Через какое-то время Джон спустился за ней и, насупив брови, спросил:

— Как, ты еще не готова сойти на берег? Кенда судорожно вцепилась в его руку.

— Нет, пока еще нет, Джон. Мне хочется еще немного побыть здесь. — Она подняла на него свои полные растерянности и немой мольбы глаза.

Джон ворчливо заметил:

— Чем дольше ты будешь тянуть, тем труднее будет преодолеть себя. Мне понятен твой испуг, но ведь я буду рядом и позабочусь о тебе. Неужели ты сама не догадываешься об этом!

Девушка машинально кивнула головой.

— Я все понимаю, но мне не хочется на берег… пока еще не хочется.

Он вскинул вверх руки, как бы соглашаясь с ней.

— Хорошо, хорошо. В таком случае предлагаю компромисс — я сойду на берег один и отправлюсь к консулу, но ты должна быть готова к моменту моего возвращения. Нам необходимо купить тебе кое-какую одежду, а после этого мы отправимся в яхт-клуб ужинать. Я сниму для нас пару номеров в местном отеле. — Он засмеялся. — И ты сможешь снова научиться передвигаться по суше, хотя после стольких дней на море это будет довольно трудно.

Кенда еще крепче вцепилась в него.

— Джон!

— Ну, что теперь?

— Ты, наверное, считаешь меня глупой? Задумчиво потеребив мочку уха, он с отрезвляющей откровенностью сказал:

— Нет, только не глупой. Думаю, ты просто стараешься уйти от реальности: боишься людей, избегаешь возможных знакомств здесь, на Вити-Леву. К сожалению, в этом я ничем не могу тебе помочь. — Он тяжело вздохнул. — Но пойми одно — ведь ты не собиралась провести остаток дней на необитаемом острове. Не забывай это, и тебе будет легче справиться с теми проблемами, которые неизбежно возникнут в будущем, и с которыми тебе еще не раз придется столкнуться по возвращении домой, обратно к цивилизованной жизни. — С этими словами он взял ее за подбородок и, повернув к себе, поцеловал, почти по-отечески.

Девушка задумчиво посмотрела на него. Улыбнувшись, Джон ласково похлопал ее по коленке.

— Ну, ладно, я пошел. Вернусь приблизительно через час. Надеюсь, к тому моменту ты уже соберешься с духом.

Он исчез за занавеской, а Кенда вдруг отчетливо поняла, что по уши влюблена в этого мужчину. Ей нравилось его присутствие, она с удовольствием наблюдала за его движениями, прислушивалась к звукам его голоса, следила за тем, как мгновенно меняется выражение его карих глаз. Да, он галантный, красивый и вообще просто необыкновенный. В то время как девушку переполняла радость любви, в ее душу все же закралась легкая грусть. Она суетливо заметалась по каюте, с одной стороны, обеспокоенная тем, что ждало ее там, на берегу, а с другой — встревоженная своими чувствами к Джону Тейлору. Кенда надеялась, что им не придется долго пробыть на этом острове. Ей было спокойнее на яхте, она предпочла бы не ходить за покупками, не ужинать в яхт-клубе или останавливаться на ночлег в отеле.

Кенда залезла с ногами на койку и, обхватив колени руками, изо всех сил сжала их так, словно это могло помочь ей обрести душевное равновесие. Через какое-то время немного придя в себя, она переоделась в синюю рубашку и джинсы, подаренные ей Джоном, затем почистила зубы и тщательно расчесала волосы.

Спустя два часа с сигаретой в зубах на шлюпке к «Красавице» причалил Джон. Последний час девушка провела, бесцельно прохаживаясь по палубе в ожидании его. Поднявшись на борт, Джон хмуро взглянул в ее сторону. Судя по его насупленному виду, ему было явно не до улыбок. Кенда доверчиво приблизилась к нему.

— Ну, что, Джон? Как дела?

— Черт знает что. — Его глаза сердито засверкали. — Мой рассказ привел консула в полное замешательство. — Губы Джона плотно сжались, а золотистые искорки в его карих глазах заблестели еще ярче.

— Что он сказал?

Джон Тейлор отмахнулся:

— Ничего толкового.

— Ты хочешь сказать, что консул не был обрадован моему воскрешению из мертвых? — удивленно спросила Кенда.

Он задумался, прежде чем ответить.

— Рад — не то слово. Он, моя дорогая, просто обалдел от счастья. Этот ублюдок даже закурил две сигары почти одновременно. Оставив одну в пепельнице, он позабыл о ней и зажег новую. Настолько мое сообщение ошеломило его.

— Но если этот человек искренне рад за меня, то в таком случае мне непонятна твоя реакция. — Девушка была сбита с толку.

— Кенда, — после длительной паузы, вероятно, все еще решая стоящую перед ним дилемму, сказал Джон, — ты ведь не хочешь остаться в распоряжении консула, ведь так?

— Конечно не хочу, — стараясь придать своему голосу твердость, поспешно ответила она.

— Именно это я и объяснил мистеру Керту Чэттему, консулу США. Между тем он не разделяет мою точку зрения о том, что ты в состоянии сама принимать какие-то решения. Этот человек решительно настаивает на том, чтобы я передал тебя под его опеку. Он даже объявил, что отдаст необходимые распоряжения, чтобы самолетом отправить тебя домой. Керт Чэттем готов лично сопровождать тебя во время поездки.

Кенда безуспешно пыталась представить себе разговор двух мужчин. Джон явно рассержен, и в то же самое время, насколько она могла понять, предложения консула были весьма разумными, он искренне желал помочь ей. Девушка никогда еще не видела своего спутника в таком бешенстве, он никогда не вел себя так, как сейчас, и никогда не называл кого-либо ублюдком.

Джон Тейлор погрузился в мрачные раздумья. Он пробормотал что-то себе под нос, но Кенда даже не разобрала, что именно. Его явно неадекватная реакция привела ее в полное замешательство.

— Ты рассержен, Джон, но почему? Извини, но я решительно ничего не понимаю.

Он пристально взглянул на нее, обратив теперь весь свой гнев на нее.

— Ты всерьез утверждаешь это, Кенда? Черт побери, разве ты не видишь, что задумал этот человек?

Покачав головой, она едва выговорила:

— Нет, не вижу.

— Пойми, он хочет воспользоваться ситуацией. Видите ли, мистер Керт Чэттем хочет лично сопроводить тебя в Штаты. Знаешь, чего он добивается на самом деле? Он просто хочет популярности. Этот человек прекрасно знает, что значит попасть на первые страницы газет, которые потом разойдутся по всей стране. Наш консул — явно парень не промах.

— О Боже! — воскликнула девушка, пытаясь привести свои путаные мысли в порядок.

Конечно, Кенда знала, что у нее будут проблемы, связанные с долгим пребыванием на необитаемом острове, вдали от цивилизации, но она была не готова начать решать их прямо сейчас, здесь, на Вити-Леву. Ей очень хотелось верить в то, что Джон ошибся, воспринял сделанное Кертом Чэттемом предложение чересчур близко к сердцу, но, глядя на него расстроенное лицо, она интуитивно понимала, что все сказанное им — сущая правда.

— Давай отчалим отсюда, Джон. Прямо сейчас покинем этот берег.

Гнев в его глазах потух. Улыбнувшись, капитан «Красавицы» отрицательно покачал головой.

— Нет, никуда мы не убежим, Кенда. Мы останемся и выдержим это испытание.

Сказанное Джоном огорчило девушку сверх всяких ожиданий. Ее руки немного дрожали, когда он помогал ей спуститься за борт. Крепко сжав ее ладонь в своей, Джон прыгнул следом за ней в шлюпку и взялся за весла. По мере приближения к берегу Кенда изучающе наблюдала за ним. При виде того, как в такт движения весел напрягаются и расслабляются мышцы его рук, она вдруг окончательно смутилась, вспомнив их крепкие объятия. На его лбу заблестели крохотные капельки пота. Сердце девушки бешено заколотилось в груди. Она изнывала от непреодолимого желания коснуться его, провести ладонью по растрепанным волосам. Соблазн был так велик, что она спрятала под себя руки.

Мягко покачиваясь на волнах, шлюпка тихо причалила к песчаному берегу недалеко от того места, где стояли двое мужчин в шортах и футболках цвета хаки, оба в сандалиях. Лицо одного было скрыто темной, почти черной бородой.

Помогая Кенде выбраться из шлюпки, Джон нахмурился, заметив этих двоих. Ступив на теплый белый песок, девушка снова взглянула на незнакомцев, про себя отметив, что они явно направились к ним.