Половину дома занимают мастерские и склады, другую- заклинательные покои и лаборатории.

Мастер Логан встретил меня ворчанием. Работни-| и бездельники опаздывают все время, деньги не отрабатывают. Дармоеды! Я пожал плечами, тихонько м икнул. По самым скромным прикидкам, у меня оста-валось в запасе еще минут десять. Но мастер-маг любит, когда подчиненные проявляют рвение, стараются. ()бычно прихожу на полчаса раньше, чтобы не злить

старика. Но сегодня у меня достаточно уважительные причины для небольшого опоздания. Впрочем, мне хваIтило ума не пререкаться с Логаном. Я покорно выслушал брюзжание, покивал в нужных местах и пошел в за'inнательный зал.

Вошел и увидел: все маги уже на своих рабочих мес-т ах. Сидят за столами, думу думают. Кто-то чертит схемы потоков для сложного заклинания, кто-то ковыряется в странных механизмах, иные просто мечтают, глядя iв потолок. Но независимо от рода занятий вид делают мудрый, вдумчивый - привычка, выработанная годами. А ну как начальство зайдет, а у тебя рожа глупая, слюни капают, или ржешь как ненормальный… Не-э, так низзя! Марку надо держать.

- Эскер! Привет! - замахал мне рукой Лек, мой друг

и коллега.

- Привет, Лек! - буркнул я, усаживаясь за свой рабочий стол.

- Почему смурной такой?

Он подошел, бесцеремонно уселся на краешек стола. Низенький, но плотный парень, руки мускулистые, ки-сти широкие, как лопаты. Лицо грубоватое, по-деревенски конопатое. Небесно-голубые глаза светятся веселой хитростью и задором, на губах улыбка.

- Так просто! - фыркнул я.- Не выспался.

- Опять по бабам ходил? - подмигнул он.

Я вспомнил давешнюю «девочку» и вздрогнул.

- Можно и так сказать.

- То-то я вижу, у тебя вся рожа расцарапана! - Лек захохотал, хлопнул ладонью по столу.- Что, не повезло? Или она тебя так разукрасила в порыве страсти?

- Вроде того. Но мог бы и не заметить,- я скривился.- Ты бы еще громче заорал! А то не все слышали…

- Да ладно, Эск,-хмыкнул Лек.- Все же хорошо.

- Да,- проворчал я.- Ты сейчас распинаешься, шутишь, а эти мыши сидят, слушают и на ус мотают. Завтра обо мне такие слухи пойдут, что лучше уж сразу утопиться.

«Мыши», то бишь маги постарше, сидели с каменными лицами: мол, они не прислушиваются, им и не интересно вовсе. Но я-то знал: ловят каждое слово, жест, интонацию, даже уши шевелятся от усердия. А вечером за чашкой чая будут рассказывать женушкам, ругать молодежь. Те в свою очередь потреплются с подружками и соседками, передадут дальше, и вскоре весь не такой уж и маленький Гент будет знать, что маг Эскер - бездельник и пройдоха, пьет, ходит по бабам, и вообще он тайный шпион Скифра…

- Жизнь у людей скучная, заняться нечем. Доставим им хоть такое удовольствие,- беззаботно отмахнулся Лек.

- Тебе легко говорить,- проворчал я.

- Будь проще, Эск,- хохотнул Лек.- Воспринимай жизнь со всеми горестями и радостями.

- Куда уж проще,- я улыбнулся, развел руками.- Денег нет, есть нечего, но, как видишь, не бьюсь головой об стенку и не ору о вселенской несправедливости, судьбе и прочей дури.

- Молодец! - одобрил Лек - Так и надо. Хвост трубой! А ужином я тебя накормлю, так уж и быть, не дам другу погибнуть от голода.

- Это… гм… было бы кстати,- пробормотал я. Желудок услышал о еде и снова забурчал, будто скребся о.стенки живота.

Ладно, я пошел, а то сейчас Логан придет, будет брюзжать насчет «недопустимости личных разговоров н рабочее время».- Лек спрыгнул со стола, с хрустом потянулся, зевнул - Ты, Эск, не унывай. Все будет хорошо.

Он ушел в глубь заклинательного зала. Оттуда сразу.же раздались вопли одного из старших магов и крик Лека, что «старые замшелые пни не понимают новых веяний, которые приносит молодежь». Я ухмыльнулся и покачал головой. Вот у кого язык без костей.

Работы накопилось много. Я с головой окунулся в нее, отключился от окружающего. Сделал несколько пробных плетений для упрочнения шахтного бура, рассчитал потоки, затраты энергии. Вроде получается…

- Ошибки здесь и здесь,- раздался скрипучий старческий голос у меня за спиной. Я вздрогнул: даже и не заметил, как Логан подкрался. Вот почему так тихо -псе имитируют бурную деятельность.

Мастер-маг ткнул пальцем в чертеж. Я задумался. Действительно ошибки. В этих местах течение энергии будет слишком нестабильным, что угрожает разрушить материал бура.

- А если так? - Я взялся за карандаш и несколькими быстрыми линиями связал эти потоки, добавил третий, написал несколько символов, обозначающих состояние и структуру энергии.

Логан по-птичьи наклонил голову, задумался.

- Оригинально,- признал он.- Ты искусственно создал флуктуацию энергии в отдельном потоке, а потом связал все три в единый узел. Перепады силы компенсируются, а прочность металла не меняется. Немно-го усложнил, но в целом даже лучше, чем могло бы быть.

Я склонил голову, принимая похвалу.

- Молодец, Эскер,- мастер-маг задумчиво посмотрел на меня, потом на мой чертеж.- Я думаю, что это для тебя уже слишком просто. Я дам тебе другое задание.

- Какое? - не удержался я.

- Сложное,- усмехнулся старик.- Какой-то чудак заказал нам боевого голема. Не знаю, для чего он ему, но деньги заплатил хорошие, причем вперед. А так как ты у нас интересуешься всем военным, то задание как раз для тебя.

- Подробности? Требования к изделию? - коротко спросил я.

- В этом-то и вся загвоздка,- нахмурился Логан.- Требование одно - создать как можно более мощного голема. Все остальное на твое усмотрение. Насколько хватит фантазии, умения и упорства.

- Но как же так? - приуныл я.- А если заказчику не понравится?

- Значит, вылетишь с работы,- жестко сказал мастер-маг.- Оплата внесена, забирать назад никто не будет. Но может пострадать репутация мастерской. Так что все в твоих руках, Эскер.

- У-у-у…- промычал я.- Весело.

- Да уж,- согласился Логан.- На все про все - три месяца. Гномы сделают все нужные механизмы. По твоим чертежам, конечно. Не справишься - уволю, сделаешь и заказчику понравится - повышу зарплату.

- Какие крайности… - фыркнул я. А про себя добавил: «Что-то я частенько в них впадаю».

- Ничего не поделаешь, Эскер,- мастер-маг похлопал меня по плечу.- Но я в тебя верю.

- А я в себя не очень…

- Недостойно чародея так унывать. Ты же маг! - возмутился старик.- Вот и соответствуй. Кстати… тебе деньги нужны? Могу выплатить аванс.

- Нужны,- вздохнул я.

- Тогда держи. А завтра приступай к работе.

Он ушел. Я уставился на кошелек, что оставил Логан на моем столе. Деньги - это хорошо. Значит, не придется нанимать, ходить в гости к друзьям, надеясь, что поко.рмят. А вот работу придется искать новую. Чем бы ни руководствовался мастер-маг, но он явно переоценил мои силы. Создать боевого голема практически с нуля? Ц такой малый срок? Невозможно. Обычно к нам приходят уже готовые изделия, которые нужно просто зачаровать. И то возимся… А тут такое.

Подбежал Лек. На лице написаны жалость и сочув-. I вне. Снова уселся на стол, поболтал ногами.

- Попал ты, дружище.

- Ничего, прорвемся,- проворчал я и столкнул начала со своего рабочего места - все чертежи помял, гад.

- Но как? - всплеснул руками Лек - Такую работу н за полгода не осилишь.

- Ты же сам говорил, что к жизни надо относиться проще! - огрызнулся я.

- Но не настолько же!

- Именно настолько. Попробую сделать Мронова I олема, а там как получится. Или буду подыскивать но-вую работенку.

- Если что, обращайся, - робко улыбнулся Лек -

я помогу.

- Спасибо, дружище,- кивнул я - Ценю твое участие

Он понял, ободряюще улыбнулся и пошел занимать-( я своими делами.

Да что ж творится-то? Все беды начались с той проклятущей пьянки в трактире. И валятся на мою много.страдальную голову одна за другой. Может, черная по-юса в жизни? И куда обращаться по этому поводу? Сходить в храм Алара, помолиться? Может, бог смило-сливится и пошлет мне мешок золотых монет. Чтобы можно было положить на все и зажить в роскоши. Есть все самое лучшее, пить дорогое вино и плевать в поток ж от безделья. Ага, и чтобы бабы в очередь выстраивались за право побыть со мной - красивейшим, богатейшим и вообще самым-самым…