— Снова стрелять будем, а куда нам деваться? Они нападают, мы их бьем. Я сразу говорил, что мне это дело не нравится, слишком много в нем странного было с самого начала. Давайте вернемся обратно в столицу, и все снова станет обыкновенным.

— Нам нельзя назад, убьют.

— Тогда чего дергаться?

— Ты прав, — Корче похлопал здоровяка по плечу. — Спасибо. Мне стоит так же, как ты, смотреть на происходящее. Только на сегодня еще не все закончилось. Слышишь?

С первого этажа послышался странный треск, потом вскрик одной из девушек, затем выстрел из ружья, новый крик, на этот раз наполненный болью и страхом.

— Я вниз, шеф.

— Патроны не жалеть, — глава агентства прислушался к себе. — Чтобы эту тварь убить, разрывными патронами стреляй, как в медведей.

— Кто это?

— Не знаю, — Корче пожал плечами. — Это мои ощущения. Чутье.

— Понял. Пошел.

Снова послышались выстрелы из ружья и автоматные очереди. Когда все стихло, глава агентства не спеша спустился вниз, держа оружие наготове. Он увидел, как посередине комнаты валяется туша огромного неизвестного существа, очень похожая на тигра, практически всю ее заполнив. Кровь от нее разлилась по всему этажу. Запах шел такой, что сразу вспоминались отхожие места.

— Разрывными добил, как вы и сказали, шеф, — в голосе Гризли прозвучало уважение. — Если бы не предупредили, ничего бы не получилось.

— Потери?

— Обе девчонки погибли. Почему звери так к женскому полу не равнодушны?

— Не знаю, — глава агентства выбрал более-менее чистый от крови участок пола возле большой русской печи, осторожно сел, хрустнув суставами, и закрыл глаза. — Всем спать. До утра осталось немного.

— Поставить часовых?

— Я сказал: всем спать! Не будет сегодня больше нападений, чувствую нутром. Завтра будет другой день и новые твари, — в голосе Корче прозвучала усталость. — Отдыхайте, пока есть возможность. Кстати, ты сказал — звери, то есть кошка была не одна?

— Да, шеф. Две.

— А где вторая?

— Черт! — выругался Гризли. — Только же была здесь!

Из соседней комнаты послышался треск, потом выстрел из ружья и вскрик. Мастер по оружию бросился туда. Послышались автоматные очереди. Потом все стихло.

Из комнаты вышел Гризли и тяжело опустился рядом с главой агентства.

— Проводника больше нет, а вы сказали, что больше нападения не будет.

— Так и есть, поверь, — Корче вздохнул. — Просто я не знал, что вы убили только одну кошку, а не двух.

— Теперь обоих.

— Тогда спите. Кстати, как они проникли в дом?

— Вы не поверите, шеф.

— После всего, что с нами уже было, поверю всему…

— Тогда рассказываю. Сначала на сарай, потом на крышу запрыгнули, а она провалилась под их весом. Дом старый, доски сгнили.

— Что дальше происходило?

— Кошки напали на проводника, остальных проигнорировали, словно знали, кто им нужен. Мужик стрелял в них из ружья, а остальные смотрели на это, как на развлечение, открыв рот.

— Клыки и когти я у них острые.

— Они и быстрые очень. Девчонки первыми очухались, за проводника вступились и поддержали его огнем. У них «Винторезы», поэтому особого ущерба тварям не нанесли, а те их убили.

— Как?

— Буквально разорвали в клочья. Жуть!!!

— Плохо. А проводник?

— Ему голову оторвали. Возвращаться надо.

— Некуда, Гризли. Нам только вперед можно.

— А куда? Дорогу больше никто не знает…

— Как-нибудь, — Корче отвернулся, показывая, что разговор окончен. — Спи.

— Шеф, что это? — один из хакеров испуганно покачал на огромную тушу. — Что происходит?

Тигр стремительно таял, примерно так же, как тает снег зимой, внесенный в теплое помещение. Через пару минут, от нее не осталось ничего кроме большой лужи, наполненной мутной и дурно-пахнущей жидкостью, а потом она также стремительно стала испаряться, наполняя воздух отвратительными миазмами.

Через пару мгновений уже ничего не стало видно, воздух превратился в зловонный пар, примерно через минуту исчез и он.

Лесопилка стояла возле небольшой речки километрах в пяти от деревни.

— Воду из реки пить нельзя, — предупредил Тихон. — Даже не пробуйте.

— Это еще почему?

— В ней какая-то гадость водится, то ли микроб, то ли вирус, то ли яйца чьи-то, но кто выпьет, быстро умирает, а из живота потом выползают черви, небольшие, до человечины охочие. Пока весь труп не сожрут, с места не сдвинутся.

— Как-то плохо верится, — недоверчиво покачал головой Александров. — Такое только в кино видел. А ты не врешь случаем?

— А ты водички попей, и сам узнаешь, — усмехнулся проводник, показывая на бревенчатое здание с дырявой крышей, под которой ржавела старая пилорама. — Там прятаться негде, ветер гуляет. А рядом небольшой домик, где когда-то рамщики жили, в нем вполне можно переночевать.

— Да мы в него все и не влезем, — покачал головой Горбач, глядя на миниатюрную избушку, стоявшую чуть в стороне. — Друг на друге будем сидеть.

— В тесноте, да не в обиде, лучше так, чем никак, а под крышей спокойнее. Можно конечно одного человека оставить на улице, вон на том старом кране около лесопилки, там кабинка есть, даже стекла сохранились. Сейчас лето, ночью тепло, так что одному там будет комфортно, а больше мне вам предложить нечего.

Горбач кивнул Качку, тот в развалку зашагал к крану, неся на своем плече пулемет, как дубину. Остальные зашли в избушку. Внутри, почти все пространство дома занимали широкие нары, только у узкого окошка стояла печь, сооруженная кем-то из ржавой железной бочки.

Когда все разместились, в доме стало невозможно дышать, вентиляция здесь оказалась не предусмотрена. Лечь тоже никому не удалось, нары были слишком узкими для восьми человек, поэтому все сидели вплотную друг к другу.

Впрочем, спецназовцам это не мешало, они привыкли выживать в любой обстановке. Один из них вышел на улицу, быстро разделал кабана, которого нес на себе всю дорогу Качок, другие развели огонь в печке и воспользовавшись железным листом, нажарили мяса. Оно оказалось неплохим на вкус, только жестковатым. Бойцам это не мешало наслаждаться едой, впрочем и другие от них не отставали.

Путь был трудным, устали все, но есть хотелось еще больше. Жарить пришлось несколько раз, в конце концов от туши практически ничего не осталось. Избушку проветрили, а после этого дверь закрыли на тяжелый засов. Качок полез на кран, захватив с собой, несколько оставшихся уже покрывающихся тонким слоем жира кусков мяса.

Остальные бойцы расселись по нарам, закрыли глаза и тут же заснули.

Им совсем не мешал разговор, который вели между шепотом собой профессор, доцент, Круглов и Александров.

— Куда идем? — спросил профессор. — В чем наша задача?

— Мы движемся за Хищником, который должен нас отвести к лаборатории, из которой появился, — ответил Круглов. — Думаем, он выполнил задание тех, кто его послал, и теперь возвращается домой.

— А что за девушка идет с ним, и кого он тащит у себя за спиной?

— Неизвестно. Возможно — новый генетический материал.

— А смысл?

— Сколько у женщин можно извлечь яйцеклеток?

— Много — почти миллион, а вообще зависит от возраста.

— Ну, вот видите.

— Так вы считаете, что кто-то создал лабораторию в этих богом забытых местах? — голос профессора повысился, но он тут же осекся, увидев едва заметный предостерегающий знак генерала. — Зачем?

— Тише, люди спят. Предположим, что из двух экспедиций кто-то из ученых остался в живых и обнаружил благоприятное место для проведения опытов, что бы вы сделали на его месте?

— Думаю, если бы являлся фанатиком от науки, то стал бы экспериментировать. Но где бы взял я оборудование?

— Обе экспедиции имели переносные лаборатории, так что на первое время у него кое-что имелось, а потом стал зарабатывать деньги, продавая симбионты.