— Ваши вариации чрезвычайно понравились его императорскому величеству, — заявляет великая княгиня Елена. — Было бы хорошо, чтобы вы сыграли нам какой нибудь концерт собственного сочинения, что нибудь отечественное, но… не уступающее Бетховену.

Генрик кланяется в ответ.

Царь уходит. Все встали в позу смирно, лицом к императору. Опустили глаза, как будто это так и надо по дворцовому этикету. И только тогда, когда царь ушел, сделалась шумно.

Толстой поздравляет Генрика.

— У вас сегодня счастливый день.

— У нас, у всех приятный день, граф! Весь квартет показал свое музыкальное искусство.

— Ну да, но что значит квартет против ваших вариаций? — сказал граф.

Дамы окружили беседующих музыкантов, девушки, молодые дамы, салонные львицы, идеалистки и ненасытные авантюристки. Среди них у Толстого много поклонниц. Да и Вяземский с Долгоруким в этом смысле от него не отстают. Генрика осаждают со всех сторон и может быть потому, что он находится в осаде, он играет… играет не свою роль. Слуги разносят крюшон, вносят подносы с пирожными.

— Вы не могли бы дать мне несколько уроков на скрипке, — спрашивает черноволосая девушка небольшого роста.

— Эта зависит только от вас.

— Я Татьяна Волконская.

— Ах, Волконская, — вырвалось у Генрика.

— Вы что, знакомы с кем-либо из моей семьи?

— Нет, но я читал стихи Мицкевича, посвященные княгине Волконской.

— Мицкевича, вашего земляка? — кокетливо спросила девушка.

— Вы давно уже играете на скрипке?

— Я хотела бы только начать учиться.

— Боюсь, что мои уроки вам не пойдут в пользу.

— Почему? Кто хорошо начинает — удачно кончает.

— Это верно. Есть такая поговорка. Однако вы должны сперва научиться основам игры у кого-либо из профессоров.

— А я хочу, чтобы вы были моим учителем.

— Очень тронут вашим доверием, но я в Москве проездом. А учиться надо без перерывов.

— Не отказывайте мне, пожалуйста. Я хочу, чтобы именно вы научили меня основам игры на скрипке.

Прижатый к стене Генрик уже не знает, что и оказать. Девушка настаивает.

— А есть ли у вас вообще скрипка? — спрашивает Генрик испытующе и сразу же добавляет: — Начнем с покупки. Выберите себе в магазине инструмент.

— Но я же в скрипках ничего не понимаю и не хочу, чтобы меня обманули. Пожалуйста, приезжайте к нам хотя бы завтра. Я воспользуюсь вашей любезностью и опытом, чтобы очутиться в нужном магазине.

— А я даже не знаю, где можно найти такой магазин в Москве? Не лучше ли будет, если я пришлю к вам кого-либо из моих знакомых учителей игры на скрипке?

— О нет, ни за что на свете. Я хочу, чтобы вы меня научили играть так, как играете сами.

На кремлевской башне прозвучали вечерние куранты. На момент утихли. Молоточки вызванивали старинную мелодию. Напоминали Генрику татарское иго, вызвали в памяти образы Петра и Наполеона. Однако здесь не было никого, кто бы в этих звуках искал содержание. Куранты отзвучали. Аристократическое общество постепенно разъезжалось по своим дворцам.

— Вы, пожалуйста, не слушайте эту маленькую, черную, сумасбродную Татьяну. Она ненормальная, — слышит Генрик конфиденциальный совет.

— Не может быть, ведь она говорит совершенно нормально, как любая аристократка.

— Но делает все наоборот, я вас предупреждаю. Только не выдайте меня, — случайный собеседник стремится уйти.

— Благодарю вас, но ведь ничего не случилось.

— Она хотела вам предложить какую-нибудь экстравагантность?

— Ничего подобного, она просила, чтобы я учил ее играть на скрипке.

— У нее же совершенно нет слуха, она не отличает соль от ми, — собеседник поспешно удалился.

Из Кремля Генрик уехал в той же карете, которая его привезла. В голове юноши стоял шум. Он не все мог понять. Отдельные факты и суждения никак не вязались в цельный образ. На западе и во всей Польше царя Николая считают жандармом, а он понял изящный юмор его вариаций. Он загнал в военные училища дворянскую молодежь. Замучил декабристов, а в Петербурге окружает себя учеными, писателями, архитекторами, живописцами, скульпторами и иностранными музыкантами.

Генрик оставил скрипку в гостинице. Ему захотелось побродить по московским переулкам. Мать просила, чтобы он никуда не ходил.

— У тебя же есть рассказы Поля, почитай. Я тебе привезла и «Саноцкие повести» Качковского.

— Позволь, я поброжу по городу. Ведь еще сравнительно рано.

— Дай мне честное слово, что не пойдешь в игорный дом. Ты очень пристрастился к азартным играм.

— Это преувеличение, мама. Ведь могу же я раз в день попытать счастья.

— Счастье в картах или рулетке? Зачем тебе это?

— А ни зачем. Вот так, как нюхают или курят табак.

— Тем более не делай этого и не огорчай меня.

— Хорошо. Я сегодня не буду играть в рулетку. Я просто хочу побродить по улицам, смешаться с толпой людей.

— Пожалуйста, возвращайся поскорее.

— Через часок буду дома.

— Через обычный или твой?

— Через обычный.

Однако, едва лишь он вышел из гостиницы, перед ним остановился лихач.

— Эй, барин — прокачу.

Генрик смотрит на необыкновенно толстого извозчика. У него из-под смешной клеенчатой шляпы выбиваются намасленные волосы, остриженные ровно — «под горшок». Полное, красное лицо, маленькие хитрые глазки исподлобья следят внимательно за пассажиром, стремясь угадать его желание. Кучер сдерживает рвущегося вперед рысака. Он едет у тротуара рядом с Генриком.

— Мигом докачу, куда ваше сиятельство изволит. В Дворянское собрание, погулять с барышнями; во французский ресторан?

— Поезжай в Дворянское собрание.

Кучер только этого и ждал. Конь с места пустился в галоп. Несмотря на быстрый бег, вошел в ритм уличного движения. Извозчик был человек шустрый. Он сразу узнавал иностранцев и, хотя такса была известна, всегда умел обмануть пассажира, если тот заранее с ним не договорился.

— Сколько тебе?

— Зелененькую, зелененькую бумажку, ваше сиятельство!

— А полтину не довольно?

— Ваша светлость, как же можно за полтину гнать рысака такой кусок дороги? Мне на чай не хватит, а сколько надо лошади на месяц овса?!

— Получай серебряный рубль, — перебил развеселившийся Генрик.

— Может быть, подождать ваше сиятельство?

— Нет, я останусь в Собрании надолго.

— Желаю счастья в игре.

В залах Дворянского собрания ежедневно устраивались танцы, расставлялись столики для карточной игры, шла игра в рулетку. В Собрание пускали не всех. Для того, чтобы сюда попасть, надо было состоять членом клуба. Члены имели право приводить с собой гостей. Генрика здесь уже знали. Было известно, что он приходит поставить на «красное» или «черное», выпить полбутылки шампанского и потанцевать.

Он вошел в комнату, где шла игра в рулетку. Вынул из кармана золотой империал и по своему обычаю положил на «черное». Азартные очи постоянных и случайных игроков следили за движением шарика. Особенно женщины не умели скрыть свое волнение.

Шарик останавливается. «Черное» выиграло. Генрик получает еще два империала и отходит от столика. Кто-то берет его под руку.

— Ах, это вы, Татьяна!

— Вы помните о чем я просила?

— Помню.

— Может вы станцуете со мной венский вальс?

— Уже поздно. Мне надо возвращаться в гостиницу.

— И я хочу в гостиницу! Никогда не была в гостинице.

— Я живу с матерью и братом, — говорит Венявский и думает, что он говорил бы с Татьяной иначе, если бы предостережение незнакомца не содержало в себе что-то многозначительное. Однако, они проходят в танцевальный зал. Гости приглядываются к скрипачу и его спутнице. После танца он поблагодарил и вышел из зала.

В гардеробе к нему подошел молодой офицерик и с улыбкой шепнул:

— Больше, пожалуйста, никогда не танцуйте с Татьяной!

— Почему?

— Эта барышня бывает у графа Бенкендорфа, шефа жандармов.