— В общем, территория догонов «заколдована»?

— Можно и так сказать. Они «заколдовали» ее больше трех тысяч лет назад, вышвырнув за ее пределы навязчивых чужеземцев с их угодливыми улыбками, подлыми соблазнами и Всевидящим Оком на гранях миниатюрных пирамидок, которые незваные гости пытались всучить догонам в качестве подарков. По этой защищенной территории и носили наследника, знакомя его с окружающим миром, погибшая женщина была его кормилицей. Что тебе оставили звездолетчики?

— Оберег и письмо на пергаментных листах. Послание написано современным русским языком, только я еще и половины не прочел.

— Охотно верю, — заметил Бравый, — часа не прошло, как ты его получил!

— Откуда ты знаешь, — улыбнулся Илья, — за хижиной наблюдал?

— Не было нужды! Все племя вытаращилось на свою королеву, когда она с блаженной улыбкой на сонном лице, пошатываясь, шла к баобабу, а потом возвращалась с ларцом. Ты довел ее до такого состояния, что она даже забыла надеть свою набедренную повязку. Скажу тебе откровенно — очень впечатляющее зрелище!

— Держись, Бравый, — поддразнил друга Илья, — у тебя жена!

— Как ты думаешь, долго еще твоя красавица проспит? Могли бы читать письмо вместе, если, конечно, это не запрещено теми, кто его написал.

— Проспит она никак не меньше четырех часов! — самодовольно заявил Мастер "на все руки". — И какие могут быть запреты для воинов с божественными метками?! — добавил он, хлопнув друга по левому плечу, укушенному «божественными» супружескими зубами. — Сейчас сбегаю за ларцом и мы…

— Илия!!! — прозвучал на всю поляну требовательный и слегка капризный женский голос.

— Лечу! — заторопился разведчик, устремляясь к хижине.

Бравый и догоны проводили его сочувственными улыбками.

Военный совет в расширенном составе состоялся следующим утром на поляне в тени баобаба.

Племя догонов кроме Уномао, Тани и Омабио представлял начальник личной королевской гвардии Эмутоо, грозный облик которого выгодно оттеняла его накидка из львиной шкуры. Хозяева и русские офицеры уселись в кружок прямо на траве.

Голова королевы уютно покоилась на плече Ильи. И она, и ее "неутомимый любовник", несмотря на важность момента, изредка клевали носом.

Оперативное совещание с общего согласия возглавил Немо, чувствующий себя на удивление свежо и бодро. Лишь чуть-чуть проступившая сквозь загар на его лице бледность напоминала о страшном укусе черной мамбы.

— Что ж, подведем итоги, — улыбнулся командир разведгруппы морского спецназа ГРУ «Дельфин». — За щитом будут действовать две группы догонских воинов по пять человек в каждой. Одну группу возглавит Омабио, вторую — Эмутоо. Группу Омабио будет сопровождать Бравый, с группой Эмутоо пойдет Мастер. Как оба отряда будут действовать на открытой местности и как — на тропе в джунглях, мы подробно обсудили. Вертолет заберет меня и Ее Величество на ближайшей поляне в двух тысячах метрах отсюда.

— А почему не здесь? — спросил Верховный жрец.

— Придется открывать щит, это опасно. Кроме того, при посадке и взлете вертолет потоками воздуха разметет много хижин вашей деревни. Зачем вам лишние хлопоты?

Уномао кивнул.

— Тропу, ведущую к месту посадки, хорошо знает Эмутоо. Королева и я проделаем путь к вертолету с его группой. Бравый и Омабио со своими воинами — прикрывают.

— Вы позволите, Ваше Величество?.. — осторожно начал начальник королевской гвардии.

— Не позволю! — коротко возразила Ее Величество, легко прочитав его мысли, и нахмурилась. — Решение принято: я полечу!

— Как вам будет угодно, — вздохнул Эмутоо.

Немо взглянул на королеву с интересом: друзья уже сообщили ему во всех подробностях обо всем, что он, по выражению Бравого, "проспал, как сыч в дупле", в том числе — и о необыкновенных способностях юной жрицы.

— Вы же никогда не летали! — заметил он мысленно.

— Все когда-то бывает в первый раз! — резонно возразила королева, деликатно зевнув, и вновь смежила веки, склонившись к плечу Ильи.

Немо усмехнулся и продолжил:

— Боевые возможности номмо нам известны. Их главное и единственное преимущество: они способны быстро и скрытно подбираться к цели!

Однако они обладают и множеством недостатков, делающих их легко уязвимыми для стрелкового автоматического оружия.

Во-первых, не выйдя из Нави в Явь, драконы никому не могут причинить вреда!

Во-вторых, материализоваться в Яви номмо могут не раньше чем через две секунды после возникновения сгустков воздуха в месте их появления. Две секунды для пули — это чрезвычайно много! Если даже драконы будут наваливаться на группы догонских воинов целыми стадами, подавляющее большинство из них будут тут же уничтожены пулеметным огнем с вертолета и автоматным огнем Бравого и Мастера. Уцелевших врагов воины добьют копьями.

В-третьих, драконы могут скрытно отрываться от земли и возникать в воздухе, но лишь на высоте, не превышающей двадцати метров. Значит, до вертолета им не дотянуться, и повредить его они не смогут!

В-четвертых, все их вооружение — клыки и когти.

В-пятых, судя по тому, как долго и упорно номмо пытались атаковать нас в джунглях, с треском «являясь» прямо под наши пули, они очень туго соображают!

Есть и другие недоработки в их, если можно так выразиться, "боевой подготовке", но и перечисленных достаточно, чтобы мы могли быть уверены в победе.

В этом сражении для нас важно достичь двух целей: первое — победить с наименьшими потерями, второе — обнаружить и уничтожить тотем!

— Уничтожать тотем не обязательно, — заметил Верховный жрец.

— Почему? — удивился Немо. — У вас от него — сплошные неприятности!

— Тотем напитан тонкими энергиями, без них он — кусок дерева, не более. Если иногда колоть его стальным наконечником копья или ножом, к нему уже никто не прилетит.

— Мало того, — открыв глаза, мстительно добавила королева, — у тех, кто с ним связан через Навь, будут страшно болеть зубы! Пусть помучаются…

— Хорошо, — согласился Немо, — делайте с ним, что хотите. Осталось только его найти!

— Найдем, — сонно пробормотала жрица, закрывая глаза. — На вертолете — найдем…

Руководство прикрытием боевых групп, уходящих за "линию фронта", с охотой взял на себя Верховный жрец. Взобравшись на крышу собственной хижины, Уномао соколиным взором оглядел вверенное ему Богами племя догонов и остался доволен.

Несмотря на то что не было необходимости убирать односторонний щит, который не представлял собой никакой преграды для покидающих поляну воинов, Уномао расположил своих подданных так, как если бы щит был убран.

Женщины и дети образовали круг и опустились на корточки. Их обступила сотня воинов с копьями наизготовку; священное Дерево было также окружено по всем правилам древнего боевого искусства, привезенного догонами на Землю двести тысяч лет назад вместе с их обычаями, родовой памятью и серебристыми шкурами. Три сотни воинов, расположившись по периметру поляны, направили стальные наконечники копий в сторону джунглей. Королевская гвардия в львиных накидках выстроилась в три ряда позади отрядов Эмутоо и Омабио, готовая метнуть копья во врага, если номмо навалятся сразу, как только боевые группы пересекут границу щита.

— Приготовились!.. — зычно прокричал Верховный жрец и для пущей важности воздел вверх правую руку.

Его глаза торжественно устремились ввысь за простертой в историческом жесте рукой и… столкнулись с желтыми глазами противной клыкастой морды, плотоядно уставившейся сверху на новоявленного Бога войны метрах в трех от его ладони.

Уномао онемел от неожиданности.

Дракон облизнулся и так резко ткнулся мордой вперед, норовя оттяпать полководцу историческую длань, что сломал о щит оба клыка. Верховный жрец непроизвольно отдернул руку, сделал неловкое движение и провалился сквозь пальмовые листья.