давно уже забыв, что значит быть человеком, он не пытался смягчить плохие новости, сообщая их. – Причины падения производительности следующие. Первое: потеря пяти мануфакториумов в секторе 1-49, когда сектор был частично захвачен орками. Второе: уничтожение другого мануфакториума в секторе 1-37 набегом орков, которые неизвестно каким образом прошли сквозь оборонительный периметр города. Третье: повреждения других пятнадцати мануфакториумов в секторах с 1-22 по 1-25, причиненные дальнобойной артиллерией орков. Четвертое: новые повреждения трех из этих мануфакториумов, причиненные управляемыми бомбами, которые пилотировали гретчины-самоубийцы. Пятое: медленный ремонт этих заводов, причиной которого является хроническая нехватка квалифицированного персонала. Шестое: вспышка неизвестной вирусной инфекции среди неквалифицированных рабочих в секторе 1-19, повлекшая потерю 180, 757 человеко-часов вследствие болезни или смерти. Седьмое: потеря 162, 983 человеко-часов по причине гражданских беспорядков, возникших вследствие нехватки продовольствия среди неквалифицированных рабочих в секторе 1-32. В результате подавления беспорядков было потеряно еще 34, 324 человеко-часов вследствие ранений или смерти…

С ничего не выражающим лицом магос продолжал монотонно читать роковой список, казавшийся бесконечным. Слушая его, гранд-маршал Керчан снова впал в отчаяние.  Согласно его стратегическим расчетам, сражение за Брушерок должно было быть выиграно недели, если не месяцы назад. Более того, сейчас они уже должны вырваться из этого забытого Императором города и гнать врага на всех фронтах. Но, невероятно, после десяти лет войны орки все еще не проявляли ни малейшего признака поражения или развала. Тогда как гранд-маршал день за днем, час за часом сталкивался с пораженчеством на каждом шагу: с того момента, как он просыпался, все его время проходило в компании хнычущих глупцов с их мольбами, оправданиями и жалобами.

Адептус Механикус жаловались, что им не хватает рабочих или сырья для мануфакториумов. Медицинский Корпус жаловался, что им не хватает хирургов или медикаментов для апотекариумов. Командиры ополчения, в распоряжение которых он отдал гражданскую инфраструктуру, жаловались, что им не хватает ресурсов, чтобы обеспечить продовольствием и чистой водой население города. И что хуже всего, его же генералы жаловались на то, что им не хватает людей, или оружия, или артиллерийской поддержки, или еще чего-нибудь. И гранд-маршал знал, чем на самом деле были эти жалобы. Это были отговорки, попытки оправдаться. Не удивительно, что иногда он чувствовал такую ярость, что хотел взять одного из своих генералов и разнести ему голову лазерным выстрелом, в назидание остальным.

«Лазерный выстрел», подумал он, рука бессознательно потянулась к филигранно разукрашенной рукоятке церемониального лазерного пистолета на поясе. «Здесь и сейчас. Это внушит им страх Императора!»

… Пятнадцатое: потеря 38, 964 человеко-часов по причине нехватки электроэнергии в секторах с 1-42 по 1-47, - неустанно бубнил магос. Его механодендриты, казалось, жили собственной жизнью. – Шестнадцатое: разрушение мануфакториума в результате взрыва в секторе 1-26. Причиной взрыва предположительно стала неисправность из-за неправильного ремонта трубопровода. Семнадцатое…

И так далее и так далее. Пытаясь отвлечься от убийственной скуки доклада магоса, гранд-маршал, услышав позади звук открывающейся двери, повернул голову достаточно для того, чтобы краем глаза увидеть, как один из адъютантов Влина вошел в зал из приемной. Держа в руках инфопланшет, адъютант подошел к столу, чтобы отдать его полковнику Влину, отсалютовал и, повернувшись, ушел. Нажав кнопку, чтобы вывести информацию на экран, Влин изучал его целую минуту. Потом, с заметно побледневшим лицом, он поднял глаза и встревожено посмотрел на гранд-маршала.

- Что это, Влин? – спросил Керчан, в то время как магос непоколебимо продолжал читать свой доклад.

- Я только что получил последние сведения из Отдела Стратегического Анализа, Ваше Превосходительство, - сказал Влин неуверенным голосом, - Но там, вероятно, какая-то ошибка…

- Дайте мне взглянуть, - сказал гранд-маршал, протянув руку за инфопланшетом.

На секунду, словно не будучи уверен, должен ли он отдать инфопланшет, Влин замялся. Но привычка к повиновению, укоренившаяся за пятнадцать лет службы у гранд-маршала, оказалась слишком сильна, и Влин неохотно подчинился. Удивляясь, что могло так расстроить его адъютанта, Керчан взял инфопланшет и бегло просмотрел текст. На первый взгляд это было именно то, что сказал Влин: очередной сухой анализ фактов и цифр, сделанный арифмометрами ОСА. По крайней мере, пока гранд-маршал не увидел выводы отчета.

- Проклятье! – заревел он.

Даже не осознавая, что он делает, гранд-маршал в ярости отшвырнул инфопланшет, который пролетел по залу и ударился в стену, плексиглас экрана с треском раскололся. Пораженные его вспышкой, люди, сидевшие за столом, застыли в шоке с открытыми ртами и выражением идиотского удивления на лицах. Даже магоса Гарана это коснулось, его механодендриты неожиданно остановились, он перестал читать свой доклад и уставился на Керчана, словно не зная, как реагировать. Все молча смотрели на гранд-маршала с настороженными лицами, и их выражение было вполне ясным.

«Они думают, что я сумасшедший», подумал Керчан. Вспышка его гнева утихла сразу после того, как он излил свою ярость на беспомощный инфопланшет. «Старик сошел с ума. Вот что они все говорят себе».

- Оставьте меня, - тихо сказал он, его лицо было неподвижной маской, а разум почувствовал внезапную усталость и не мог больше выносить их взгляды. – Оставьте меня, - он указал на дверь. – Все. Уходите.

Испуганно отвернувшись, чтобы не встречаться с ним взглядом, офицеры штаба вставали, кланялись и выходили из зала в гнетущей тишине. Все кроме Влина. Пока все выходили, адъютант осторожно подошел к инфопланшету, поднял его и собрался унести с собой.