Однако воспользоваться мечом командиру разведгруппы ни разу не пришлось. Полковник Дрейк, включив автоматическую лебедку на «подъем», точным пулеметным огнем сбивал номмо, появлявшихся вокруг русского офицера и чернокожей красавицы. Туда, где очереди были бы опасны для них самих, Корсар, опытный воин, пулемет не направлял.

С земли его дублировали Мастер и Бравый, пустив в ход четыре пистолета. Они стреляли из-за деревьев с обеих рук в драконов, возникавших в непосредственной близости от Немо и Тани.

По встряхиванию крон деревьев и бурному шевелению листвы неподалеку от позиции разведчиков Римлянин понял, что от наседающих в джунглях драконов его офицеров прикрывают догонские воины, но сколько их осталось в живых, пока определить не мог. Он едва удерживался от того, чтобы резко поднять вертолет: медленно скользящие вверх на тросе люди были отличной приманкой, а номмо, пытающиеся их достать, становились удобной мишенью.

Груда поверженных врагов под вертолетом росла с каждой секундой, а количество мутных облачков, возникавших вокруг Немо и королевы, не уменьшалось.

Наконец, когда высота в двадцать метров была преодолена, драконы стали появляться в воздухе заметно реже. Корсар беспощадно косил их из пулемета, не оставляя врагам ни единого шанса, возникнув, вновь раствориться в Нави. В конце концов, потеряв убитыми еще с десяток сородичей, номмо сообразили, что до легкой, как им казалось, добычи им не дотянуться и всю свою звериную ярость обрушили на людей, оставшихся на земле.

Полковник Дрейк прекратил огонь, опасаясь в содрогающихся под натиском драконов джунглях зацепить кого-нибудь из людей. Он втащил Немо и Таню в вертолет и с удивлением взглянул в глаза чернокожей красавицы. В них не было ни тени страха, лишь бесшабашное веселье и боевой задор!

Немо, не теряя ни секунды, приник ко второму пулемету, выискивая цель. Цели в густой колышущейся листве не просматривались.

Корсар слегка подтолкнул Таню ко второму пилотскому креслу и взял свой пулемет наизготовку, тут же убедившись, что стрелять бессмысленно. Бой в джунглях достиг своего апогея, но помочь людям, сражающимся с нечистью на земле, возможности не было.

Королева с комфортом разместилась в кресле, Римлянин надел на нее наушники.

— Добрый день, Ваше Величество, — услышала она в наушниках веселый мужской голос и повернулась к пилоту.

Мужчина, сидящий рядом с ней, заставил ее любвеобильное сердце забиться, как пойманная в силок пичужка. Гордый профиль, темные волосы с серебрящимися висками, синие глаза, властный и одновременно доброжелательный взгляд…

"Король, — решила Таня, — настоящий арийский король!".

— Вы мне льстите, Ваше Величество, — улыбнулся Римлянин. — Называйте меня Пал Палыч.

"Он жрец, очень сильный белый жрец!".

Таня попыталась проникнуть в его мысли, но они были прикрыты темной завесой, как щитом.

— А вы, Пал Палыч, можете называть меня просто по имени, — кокетливо улыбнувшись, произнесла королева догонов. И подумала: — вот бы с кем упасть на драгоценные шкуры… и больше не вставать!

— Увы, милая, нет времени, — вздохнул "Пал Палыч". — Сможешь определить направление?

С сожалением оторвавшись от лица мужчины, безусловно, лучшего во Вселенной, Таня взглянула вниз на сотрясающиеся джунгли, прикрыла глаза и сосредоточилась, настраиваясь на мыслительную волну врагов.

— В самом деле, "туго соображают", — подумала она с раздражением, вспомнив слова Немо, сказанные им утром на военном совете. Однако вектор устремлений драконов определить сумела.

— Туда, — указала она рукой на юго-запад. — Они собираются отступать!

— Сколько их осталось?

— Примерно шесть раз по десять, у них паника.

— Бравый, — произнес Римлянин, глядя на трясущиеся кроны деревьев, — навалитесь, они дрогнут. Курс — зюйд-вест.

— Принято, — отозвался Бравый. — Нас осталось пятеро, двое легко ранены.

— Омабио, держи автомат! — услышал Римлянин в наушнике голос Мастера и повернулся к Тане.

— Они что — ваших воинов стрелять научили? — спросил он с интересом.

Королева растерялась и смущенно отвела глаза. Увидев в ее мыслях все, чем "очень сильная" жрица занималась последние несколько суток, Римлянин улыбнулся.

— Не смущайся, Таня, — успокоил он красавицу, предпочетшую женские занятия королевским, — любовь всегда важнее!

"Пал Палыч" набрал высоту до пятидесяти метров и развернул вертолет таким образом, чтобы у Корсара и Немо были удобные сектора обстрела при движении.

Таня с тревогой всматривалась в джунгли. Внезапно внизу все замерло, схватка закончилась.

— Внимание, Пал Палыч, — раздался в наушнике Римлянина голос Бравого, — они отступили. Двигаться дальше будем втроем. Верховный жрец и начальник королевской гвардии вернутся в деревню.

— Принято. Пять минут на отдых и — вперед!

Римлянин повернулся к Тане.

— С твоим отцом все в порядке, он лишь легко ранен.

— А что с…, - королева замялась.

— С твоим будущим мужем тоже все хорошо, — улыбнулся Римлянин. — Встретитесь с ним в деревне. Роберт, Немо, внимание! Через три минуты отряд начнет движение на зюйд-вест. Будем следовать за ними.

— Принято, — прозвучали в наушниках голоса офицеров.

В течение двух часов Мастер и Бравый следовали за Омабио, безошибочно находящим невидимые тропы в направлении, корректируемом королевой догонов.

Вооруженный автоматом Ильи догонский воин все время норовил им воспользоваться, но не успевал. Как только где-то поблизости раздавался треск, звучала почти бесшумная автоматная очередь Бравого или раздавались глухие хлопки пистолетов с глушителями, которыми орудовал Мастер. Омабио не успевал даже вскинуть свое оружие. В конце концов, он оставил это бесполезное занятие и сосредоточился на поиске троп.

Когда драконы предприняли неожиданную попытку материализоваться над кронами деревьев, чтобы всей своей массой обрушиться на людей и раздавить их, на борту вертолета заработали сразу два пулемета и полтора десятка номмо попадали вниз уже мертвыми, не причинив воинам никакого вреда.

Вот уже сорок минут разведчики и Омабио продвигались по джунглям, не встретив ни одного врага.

— Там! — неожиданно воскликнула Таня, показав рукой на острую возвышенность посреди затерянной в джунглях поляны.

— Внимание всем — мы у цели, — произнес Римлянин, направляя вертолет к одинокой скале с естественным гротом у основания. — Отряду следовать в моем направлении.

Вертолет поднялся на высоту ста метров и завис чуть в стороне от утеса. Офицеры и королева с интересом всматривались в грот. Полковник Дрейк приложил к глазам полевой бинокль.

— Там что-то есть, — сообщил он своим спутникам. — Почти сливается со скалой, но… похоже на неподвижного дракона!

— Это тотем! — уверенно заявила Таня. — Номмо осталось примерно два раза по десять. Затаились в Нави где-то поблизости, боятся.

Омабио и разведчики остановились в джунглях на краю поляны.

— Мы на месте, — доложил Бравый. — Как действуем?

Римлянин повернулся к Тане.

— Как вытряхнуть номмо в Явь?

— Звездные арии сделали это Словом. Вы это Слово знаете?

— Увы, — развел руками Римлянин. — Как еще это можно сделать? Мы могли бы уничтожить тотем из пулемета…

— Этого делать нельзя! — воскликнула юная жрица. — Если уничтожить тотем, чужеземцы доставят сюда другой. Нужно воткнуть в него сталь, тогда и номмо провалятся в Явь, и у врагов на Земле, связанных с тотемом, заболят зубы.

— Отличный ход, "Пал Палыч"! — раздался насмешливый голос Корсара. — Лично я предпочел бы умереть, чем лишний раз отправиться к стоматологу.

— Я тоже…, - в тон ему заметил Римлянин. — Отряду внимание! Занять грот и пощекотать это радиофицированное чучело мечами. Выполнять!

Разведчики и Омабио с автоматами наизготовку ринулись к скале, преодолев расстояние в пятьдесят метров за считанные секунды.