- В финальной части вашего плана сценарий несколько отличается от того, что вы мне сейчас рассказали.

   Денис пожал плечами:

   - Перед нами стоит задача победить, а не уничтожить. Все это - просто грандиозный блеф. Но если привести угрозу в исполнение, то Великая Депрессия покажется легким волнением, по сравнению со штормом, который разразится. Выживут немногие.

   - Почему вы решили обратиться за помощью именно ко мне?

   Вопрос был ожидаем, и ответ не заставил себя ждать.

   - У империи нет средств. У нас с вами они есть. Все очень просто.

   Гость усмехнулся и принялся разжигать свою вновь потухшую трубку. Через секунду он задал еще один вопрос, также не ставший неожиданным:

   - Вы пробовали подсчитать, сколько мы заработаем при удачном исходе?

   - Трудно сказать. Думаю, не меньше двух миллиардов рублей.

   Нобель, не сдержав эмоций, присвистнул - банк впечатлял. Но, сегодня, не менее интересной была и другая тема.

   - Денис Иванович, - осторожно сказал он. - Не могу сказать, что до конца поверил тому, что вы мне рассказали, но было бы крайне интересно узнать о будущем.

   - У нас будет еще время для обстоятельных бесед. Лучше - не сегодня.

   Гость покладисто согласился - впечатлений хватало и без этого. Последующий за этим выжидательный взгляд Дениса он понял абсолютно верно.

   - Не знаю, откуда вы взяли схему этой операции - придумали сами или, на самом деле, доставили ее из будущего, но... Выглядит она, на первый взгляд, очень привлекательно. Поэтому, независимо от истинных причин ее возникновения, можете считать, что предварительное согласие вы получили. Сами понимаете, что мне нужно все досконально взвесить.

   Возразить на это было нечего, и Денис молча кивнул головой. Нобель тем временем засобирался домой.

   - Благодарю вас за оказанное гостеприимство, но вынужден вас покинуть.

   Завтра предстояла еще одна немаловажная беседа, к которой требовалось серьезно подготовиться. Гостя он задерживать, более не стал.

   Уже на пороге, крепко пожав руку хозяину, Нобель спросил:

   - Как, в вашем мире, называлась эта операция?

   Ответ был лаконичен:

   - Пирамида...

   Страшнее оружия на финансовых рынках изобретено еще не было.

   ***

   ^{Петербург. 16 мая. 1898 год.}

   ^{Выборгская набережная. Частный особняк.}

   Нервное напряжение последних дней вылилось в банальную простуду. Саднило царапающим кашлем воспаленное горло, а суставы отзывались ломкой болью при каждом неосторожном движении. Горячий, сухой озноб закрывал отяжелевшие глаза, и не было сил, чтобы выбраться из-под пухового одеяла.

   Денис с трудом приподнялся с постели и наугад пошарил рукой под кроватью в поисках тапок. Можно было и не искать. Шлепки привычно устроились у противоположной стены, под свисающими гирьками часового механизма.

   В комнату вошла Юлька, неся в руках поднос с вареньем и горячим чаем. Увидев неуклюжие попытки больного подняться на ноги, она решительно воспротивилась:

   - Денис, не вздумай даже вставать! Сейчас я буду тебя лечить.

   - Юля, мне кровь из носу нужно быть сегодня на работе.

   Слабая попытка была пресечена самым безжалостным образом.

   - Один день без тебя обойдутся! Я твой заместитель, сама разберусь.

   - Тогда вызови Степана и Платова, пусть ко мне приедут.

   - И не мечтай даже об этом! Тебе надо отлежаться.

   Тяжелый и глубокий вздох прервался сухим кашлем. Девушка присела на краешек и, прикоснувшись прохладными губами к горячему лбу, прошептала:

   - Дениска, ну что ты как маленький. Ты же горишь весь.

   - Если не пригласишь их, то сам поеду, - пригрозил он.

   - Ну что с тобой поделаешь, - вздохнула она. - Упрямый ты у меня. Может и мне дома остаться?

   - Не надо, - он слабо улыбнулся. - Без тебя сразу все развалится.

   - Коварный льстец! - рассмеялась Юлька. - Ладно, я побежала, если что - звони. И не забудь про чай с малиной.

   Выпитая чашка обжигающего ароматного напитка добавила сил. Время до приезда сотрудников еще было, и Денис раскрыл приготовленное досье. Написанного оказалось мало - все, что он вспомнил...

   "Александр Парвус, псевдоним Израиля Лазаревича Гельфанда. Родился в окрестностях Минска, вырос в Одессе и изучал экономику на Западе. Режиссер событий, которые разворачивались с марта по октябрь 1917 года. Краткий вывод: он был тем человеком, который дергал за нитки за кулисами подготовки Февральской революции, июльской попытки захвата власти большевиками и октябрьского переворота. Учитель Троцкого и уже в 1905 году пытался направлять события в нужное ему русло и попал за это в тюрьму. Тогда же организовал атаку на рубль. В 1915 году убедил Ленина в Цюрихе присоединиться к своему плану. Подготовку и воплощение в жизнь революции Парвус оценил в пять миллионов золотых марок. Но по ходу действий, за два с лишним года до февраля и октября 1917 года, он требовал все больше и больше. В общей сложности на революцию в России немцы потратили около 100 миллионов золотых марок. Некоторые историки говорят о 40 миллионах, но это была та сумма, которую требовал немецкий посол Мирбах в 1918 году, уже после захвата власти большевиками. Это были деньги, которые немцы дали на то, чтобы большевики удержались у власти. Они хотели сохранить завоевания Брестского договора... Вывод: связующее звено между германскими банкирами и революционерами должно быть ликвидировано"...

   Денис не заметил, как задремал. Очнулся от осторожного стука в дверь.

   - Барин, к вам два господина пожаловали, - осторожным шепотом известила его Глашка.

   - Проводи их в мой кабинет. И принеси коньяк с лимоном...

   Ерофеев с Платовым смущенно топтались в коридоре. При виде шефа оба расплылись в сочувствующих улыбках, но Денис сразу пресек возможные расспросы, сделав приглашающий жест:

   - Прошу вас, господа, располагайтесь.

   Он грузно опустился в скрипнувшее кресло и, дождавшись, когда рассядутся гости, предложил:

   - Коньячку не желаете? Нет? А с вашего позволения, немного употреблю. Знобит, знаете ли.

   Приятное тепло растеклось по желудку и в голове прояснилось. Начать решил с самого неприятного вопроса, протянув папку Платову.

   - Павел Антонович, прочитай это.

   Досье было скорректированным, оригинальную версию он, естественно, показать не мог. Изучение заняло не более минуты.

   - Что вы хотите, Денис Иванович? - глухо спросил штабс-капитан.

   Догадаться, какое последует распоряжение, было не сложно.

   - Эта проблема должна быть устранена.

   Ерофеев безучастно разглядывал муху, пытавшуюся выбраться из оконного переплета.

   - Я офицер, а не наемный убийца! - отчеканил Платов.

   Это было жестоко, но выбора не оставалось.

   - На "Мюрексе" погибло восемнадцать человек.