– Я узнал кое-что интересное сегодня вечером, – проговорил он со вздохом.

– О Досоне?

Он медленно покачал головой.

– Гораздо интереснее.

Опять он дразнит ее!

– И что же это такое?

Ник не ответил, пока они не зашли в гостиную. Там он уселся на диван, облокотившись на спинку и положив ногу на ногу, скрестил руки на груди и только после этого произнес:

– Старушка Изабель все еще пытается выяснить, кто же добавил в пунш спирта. Ей в жизни не догадаться.

Заинтригованная Бриттани присела рядом с Ником.

– Ты знаешь, кто это сделал?

– Поклянись, что никому не скажешь!

Бриттани лукаво посмотрела на мужа.

– Дай-ка я сама попробую угадать.

– Подумай, кому это было выгодно, – подсказал тот, развязывая галстук.

– Сначала Изабель считала, что это дело рук Хейли Карсон.

– Посметь заподозрить подругу моей дочери в такой гнусной проделке! Нет это не она.

– Но кто же тогда? Кто-нибудь из ковбоев или фермеров?

– Не-а. Они и так могут надраться в «Крейзи хорс» в любой день недели.

– Я сдаюсь.

– Если не ошибаюсь, ты говорила, что Изабель и Опал до того вечера несколько месяцев не разговаривали.

Бриттани кивнула.

– Всю жизнь они были лучшими подругами. А почему поссорились, никто толком не знает. Это уйдет в историю вместе с другими тайнами Джаспер-Галча.

– Итак, кому было больше всех выгодно, чтобы они снова помирились? – спросил Ник.

– Лоэтта? – Имя непроизвольно сорвалось с ее языка. – Ну конечно! Она же ушла раньше всех, и у нее было предостаточно времени до свадьбы, чтобы сделать свое черное дело.

Ник неторопливо расстегнул ворот рубашки. Бриттани посмотрела на него с восхищением.

– Ты прав. Изабель и Опал в жизни не догадаются!

– По-моему, Лоэтта Грехэм медленно, но верно избавляется от своей стеснительности. Она еще удивит этот город.

Скрытая в его голосе чувственность заставила сердце Бриттани учащенно забиться.

Она поняла, что сейчас он ее поцелует.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Ник как будто хотел вдоволь налюбоваться ею, прежде чем поцеловать: ее темными локонами, лебединой шеей, грудью, взволнованно колыхавшейся под тканью блузки.

– Не волнуйся, – тихо проговорил Ник, придвигаясь ближе, – не случится того, чего ты сама не захочешь.

Бриттани только слабо застонала, когда он осторожно поцеловал ее в губы, и посмотрела на него полными слез и нежности глазами. Взор искусителя пылал огнем. Ей почему-то вспомнился день их свадьбы. Тогда Бриттани казалось, что впереди ее ждут только радость и счастье. Отец не одобрял этой свадьбы, но подвел ее к алтарю и стоял рядом, когда его дочь говорила «да». Свидетельницей была старшая сестра Бриттани – Дженис, свидетелем – единственный брат Ника, Джейк.

– Ты улыбаешься, – сказал Ник.

– Просто я вспомнила день, когда мы поженились, и чем твой брат пригрозил тебе, если ты обидишь меня.

– Он сказал, что будет гнать меня пинками до самого Кливленда, – проворчал Ник. – Вообще он редко дает обещания. Я хочу тебя, дорогая женушка, и я знаю, что говорю.

Бриттани не ответила. У нее не хватало смелости спросить, любит ли он ее. А в том, что Ник хочет ее, она нисколько не сомневалась. Гладя его рукой по щеке, Бриттани произнесла:

– Тебе звонили сегодня.

– Кто? – спросил Ник, взволнованно дыша. Прикосновения ее рук всегда действовали на него возбуждающе. Бриттани улыбнулась.

– Джейк. Он сказал, что в Питсберге видели человека, похожего по описанию на Досона.

Взгляд Ника сделался озадаченным.

– Что могло ему там понадобиться?

– Джейк не уверен, что это он, – ответила Бриттани.

– Если это так, то я очень сочувствую жителям Питсберга, но по крайней мере вам с Саванной пока ничто не угрожает.

– Значит, ты можешь вернуться в Чикаго?

Ник побледнел и убийственно тихим голосом произнес:

– Когда история с Досоном закончится, я хочу, чтобы ты и Саванна вернулись в Чикаго вместе со мной. Купим дом в пригороде. Я поставлю вокруг него ограду и выкрашу ее в белый цвет.

Бриттани смотрела на него молча, не двигаясь. Надежда, что Ник захочет остаться в Джаспер-Галче, покинула ее. Он даже не помышлял об этом.

Ник сидел с каменным лицом, прямой как палка. Желание все больше и больше овладевало им, отметая напрочь разумные доводы.

– Я хочу тебя, – чуть слышно прошептал он.

На мгновение сердце Бриттани мучительно сжалось в груди. Она хотела услышать совсем не это. Ник молча ждал ее ответа. Пропади все пропадом! Это, видимо, ее последняя ночь с Ником, и надо запомнить ее навсегда.

Она поцеловала его в губы.

– Я тоже хочу тебя, Ник, – без колебаний сказала она и поцеловала его в губы. – И всегда хотела.

В доме было так тихо, что Бриттани отчетливо слышала дыхание Ника. Все спали. Он взял ее за руку и повел в спальню.

Лампа на тумбочке рядом с кроватью озаряла все мягким, приглушенным светом. Ник медленно расстегивал пуговицы на блузке Бриттани, следуя губами за своими пальцами. Наконец блузка распахнулась, и вот его руки уже ласкают ее грудь под атласным бюстгальтером.

Бриттани запрокинула голову, глаза ее медленно закрылись. Прикосновения Ника становились все более настойчивыми, дыхание все более жарким. Он снял с нее блузку, потом бюстгальтер. Стало немного холодно. Бриттани открыла глаза. Ник восхищенно смотрел на ее грудь.

– Ты такая красивая! – прошептал он.

В эти мгновения Бриттани чувствовала себя красивой, желанной и безнадежно влюбленной. Ее пальцы потянулись к пуговицам на его рубашке. В считанные секунды рубашка оказалась на полу. Как приятно было смотреть на его мускулистое загорелое тело! Бриттани провела ладонями по груди мужа и расстегнула молнию на его джинсах. Из груди Ника вырвался стон наслаждения. В следующее мгновение он повалил Бриттани на мягкий матрас.

– Как же я соскучился по тебе, – шептал Ник, лаская и целуя ее тело.

Бриттани казалось, что она тает в объятиях мужа.

– Ты ведь еще принимаешь пилюли? – услышала она вдруг его взволнованный голос.

Бриттани не сразу поняла вопрос. Покачав головой, она ответила:

– Я бросила принимать их, когда мы расстались. Мне незачем было предохраняться.

Ник застонал, уже от досады, и поднял голову.

– Я поклялся, что больше никогда не буду подвергать тебя риску.

Во взгляде Бриттани были смешаны недоумение, разочарование и горькая обида.

– Ты сожалеешь о моей беременности? Ты не хотел, чтобы на свет появилась Саванна? – гневно спросила она.

– О Господи, нет! – воскликнул Ник. – Да я умру за нее! Я не могу представить своей жизни без этой девчушки, и все же мне жаль, что тогда я сломал твою судьбу.

Закусив губу, чтобы она не дрожала, Бриттани прошептала, глядя в его горящие глаза:

– Нельзя поймать двух зайцев сразу! Если бы мы предохранялись, у нас не было бы Саванны, и мы бы не поженились.

В ушах Ника стоял страшный гул, как будто где-то неподалеку били в барабаны. Сдерживать желание становилось все труднее.

Ему казалось, что он задыхается.

– Так ты бы не вышла за меня, если бы не забеременела? – с трудом спросил он пересохшими губами.

Помедлив с ответом, женщина прошептала:

– Я не знаю, Ник. Не знаю.

– Не знаешь? Или не хочешь говорить? Я хочу знать правду, черт побери! – взорвался Ник.

Бриттани молчала. Она вышла за него замуж потому, что любила его и верила, что Ник тоже ее любит. А когда поняла, что это не так, не смогла жить со своим мужем.

Бриттани медленно отвернулась. Ник вскочил на ноги, как будто его ударили, ноздри расширились от гнева.

– Как же ты не любишь отвечать!

Бриттани резко села на кровати.

– Ник, постарайся понять.

– Да нет, ты все ясно изложила.

В глазах Бриттани Ник увидел боль. Ему захотелось схватить ее за плечи и встряхнуть как следует.