В 1964 г. свое веское слово в рекордах скорости сказали американские конструкторы, построив первые турбореактивные сухопутные автомобили-болиды под названием «Зеленое чудовище» и «Дух Америки». Они были оснащены двигателями «Джей-79» мощностью 17 тысяч л.с. фирмы «Дженерал Электрик». На этих конструкциях американские гонщики Арфонс и Бредлов в течение двух лет поочередно устанавливали рекорды скорости от 657 до 966 км/ч, пока не подошли к рубежу 1000 км/ч. С огромным нетерпением ожидался четырехзначный рекорд скорости сухопутных машин. Это событие произошло в 1970 г., когда американец Г. Габелич на машине «Голубое пламя» с турбореактивным двигателем «Риэкшн-Дайнамикс» мощностью 53 тысячи л.с., работающем на реактивном топливе, развил скорость 1001,5 км/ч. Попытка превзойти этот рекорд была предпринята в сентябре 1979 г., когда машина «Гонг» стремительно пронеслась по трассе со скоростью 1024 км/ч. Однако этот рекорд не был официально зарегистрирован и рекордсменом по-прежнему считался Г. Габелич.

Только в октябре 1983 г. английскому инженеру Р. Ноблу удалось создать реактивный четырехколесный экипаж «Траст-2» длиной 8,2 м и массой 3,9 т, который промчался по трассе, приготовленной в пустыне Блэк Рок, что в американском штате Невада, со скоростью 1019,7 км/ч.

Дольше всех продержался автомобильный рекорд скорости, установленный в 1906 г. во время спортивных соревнований во Флориде (США) с участием 50 различных моделей автомашин. Выиграл гонку автомобиль с паровым двигателем, прошедший трассу со скоростью 205 км/ч. Только в 1985 г. эту скорость удалось превзойти. Конструкция Р. Барбера, снабженная паровым двигателем «Стимин Демон», прошла зачетный участок пути по дну соленого озера Бонневил со скоростью 234 км/ч.

Среди женщин мировой рекорд принадлежит американской автогонщице К. О^’Нейл. Управляемый ею автомобиль на специальной колее, проложенной по дну высохшего соленого озера в американском штате Орегон, достиг скорости 701 км/ч.

К сказанному следует добавить, что в 2006 г. за руль гоночного болида также сядет женщина. Команда «Формулы-1» Squadra Rosso, преобразованная из команды Мirandi, пригласила на тесты британку Кэтрин Лэдж. 25-летняя уроженка Нортхэмптона станет первой женщиной в истории «королевских» гонок с 1991 г., которая проведет полноценную гоночную сессию. Тесты запланированы на конец ноября в итальянской Валлелунге. Ледж произвела на экспертов автогонок сильное впечатление еще в 2000 г., когда стала первой женщиной, завоевавшей поул-позишн в одной из гонок британской формулы Ford. До 2004 г. она ездила в Британии, а в 2004 г. уехала в США, где принимала участие в североамериканской Формуле Renault. Она убедила руководителя команды PKV Кевина Калкховена взять ее в «конюшню» и оправдала все ожидания.

Кэтрин Лэдж выиграла три гонки в сезоне, в том числе и свою самую первую в новой серии в Лонг-Бич. Стоит отметить, что британка стартовала в той гонке с семнадцатого места, но сумела добиться победы. Она также побеждала в Эдмонте и Сан-Хосе, завершив чемпионат на третьем зачете на третьем месте. В следующем году Ледж планирует вновь выступать в Тоyota Atlantic Championship и надеется, что в 2007 г. ей удастся заключить контракт с одной из команд гораздо более престижной серии Champ Car.

Конечно, не каждая женщина может стать гонщицей и управлять болидом. Для этого необходимы некоторые особенные качества, способности и черты характера, а также, помимо всего, терпение и скромность. Другое дело, что почти каждая женщина, если она имеет достаточно сильную волю, настойчивость и желание, может научиться хорошо и безопасно управлять серийным автомобилем.

Категории современных легковых автомобилей

Мир современных легковых автомобилей весьма разнообразен – от «античных» до рекордно-гоночных.

Современные легковые автомобили подразделяются на несколько категорий:

общего назначения четырех классов – сверхмалый (микролитражные, или сверхмалые автомобили), малый, средний и высший (к нему относятся представительские машины);

спортивные;

внедорожные (известные как джипы);

мини-вэны (от англ. van – «фургон»; это своеобразный гибрид микроавтобуса, фургона и машины с кузовом типа «универсал»).

Автомобили общего назначения – самая массовая категория. Они универсальны, т. е. пригодны для перевозки пассажиров и багажа по дорогам с твердым покрытием. Машины рассчитаны на четыре-пять человек, и их нередко называют семейными. Такие автомобили могут иметь кузова различных типов: закрытый (седан, хэтчбек, лимузин), открытый (кабриолет, фаэтон, ландоле), грузопассажирский (называемый нередко универсалом). Все они предназначены для езды по городским улицам или автомагистралям.

Довольно распространены сейчас спортивные модели. Они используются не только в спортивных соревнованиях, но и для повседневных нужд. Современная спортивная машина может быть двухместной и даже четырех-пятиместной, открытой или закрытой, но обязательно комфортабельной. По максимальной скорости, времени разгона с места до определенной скорости, тормозным качествам, точности исполнения команд водителя (т. е. по управляемости) она должна непременно превосходить легковые автомобили, близкие к ней по рабочему объему двигателя. Иногда специализированные автомобильные фирмы переделывают обычные машины в спортивные.

Особняком стоят гоночные автомобили. Они предназначаются исключительно для участия в соревнованиях.

Внедорожные автомобили могут передвигаться не только по дорогам с твердым покрытием, но и по грунтовым и лесным дорогам, по снегу и грязи. В их конструкции предусмотрен привод на все колеса, иногда лебедка для самовытаскивания. Кузов и рама обычно весьма прочные, а дорожный просвет должен быть равен 0,18—0,25 м, чтобы автомобиль мог беспрепятственно преодолевать неровности почвы.

Не так давно на дорогах появились мини-вэны. Эти машины благодаря возможности сложить (убрать в пол) один или два ряда сидений или развернуть их на 180 градусов легко трансформируются из легкового автомобиля общего назначения в микроавтобус или небольшой фургон. К тому же у мини-вэна потолок кузова довольно высокий, и в салоне удается встать почти в полный рост или максимально загрузить машину – «под потолок». Таким образом, область применения мини-вэнов может быть непривычно широкой.

Есть еще одна разновидность легковых автомобилей – хот-роды (от англ. hot rod – горячая палка). Они представляют собой существенно переделанные старинные машины со сверхмощными моторами, множеством хромированных деталей и причудливым оформлением. Такие автомобили серийно не выпускают, обычно это самоделки.

Название автомобиля складывается в большинстве случаев из трех элементов. Первый элемент – это марка, т. е. торговое наименование всех машин, выпускаемых данной фирмой: «Форд» (США), «Пежо» (Франция), «Москвич» (Россия) и т. д. Второй элемент – модель. Ее обозначение относится к целому семейству одинаковых конструкций, которые данная фирма изготовляет под своей маркой в определенный отрезок времени. Например: «Форд-Таурус», «Пежо-406», «Москвич-2141». И наконец, третий элемент – модификация, одна из разновидностей модели, которые различаются мощностью двигателя и дополнительным оборудованием. Например: «Форд-Таурус-3,OIX» и «Форд-Таурус-38V6-GL», «Пежо-406XN3» и «Пежо-406XL», «Москвич 2141» и «Москвич-214145».

Бывает, что одна и та же модель имеет разные названия. Когда в 60-х годах начался экспорт «Москвичей» модели 408 во Францию, фирма «Пежо» выразила протест. Дело в том, что еще с начала 30-х годов она юридически закрепила за собой право обозначать свои модели тремя цифрами с нулем посередине. И «Москвич-408» продавали тогда во Франции как «Москвич-Элит». Возможна также полная смена названия. Немецкие заводы «Опель»" принадлежат американской корпорации «Дженерал моторс», которая выпускает машины марок «Бьюик», «Кадиллак», «Понтиак», «Шевроле» и др. Модель «Опель-Омега», которая продается в Америке через сеть магазинов «Кадиллак», называется «Кадиллак-Катера».