— Зачем Меченому понадобилось убивать девушку?

— Не знаю! — в сердцах выкрикнул Мамедов, мысленно проклиная своего шефа за то, что тот втянул его в исполнение заказного убийства. И кого?! Какой-то студентки!

— Как ты должен принять информацию об исполнении заказа?

— Позвонить Расстрелу в двадцать три часа.

— Если произойдет сбой, как ты об этом узнаешь?

— Никак, до двадцати трех — никак. Мой номер знает только Меченый.

— Что ты должен сделать после звонка Расстрелу?

— Сразу позвонить Меченому и получить следующий заказ.

— Это твой телефон? — спросил Кролик, входя в кухню с мобильным телефоном, обнаруженным им в спальне агента на прикроватной тумбочке.

Мамедов кивнул.

— А где шифратор? — поинтересовался майор.

Мардан на секунду замялся: шифратор находился вместе со всеми деньгами, оставленными ему Меченым, в замаскированном сейфе.

— Где шифратор, мразь?!! — вскочив, завопил Васильев.

Подполковнику было необходимо в корне подавить любые сомнения агента в неотвратимости его сотрудничества с контрразведкой.

— В сейфе, в стене спальни, — обливаясь потом, выдохнул Мамедов, которого этот страшный человек, неожиданно перейдя с монотонного голоса на крик, довел почти до безумия, — шифр…

Агент продиктовал шифр стенного сейфа, замаскированного грубо намалеванной копией картины "Три богатыря". Кролик вышел из кухни.

— Сколько человек ты убил, Мардан? — негромко заговорил подполковник, вновь с комфортом устроившись на стуле.

— Я никого не убивал, клянусь, никого! — быстро заговорил агент, со страхом глядя на Васильева.

"Лучше не клянись", — подумал подполковник о погибших сегодня офицерах.

— Я только собирал для Меченого информацию, следил, за кем он приказывал, — продолжал Мамедов, умоляюще глядя на Васильева, — я живых боевиков четыре дня назад первый раз в жизни в глаза увидел!

— На чем прихватил тебя Меченый?

— Он выиграл меня в карты, — понурил голову агент, — в покер…

— У кого выиграл? — не понял подполковник.

— У меня… — горько произнес Мардан.

Он вспомнил сумасшедшую ночь в казино полтора года назад. Ему, успешному бизнесмену, каким считал себя сам Мардан Мамедов, владеющему пятью торговыми местами на самом крупном городском рынке, поначалу сказочно везло.

Шарик рулетки почти всегда останавливался там, где требовалось Мардану. "Однорукие бандиты", к которым он по очереди подходил, на каждый сброшенный им в щель жетон ссыпали ему такие же жетоны горстями. У дилера за покрытым зеленым сукном столом, где баловень судьбы Мамедов устроился играть в "блэк Джек", постоянно оказывался «перебор». Восхищенные его удачливостью официанты казино подносили ему бесплатные спиртные напитки, вместе с ним радуясь каждому его выигрышу…

Потом к его столу подсела женщина. Такой красавицы-блондинки, милой сердцу любого кавказского мужчины, Мардану до сих пор встречать не приходилось. Эта юная фея в восторге оттого, что впервые в жизни встретила настоящего горца (с чем Мамедов гордо согласился, хотя, родившись в Баку, с двух лет жил в Сибири, поэтому горы видел только по телевизору), попросила объяснить ей правила игры в "блэк Джек".

Для начала Мардан заказал бутылку шампанского для белокурой красавицы, имя которой на следующее утро он так и не сумел вспомнить, и бутылку самого дорогого коньяка для себя. Затем он удесятерил ставки и, похохатывая над незадачливым крупье, по ходу игры принялся объяснять правила женщине, слушающей его с неподдельным интересом.

За двадцать минут подробных объяснений, подбадриваемый взглядами восхищенной блондинки, любимец фортуны просадил весь свой выигрыш, все бывшие при нем немалые наличные деньги и, потеряв контроль над реальностью после трех выпитых рюмок "самого дорогого" коньяка, принялся писать долговые расписки.

Очнулся Мардан только под утро, с трудом оторвал от стойки бара чугунную голову и уставился красными глазами на сидящего рядом с ним человека со шрамом на щеке.

— С добрым утром, земляк, — с усмешкой произнес Гурбан Халилов, — поправь здоровье, угощаю.

Он сделал знак бармену, и тот поставил бокал коньяка перед нелюбимым пасынком фортуны и рюмку этого же благородного напитка — перед его сердобольным земляком.

— Меня зовут Гурбан, — поднял рюмку Меченый.

— Мардан, — пробормотал Мамедов.

— За знакомство, земляк! — провозгласил Халилов.

Они чокнулись, выпили, и Мардан сразу почувствовал себя лучше. Но ненадолго.

— Ты много проиграл ночью, Мардан, — заговорил Гурбан после того, как они закусили коньяк дольками лимона, — очень много.

Мамедов попытался вспомнить, сколько у него было с собой денег.

— Не вспоминай, — догадался о его мыслях Меченый. — То, что у тебя было с собой — это мелочь. Хозяин казино — мой знакомый, он предложил мне выкупить твои расписки за семьдесят пять процентов стоимости. Я их выкупил, полюбуйся.

Гурбан выложил перед Мамедовым копии расписок.

— Места на рынке, одно, другое…, все пять! — с ужасом читал Мардан расписку за распиской, — квартира, машина, наличные…

Мардан Мамедов, облокотившись на барную стойку и обхватив голову руками, понял, что должен где-то срочно занять денег на веревку и мыло.

— Не грусти, земляк, — подбодрил его Меченый и сделал знак бармену, который тут же поставил перед кредитором и должником две рюмки коньяка. — Я человек азартный, могу дать тебе еще один шанс, если захочешь, конечно.

В глазах Мамедова забрезжила надежда. Они выпили с Гурбаном еще по рюмке, и Меченый предложил ему один раз сыграть с ним в покер.

Услышав предложенные ставки, Мардан задумался. Все его расписки против трех лет работы на Халилова! Так ведь работа работе — рознь…

— Не беспокойся, — вновь угадал его мысли Меченый, — ни убивать, ни грабить никого не придется. Мне нужен свой человек в городе для деликатных поручений: что-то выяснить, за кем-то проследить, что-нибудь еще в этом роде. Ты вчера заложил свой паспорт, кстати, возьми его, — Гурбан вернул документ земляку, — я твой паспорт «пробил» через знакомых. Ты нигде ни разу не засвечен, даже в мелочах, такой человек мне и нужен. Если ты проиграешь, но три года отработаешь на меня честно, расписки я тебе верну как плату за твою работу. Устраивает тебя такой вариант?

— А если нет? — поинтересовался Мамедов.

— Поедем смотреть квартиру, — вздохнул Гурбан.

Выбор у Мардана был невелик, точнее, выбора не было никакого! Они прошли к игровому столу, который без всякой подсказки подобрал для себя сам Мамедов. Дилер распечатал при них новую колоду, тщательно перетасовал и раздал карты.

— Играю! — сказал Мардан, у которого на руках оказалась тройка королей, поменял две карты и не поверил своим глазам: у него образовалось каре.

— Вскрываемся, — произнес Гурбан, не сменив ни одной карты.

Мамедов выложил на стол королевское каре, Гурбан сбросил на стол каре на тузах и, значительно взглянув на Мардана, добавил к этому каре «джокера»…

Если бы Мамедов знал, что казино "Огненная Земля" принадлежит самому Меченому и только оформлено на подставное лицо, он не стал бы тратить время на выбор стола.

— Ты богатый человек, Мардан, — с уважением произнес Пятистенный, входя в кухню с шифратором, — у тебя одних евро — больше миллиона, а рублей — так и вовсе немерено!

— Это не мои деньги, — тихо произнес Мамедов.

— Жаль, — вздохнул Кролик, — хотел у тебя до получки стольник перехватить.

— Ты будешь с нами сотрудничать, Мардан? — спросил подполковник Васильев, пристально глядя агенту Меченого в лицо. — Учти две вещи, — добавил он, — во-первых, женщина, чье убийство ты оплатил, жива, так что крови на тебе нет; а, во-вторых, в карты мне с тобой играть некогда, решай сам и сразу.

— Я буду на вас работать, — сказал Мамедов и, впервые без страха взглянув на офицеров, с любопытством спросил: — а вы кто?

Илья продвигался по ярко освещенным улицам к загородной трассе, соблюдая все правила дорожного движения.