— Наверное…

— Означает ли это, что мы на самом деле не дойдем или что меня съест кто-то?

— Нет, — покачала головой Лия. — Сны даются как подсказки, это произойдет, если ничего не предпринять. Нужно просто подготовиться, и тогда все будет в порядке. Я вижу то будущее, которое нас ожидает, но его можно изменить.

— А как?

— Пока не знаю, — девушка грустно развела руками. — Когда узнаю, скажу.

— Ясно, — брат вытащил из рюкзака куски копченого гуся и ломти черствого ржаного хлеба. — Это наш завтрак, съедаем и выходим.

— Очень хочу есть, только стеснялась сказать, — Лия съела половину тушки и поняла, что в нее больше не влезает. — Как вкусно-то! Почему я раньше этого не понимала?

— Потому что не была голодна, — Влад улыбнулся. — Симбионты меняют обмен веществ, сама себя не узнаешь, когда вернешься из тайги, станешь другой, сильной, ловкой…

— Я не хочу такой становиться.

— А никто не хочет, только это все равно происходит. Здесь в воздухе разлита особая энергия, она меняет наше тело. Вот Сергей ее плохо воспринимает, поэтому я беспокоюсь о нем. За одну ночь он осунулся и похудел. Кстати, его надо побрить.

Он достал из кармана станок, снял у себя щетину, потом проделал то же самое у Перфилова.

— Что ж, — он убрал остатки еды в рюкзак, который стал меньше, после того как он вытащил из него две куртки для себя и Сергея. — Тогда в путь!

— Куда нам дальше?

— Из леса попадем в болото. Но прежде чем куда-то идти, возьми оружие, — Влад подал Лие небольшое ружье. — Держи, калибр небольшой, поэтому отдача терпима. Вот пачка патронов, стреляй только по моей команде, заряжено картечью, в основном шариками от подшипников.

— Зачем это?

— От зверья, оно тут бывает очень опасное, и шкура у них крепкая, обычная дробь не пробивает.

— О зверях ты уже несколько раз сказал, но не объяснил, кто это? Медведи? Тигры? Кто?

— Лучше один раз увидеть, чем пытаться рассказать. Вот еще оружие, — он подал ей тяжелый пистолет. — Для него у тебя в комбинезоне имеется кобура. Стрелять я тебя когда-то учил. Надеюсь, помнишь?

Девушка сняла пистолет с предохранителя, передернула затвор, потом вытащила магазин, набитый новыми блестящими патронами и с тяжелым вздохом убрала пистолет в кобуру, не забыв поставить на предохранитель. Потом той же процедуре она подвергла автомат, армейский нож просто сунула в отделение, предназначенное для него.

— Я помню, только не хотелось бы.

— Если повезет, то и не потребуется. Патроны тоже специальные, разрывные.

Сам Влад повесил себе на плечо «Вал» — автомат спецназа, к которому давно привык, и набил карманы обоймами, взял себе пистолет Ярыгина, подпрыгнул, проверяя, не звенит ли что. Убедившись, что все в порядке, сказал:

— А теперь уходим.

Они поднялись по лестнице и вылезли наверх.

Несмотря на то, что уже наступило утро, вокруг стояла серая пелена, в которой ничего не было видно. Мелкие капли конденсировались на одежде, лице и руках.

Из тумана неожиданно появлялись высокие хмурые деревья и кусты, под ногами заскрипели хвойные иголки, и слетал пластами синий мох, оголяя серую землю. Где-то недалеко ухал филин. Все казалось нереальным, призрачным и страшным, словно в детской сказке.

Лия вздрогнула, когда из тумана вылетела птица и пронеслась над ее головой. Она проводила ее глазами, и почувствовала, как на коже выступил холодный пот. Влад шел впереди, шумно пыхтя. Сергей, по-прежнему висел у него за спиной и улыбался худыми, потемневшими губами.

Она даже позавидовала ему, хоть и понимала, что и для него этот сон когда-то кончится, и он тоже окажется в страшном холодном мире, в котором они пробирались через настороженный лес. Девушка тяжело вздохнула. Она не все рассказала брату, в его сне за спинами ужасных зверей все время маячила странная зловещая тень. Это был человек, только у него на лице светились огромные желтые глаза с вертикальными зрачками.

Он был, как сама смерть, неутомимая, быстрая и безжалостная…

Глава девятая

Учитель добрался до заброшенной деревни уже под утро. Было тихо, солнце еще не поднялось, но уже розовело небо на востоке, окрашивая багрянцем белые облачка. Здесь он остановился и внимательно рассмотрел следы. Машина остановилась, из нее вышли три человека, один — вероятно водитель вернулся, сел в автомобиль и уехал. Остались двое, если судить по следам и трое, если верить запаху.

Убедившись в том, что именно здесь Хищник сделал остановку, он спустился с косогора и обыскал избушки. Тайник нашел довольно быстро, но там обнаружил только одежду, в которой люди пришли, и ничего другого, что могло бы снять усталость и боль в мышцах.

Он взвыл от холода и тоски, потом усилием воли остановил себя, и еще раз обыскал соседние дома. На этот раз ему повезло, в одном из них нашлась стеклянная бутыль с самогоном, настоянным на травах. Кто-то устроил в лесу маленький заводик по производству спиртного, а одну из избушек использовал как склад. Искать сам аппарат Учитель не стал, хоть и догадывался, что тот находится где-то недалеко — возможно даже в соседней избушке.

Конечно, это было не совсем то, что хотелось, он искал симбионты, которые могли помочь справиться с усталостью в теле после сумасшедшей пробежки по ночному лесу и дали бы силы продолжить погоню. Но пришлось довольствоваться этим.

Убедившись, в том, что больше ничего не найти, Учитель еще раз обошел вокруг избушек. На косогоре обнаружил новые следы, а по ним понял, что парень из деревни ушел еще вчера после обеда, чтобы ночью пересечь периметр и под покровом темноты проскочить в тайгу. Это была обычная практика, так делали все опытные охотники, у каждого из них имелся свой проход, который был заранее оплачен у офицеров.

Новички, как правило, покупали проход в тайгу у солдат. Это был не очень надежный способ, часто часовые убивали их при переходе, чтобы получить деньги, снаряжение, а заодно отпуск от командования за хорошую службу. Старожилы — особенно старатели имели лодки, на которых пересекали болота, но чтобы ночью плыть по этим местам, нужно хорошо их знать. Неопытные погибали и довольно часто.

Учитель обнюхал пробку, потом решительно налил мутную жидкость в мятую алюминиевую кружку и выпил — вкус у самогона оказался неплохим, по всему телу разлилось приятное тепло и стало легче дышать. Он выхлебал еще кружку, потом лег на лавку.

Пахло женщиной, она сидела на этой скамье и испытывала страх.

Он устало закрыл глаза. Можно поспать. Расстояние между ними сократилось. К концу этого дня они уйдут километров на двадцать вглубь тайги, что для него всего лишь полчаса бега. Жаль конечно, что в то время, когда они переходили периметр, он еще бежал по лесу, но страшного в этом ничего нет. Никуда они от него не скроются — догонит.

А в том, что он отстал, есть свои плюсы, так он сможет узнать — идет ли кто за ними? При случае убьет преследователей, если таковые найдутся.

Хорошо если их наберется много, и они будут вооружены, тогда это станет приятным дополнением к тому, что испытал в столице. Давно так интересно и приятно не охотился, в тайге это занятие никогда не приносило столько удовольствия.

Учитель вытянул ноги, обдумывая, что делать дальше.

Сейчас, конечно, поспать, чтобы мышцы восстановились, потом чем-нибудь перекусить. Хорошо бы поймать зайца или оленя, а то и лося — сырое мясо замечательно увеличивает силу.

Ночью он пересечет периметр. Поскольку на этот раз перед ним не ставили никаких ограничений, то можно убить зазевавшегося часового и пострелять из пулемета по другим вышкам. Пусть знают, что темный мир дотянется до любого, если захочет. А пока можно отдохнуть, его глаза уже давно сами собой закрываются.

Проспал он недолго, через пару часов проснулся, почувствовав запах оружейной смазки. К дому приближались вооруженные люди. Наверняка это преследователи, которых он ждал.