— Лучше не стоит, — хмуро улыбнулся Влад. — Он обтягивает тело, а ткань внутри хорошо впитывает в себя пот, и другие человеческие выделения. Кроме того в нем живет симбионт, который питается всем, что выделяет наша кожа, так что пахнуть неприятно ты не будешь.

Девушка настороженно понюхала подкладку.

— Не беспокойся, эту одежду еще никто не носил. Я ее купил не так давно.

— Купил?

— Кое-кто из охотников-промысловиков отошедших от дел умудряется изготавливать такие комбинезоны, используя симбионтов, дело это прибыльное. Только продать их можно лишь в этих местах, вдали от темного мира симбионты долго не живут, а без них ткань распадается.

— Зачем кобура?

— В тайге у людей хватает врагов. Кроме того, можно столкнуться с бандитами, которые промышляют тем, что отбирают у промысловиков шкуры, у старателей золото, у нас, тех кто ищем симбионты, эти организмы. Есть и чокнутые промысловики, которые тоже за нами охотятся, потому что считают тех, кто выходит из распадка заразными, прокаженными, опасными для всего человечества. Ну и конечно на людей охотится много разного опасного зверья, поэтому все носим оружие, без него тут не выжить.

— Я не хочу ни в кого стрелять.

— Я тоже, но иногда приходится делать и это, чтобы защитить себя и своих друзей.

— Ладно, как скажешь. Надеюсь, убивать никого не придется. Отвернись, я переоденусь…

— И ты не смотри, — Влад отвернулся. — Я надену свой костюм, почти такой же, но сделанный по особому рецепту.

— Какой он?

— Если честно, почти фантастика. Комбинезон сделает меня сильным, с ним я смогу нести рюкзак, Сергея, и оружие без особого труда.

— Как это возможно?

— В него встроен еще один симбионт, он помогает сгибать и разгибать мышцы.

— Тебя послушаешь, даже страшно становится, — Лия натянула костюм, подпрыгнула и попробовала нагнуться и присесть. Оказалось, что комбинезон почти не стесняет ее, и был довольно удобен. То, что в нем находится живое существо, совсем не ощущалось. — В нем жарко, наверное…

— Нет, там все предусмотрено, так что через какое-то время привыкнешь и даже замечать не будешь…

— Вряд ли, — девушка покрутила руками. — Какой-то он все равно странный.

— У тебя есть последний шанс избежать этого тяжелого и очень опасного похода. Если хочешь, я позвоню Андрею, он тебя заберет и отправит поездом обратно в Москву.

— Я остаюсь, — Лия нахмурилась. — Если можешь выдержать ты, смогу и я, а тебе одному будет тяжело.

— Мне с тобой тяжко, а не одному.

— Я все равно пойду, для меня это дело решенное.

— Тогда помоги одеть Сергея, для него тоже есть костюм.

Он стал раздевать Перфилова, девушка стояла рядом, но когда увидела красные, опухшие культи ноги и руки, то не выдержала и выскочила во двор, там она зарыдала в полный голос.

Влад тяжело вздохнул и осторожно стал натягивать комбинезон на Сергея, мрачно бормоча:

— Говорил ей, останься дома. Не все в этом мире нужно пропускать через себя. Сердца не хватит, оно же не резиновое, какое-то время терпит, а потом рвется от чужого горя. А тут придется испытать все. На то тайга и темный мир, что каждого проверяет на крепость, немногие выдерживают, но раз сама решила, значит, судьба…

— Или сюда! — он крикнул в открытую дверь. — Хватить реветь, зверей в лесу перепугаешь.

— Я здесь, — Лия осторожно заглянула в дверь, глаза у него были испуганными и опухшими от слез. — Тебе помочь?

— Сам справлюсь. А позвал потому, что сейчас с него симбионты снимать стану, а без них Сергей очнется.

— Мне страшно.

— Здесь бояться нечего, тут не темный мир, — Влад снял несколько комочков какой-то серой слизи, предварительно их скатав с Перфилова. Он взял их в руку и сжал, в избушке сразу отвратительно запахло. — Видишь, они уже умерли.

— Почему?

— Эти организмы не живут вдали от пещеры, чего-то им не хватает. Темный мир, особый, он сам себя поддерживает и все живущее в нем. Объяснить трудно, надо почувствовать.

Сергей заворочался.

— Поговори с ним, пока я новые симбионты к нему прикреплю, они хоть и слабее, но зато живые.

Сергей открыл мутные от сна глаза, посмотрел на Лию, потом перевел недоуменный взгляд на Кота.

— Где мы?

— В пути, одеваю тебя в специальный костюм, без которого в тайге никак, вот снял с тебя симбионты, чтобы новые прикрепить. После этого снова заснешь, правда, уже не знаю, как долго спать будешь — тайга любого разбудит.

— А…

— Сережа, Сереженька, посмотри на меня.

Перфилов взглянул на Лию и снова на Влада.

— А она что здесь делает?

— Тебя спасает, что же еще? Говорил ей: останься, тяжело будет и опасно, а она ни в какую. Пришлось взять.

— Привет, Лия, — буркнул Сергей. — Извини, что сразу не поздоровался, думал, в бреду привиделось. — Он горько усмехнулся. — Видишь, как меня приложило? Прости, но жених сейчас из меня никакой, любовник тоже.

— Ничего, — девушка взяла себя в руки, голос теперь у нее звучал ровно, спокойно, слезы высохли. — Главное, живой. А все остальное прирастет, наверное.

— Что прирастет?! — горько вздохнул Перфилов. — Ты посмотри на меня! Я — обрубок, ни на что не гожусь. Мертвый, считай на три четверти.

— Ничего, он тебя оживит, — Лия кивнула на Влада, который накладывал на кожу Перфилова симбионт «Второе сердце» мягко светящийся золотом, а за ним еще один комочек под названием — «Ложка дегтя». — Я люблю тебя, Сережа. Мне все равно.

. — Не обращая внимания на мои слова, нервы сдают. Как подумаю, что со мной произошло, жить не хочется.

— Не бойся. Если у Влада ничего не получится, то я вместе с тобой умру. Обещаю, — Лия наклонилась над Сергеем и поцеловала его в сухие губы. — Я знаю, мне без тебя жизни нет. А без ног ты жить не сможешь.

— Да… — протянул брат и стал натягивать на Перфилова комбинезон. — Вот и поговорили. Ромео и Джульетта.

— Зря ты такие обещания даешь, — Сергей облегченно закрыл глаза, видно было, что он едва терпел снова вспыхнувшую боль. — Глупо…

— Я все равно буду рядом и в жизни и смерти, так что не умирай.

Перфилов улыбнулся счастливой улыбкой и закрыл глаза.

— Сережа! Сережа!

— Он больше не слышит тебя, — вздохнул брат. — Спит. Теперь не очнется до тайги.

— А там что нас ждет?

— Вероятнее всего — смерть.

Корче сидел, стискивая руки в кулаки от напряжения, и ждал доклада от группы уехавшей в сторону захолустной железнодорожной станции, которая даже на подробной карте была обозначена почти незаметной черной точкой. Хакеры, не обращая на него внимание, пробовали вытащить информацию от спутника, который пролетал над этим местом в то время, когда объект сошел.

Правильнее сказать — предположительно сошел. Но глава агентства был абсолютно уверен в том, что все происходило именно так, потому что на этой станции он проснулся от неприятного предчувствия. Все остальные члены команды соглашались с ним только потому, что других версий у них не имелось, им казалось, они тянут пустышку, и до сих пор считали, что объект ушел от них еще в Москве.

Все остальное: приезд группы сюда — в мелкий пермский городок, где даже асфальт на многих улицах казался местным непозволительной роскошью, и логика других поступков была выстроена только на догадках шефа и его знаменитом чутье.

Не то что ему никто не верил, но уж слишком все казалось зыбким и не стоящим внимания, и пока не нашлось ни единого доказательства тому, что объект находился в поезде. Они могли быть уверены только в том, что в этом купе ехало три человека — двое мужчин и одна девушка. Был ли кто-то из мужчин Хищником, требовало уточнения. Фотографию проводница не опознала, хоть и заметила некоторое сходство, впрочем качество снимка желало лучшего — хакерам так и не удалось улучшить изображение.

Работа агентства большей частью состояла из ожидания, поэтому все смиренно и терпеливо ждали, когда хакеры и шеф наиграются, поймут, что все бесполезно, и прикажут возвращаться в Москву.