И вот Боб, взяв с собою Брута – любил Брут на досуге погонять Васькиного кота, – пошёл к Василию:

– Отдай телегу.

– Уважишь, отдам.

И они пошли в беседку, и засели там на два часа. Ещё в предыдущий свой приезд Боб дал Василию баночку «очищающего порошка» собственного изобретения: как всегда, марганцовочка, уголёк активированный, но было там и ещё кое что, – так сказать, секрет фирмы – и теперь на столе стояла не гнусная сивуха, а чистейшая водочка, да к тому же «беспохмельная», содержащая в себе флавоноид сибирского кедра. И бутылочка была на загляденье, с фольгой и картинками, а стеклянная пробочка на ней с тиснением серебром. Васька подобрал её на станции, когда ездил в Москву весной.

Короче, Боб Ваську так уважил, так уважил, что Васька не токмо что ему телегу отдал, а впрягся вместе с Бобом в ту телегу, и помог дотащить её к тёщиному дому. Оси прикипели уже к днищу, ступицы треснули, колёса практически не вертелись; волоком тащили они это гремящее угробище, с песнями и криками «Эй, ухнем!», «Иго-го!» и прочим шумом. Вечер уже был, бабки повыбегали, кричали что-то, за общим грохотом неслышное, кое-кто кулачками грозил, – а Боб крикнул им:

– Бабки! Тихо! Всем с фермы доставлю навоз бес-плат-но! На вот этой вот телеге!

А уж кто-кто, а местные бабки знали, что если Боря Шилин даже спьяну чего-то пообещал, то сделает. С навозом же в деревне была прям-таки беда. Приходилось ездить на ферму с маленькими тележками по много раз, или нанимать за пузырь тракториста, или ещё как-то исхитряться…

Прекратили бабки ругань, облепили телегу со всех сторон, помогли Бобу с Васькой во двор к Антонине Николаевне её развернуть… Так началась эпопея с «летучей телегой», но прежде, чем телега поехала за навозом, над их деревней пролетела ведьма на метле.

3.

Что такое инерционность мышления, Шилин отлично знал. Это когда люди бесконечно тиражируют неудобное старое, и никак не могут увидеть удобное новое. Взять, к примеру, ткани. Ткать полотно научились в ужасно древние времена! И что же люди с тканями делали? Они в них заворачивались, в лучшем случае завязывая на горле, то есть по инерции поступали так же, как их предки, которые заворачивались в звериные шкуры! Только в Средние века дотумкали, что ткани можно кроить и сшивать.

Или взять старинные конторские столы. Письменность придумали раньше стульев, и до девятнадцатого века почти повсеместно писали исключительно стоя!

Шпенёчки на ручных крупорушках приделывали вбок, и тысячи лет выламывали себе кисти рук, пока сообразили сделать их вверх! Носили мешочки с деньгами в руках, не догадываясь пришить их к штанам, чтобы получились карманы. Первые автомобили делали похожими на кареты. В общем, примеров сотни.

Знал это Боб, знал, и сам же чуть не попал в ту же ловушку!

Ещё в день первого полёта, на мысль о котором его натолкнул сосед Василий, Боб задумал летательный аппарат под условным названием «Метла». Но он так и воспринял его, как метлу, как полёт на палочке верхом! Вот ведь пенёк… Собрав модель, уселся посреди конструкции, включил генератор, и произошло то, что должно было произойти. Аппарат крутанулся, и Боб со всего маху грохнулся об пол. «Ньютоновскую физику и Евклидову геометрию ещё никто не отменял», – такой тезис вызрел в башке, когда к нему вернулась способность формулировать мысли нормальным языком. «Через две точки можно провести бесконечное число плоскостей, вот одна и приложила меня о другую».

Теперь, вернувшись к проекту «Метла», он подумал: «Прав был старик Гроховецкий. Надо делать три точки».

Бросив всё, заперся в своём хозблоке, открыл ноутбук и засел за расчёты: конфигурация, площадь, импульс тяги, устойчивость. Попутно придумал понятия сброса и кривизны и ввёл в расчёты соответствующие коэффициенты, чтобы обеспечить ограничения по взлёту. Если по-простому, чтоб аппарат не выкинуло в стратосферу. Холодно там, да и дышать нечем. Мелькнула мыслишка про скафандр, но погодим пока со скафандрами… Нам бы чип управления где добыть. С чипом управления, скажем, от тёщиной компьютерной игрушки, сваять автопилот – плёвое дело.

Заранее хихикая, он пробрался в дом, в комнату тёщи. Сама «баба Тоня» проводила на веранде задушевную беседу с очередной брошенной мужем тёткой. Он прислушался: болтовни у них ещё на час минимум. А ему надо две минуты…

Тёща его, народная семейная целительница, была фанатичным любителем компьютерных игр. Целыми вечерами, вцепившись в ручку джойстика, гоняла самолётики по экрану телевизора. Вот на её джойстик Боб и нацелился. Тихонечко открутил винтик, аккуратненько влез под крышку и отсоединил один только контактик. Всего один! Он ведь не изверг… Потом собрал всё, как было, ушёл крадучись и занялся сборкой модели «Метла-2». Через часик, когда он почти закончил сборку, прибежала тёща с воплем:

– Борька, выручай! У меня там чегой-то игрушка не заводится!

– Ладно, завтра.

– Чего завтра? Почему завтра? Идём, быстро!

– Эх, уговорила! Идём.

Они пошли, он забрал джойстик и чип от игры, и попенял ей:

– Видишь, я ради тебя на всё согласен. Работу бросил, чтобы игрушки твои чинить.

– А надолго это?

– А я не знаю. Ты займись пока обедом-то.

Она пошла на огород, дёргать салат и редиску, а он – в свой хозблок, настраивать чип управления для полёта.

Вскоре аппарат приобрёл такую конфигурацию: длинная палка, руль и седло от велосипеда покойного тестя, в руле два шара, в седле третий, – а сзади треугольный хвост, в котором конус генератора и блок питания. Он как раз любовался результатом, когда тёщин голос гаркнул у него над ухом:

– А это что такое?!

– Это летающий аппарат, – с удовлетворением сказал он. – Называется «Метла».

– Сам придумал?

– Сам.

– И что, летает?

– А чего ж ему не летать-то?

– А-аа, – догадалась она. – Вот почему ты так быстро за хлебушком бегаешь. Теперь давай я слетаю. Только, Борь, на метлу не очень похоже. Это, скорей, балалайка у тебя получилась. Вон, возьми из вязанки хворосту-то, а я за скотчем схожу.

Потом они вязали к хвосту хворост, а Боб объяснял:

– Просто сидишь в седле, и ничего не делаешь. А он тебя будет над лесом кругами гонять, на автопилоте. Когда надоест, вот этот рычажок – видишь? – щёлкнешь на себя, и приземлишься вот на этом самом месте.

– Не, зачем мне так. Я, что ли, инспектор лесоохраны, над деревьями кружить? Ты сделай такой автопилот, чтоб я к селу слетала. Очень мне хочется попа подразнить.

С местным батюшкой у Антонины были натянутые отношения. Он не просто не одобрял её вмешательства в семейные дела прихожан, но с церковного амвона обзывал ворожеей, и всячески настраивал против неё возможных клиенток. Она пошла однажды в церковь, чтобы объяснить ему: не ворожбой она занимается, а ведёт психоаналитические беседы, – так зловредный поп её в церковь не пустил.

– Извини, Тоня, – сказал Боб. – Я перенастраивать чип не стану. Может, потом как-нибудь. И вообще лучше особо не светиться с этими полётами.

Он включил эквиполь, и сказал, когда метла поднялась на метровую высоту:

– Залезай с этого чурбачка.

– Высоко! – пожаловалась тёща.

– Зато при посадке ноги не сломаешь, – успокоил её Боб.

Тёща села в седло, и тут же выдала очередную претензию:

– Неудобно, Борь! И страшно! Вдруг упаду? Ты бы хоть стремена тут приделал.

– Крепче держись за руль, и не упадёшь. А стремена мне взять негде, извини. Не продают их в магазинах. И шпор не продают.

Через несколько минут с криками «Ха! Ха! Хо-хо! У-ху-ху!» бывший бухгалтер Института марксизма-ленинизма, а ныне народная целительница Антонина Николаевна Перепетуя летела над деревней на метле, удаляясь в сторону леса…