— Да, — подтвердил кто-то за его спиной. — Так учат в боевых искусствах Востока.

— Это точно человек, зверь бы сделал по-другому, — Корче грузно осел на траву и стал растирать ногу. Это у него осталось еще со службы, всегда в минуту опасности давала о себе знать пуля, полученная когда-то в ногу. Ее до сих пор не вытащили, боясь повредить кость, но он и не настаивал, обычно она не беспокоила кроме вот таких моментов, когда смерть проходила рядом. — Обыщите дома, может быть, есть лопата, и начинайте копать братскую могилу.

— Может, кто-то еще остался живой? Не мог же один человек положить всех?

— Тихо вон там трясется от страха, сейчас в себя придет и выйдет, — тяжело вздохнул глава агентства. — Вот он мне сразу поверил, поэтому и выжил. Половина команды даже не успела оружие снять с предохранителей. Не послушали меня и стали мертвыми. Верить моим предчувствиям надо, тогда долго жить будете.

— Этого не может быть, шеф! Сколько же бойцов сидело в засаде? Пятеро. Десять?

— Я видел одного и то не уверен, что это человек. Возможно, какой-то зверь из тайги сюда забрел. Если верить желтой прессе, там за болотами таких водится много, да и водитель это же говорил.

— Но он же болтал, что где-то возле какого-то распадка нельзя ходить…

— Зверь имеет свойство мигрировать. Вон идет Тихо, его и спрашивайте, он ближе всего был, стрелял в чудо это смертельное.

Из-за домов вынырнул, озираясь, высокий парень двумя быстрыми перебежками достиг их, тут присел, водя стволом по сторонам, держа побелевший палец на спусковом крючке.

— Все разведчики мертвы, — доложил он. — Плюс один из снайперов — залег неудачно за поваленным стволом, второй — цел, просто малость перетрусил, думаю, у него медвежья болезнь случилась. Немного оклемается, почистится и придет.

— Да кто же на вас напал?! — раздраженно спросил Дима. — Мы никого не успели разглядеть. Звери? Люди?

— Один человек, только необычный.

— Что ты имеешь в виду?

— Не могут люди так быстро двигаться, связки и мышцы не успевают сжиматься и разжиматься, я это точно знаю, потому что занимался когда-то спортом. Если бы верил в фантастику, то решил, что это киборг или терминатор какой-нибудь.

— Разумных роботов и киборгов пока еще не придумали, — Юрий с отвращением рассматривал труп, у которого оказалась оторвана голова. — Для мозгов нужен мощный, быстрый процессор, а у двигательной системы должны иметься хорошие емкие аккумуляторы, таких еще не изобрели. А терминатор носил в себе атомную батарейку.

— Живое это существо, а не машина, — мрачно хмыкнул Корче, продолжая растирать ногу. — Вы же слышали, что рассказывал этот парень Андрей? В тайге немало страшных тварей. Только непонятно, как она перескочила через охраняемый перешеек? Тут же часть стоит, она полтайги от нас закрыла.

— То, что через солдатиков какая-то тварь прошла, не удивляет, наша охрана кого угодно пропустит, потому что спать очень любит.

— Это точно, — Корче наклонился над еще одним, печально и ласково погладил его по неестественно вывернутой руке. — Я всех предупреждал: за перешейком находится множество опасных животных, от крокодила до саблезубого тигра.

— Так мы же еще не в тайге…

— Копайте могилу, умники.

— Почему мы, шеф? — возмутились хакеры.

— И не почему, а для чего…

— И для чего?

— Чтобы осознали — придется иметь дело с очень агрессивными тварями. Вот покопаете, глядишь, начнете соображать, как нам остаться в живых. Напал всего один то ли человек то ли зверь, и уже пять трупов! А мы имели оружие, да такое, что им можно полк положить.

— Мало кто успел выстрелить, шеф, — хмуро отозвался Тихо. — Многие не успели даже поднять стволы наизготовку.

— А ты?

— Я был готов, поэтому и дал очередь от бедра сразу, как рядом что-то мелькнуло.

— Попал?

— Да, шеф, один раз точно, после этого эта тварь и убежала. Думаю, если бы не рана, она бы и вас покромсала. Снайпер промахнулся, он опережение не то дал, не учел скорости, а существо очень быстро двигалось. Может, все-таки киборг?

— То, что попал, хорошо, — глава агентства снова сел на траву, чтобы размять ногу. Он несколько раз ее сжал, морщась от боли, потом встал. — Если найдем капли крови, то станет ясно, кто это. От машин остается масло, от живых кровь.

— Есть кровь, — один из спецназовцев показал на траву, там действительно светились в свете солнца рубиновые капельки. — Не очень много, ранение не смертельное.

— Ну вот, а ты говорил киборг, — Корче вздохнул. — Копайте могилу и уходим. Для оружия и рюкзаков убитых сделайте тайник в лесу, заберем на обратном пути.

— Если вернемся, — вздохнул Тихо. — Что-то тяжело у меня на душе…

— У нас есть оружие и мозги, этого достаточно, чтобы выжить где угодно. А вы все прошли через огонь и воду. Чего вы не видели? Зверя? Так страшнее человека никого нет на белом свете.

— Может, стоит отказаться от этого дела, пока не поздно? — спросил один из агентов, он стаскивал трупы недавних товарищей в кучу и с каждым принесенным телом становился все бледнее. — Слежкой здесь и не пахнет, да и враги не похожи на бандитов и ментов, с кем мы обычно имеем дело.

— Поздно, — угрюмо ответил Корче. — Если откажемся, то нам в родной стране больше не жить, мы сейчас прикоснулись к такой тайне, которая высшего допуска тянет.

— Такого нет!

— Есть! На обложке написано — перед прочтением сжечь, а мы эту папочку уже открыли.

— Понятно… — протянули хакеры, углубляясь в землю. — А таким простым это дело казалось в начале.

— И все-таки это человек, хоть и необычный, — один из наблюдателей повел Корче к четко видимому на мягкой сырой земле следу. Отпечаток действительно походил на оставленный человеком, причем от кроссовок.

— Интересно, как же он мог так быстро двигаться?

— Известно об этом кое-что, — глава агентства нахмурился, вспоминая. — Есть ряд препаратов, которые значительно увеличивают силу и выносливость, а заодно и скорость. Испытывали их на добровольцах, к сожалению, никто после испытаний не выжил. Побочные эффекты имеются: через неделю после приема препарата мышцы начинают отказывать, рвутся, а кровь перестает свертываться.

— Думаете, эта тварь под воздействием этих препаратов всех наших поубивала?

— Возможно, но не факт. Я просто рассказываю, каким образом человек может быстро двигаться.

— Кровь, кровь, кровь!!! — закричала Лия. — Он убивает!

Влад вздрогнул от неожиданности и недоуменно посмотрел на девушку, которая испуганно вскочила с нар, на которых еще мгновение назад дремала.

— Кто?

— Тот страшный человек, что идет за нами, я видела, как он только что убил пятерых!

— Успокойся и расскажи мне о нем. Как выглядит?

— Он страшный, — всхлипнула Лия и опустилась рядом с братом, который сидел у дерев, тот ласково обнял девушку и прижал к себе, успокаивая. — Я боюсь его! Он снится мне несколько лет, только лицо не вижу, оно всегда в тени…

— Успокойся, — Влад погладил девушку по голове, и та затихла, как пойманная птичка, только ее сердечко быстро билось в груди. — Мне нужно знать, как он выглядит, и что умеет, тогда я смогу защитить тебя и всех нас.

— Его лицо расплывается, когда смотришь, словно у него его нет. Ты мне веришь?

— Пока не знаю, — проговорил задумчиво брат. — Все зависит от того, что ты расскажешь дальше. Хотя… — он вытащил из рюкзака контейнер а из него симбионт и прикрепил на лоб. — Так?

Лия всмотрелась в него, потом осторожно кивнула.

— Да, очень похоже. Твое лицо тоже расплылось. Как ты это делаешь?

— Это Чага, ты сама с ним сегодня ходила…

— Но я себя не видела со стороны, а ты с этим симбионтом такой же страшный…

Влад прижал девушку к себе и стал укачивать, тихо напевая детскую песенку, которую напевал ей, когда была еще маленькой.

— Успокойся, я защищу тебя, только расскажи мне о нем.

— Он очень быстрый, — всхлипнув, выдавила из себя Лия. — И ловкий.