- Везучий ты, Эскер,- хмыкнул он.- Логан на аванс расщедрился?
- Нет, Алар смилостивился, послал в подарок! - съязвил я.
- Злюка! - сделал обиженное лицо Лек.- Ты посмотри, что там внутри. Вдруг медь? С Логана станется.
Я послушался, развязал шнурки. И снова разинул рот от изумления. Лек заглянул через плечо, присвистнул.
- Золото… - растерянно пробормотал я.
- И много,- добавил Лек.- Я ж говорю, ты везучий! За раз получить столько, что и за год не заработать. Надо же!
- Ага, - тупо пробормотал я.- А за какие такие заслуги?
Мастер Логан - человек неприятный, но справед-ный… Кнутом пригрозил, но и пряник дал понюхать.
- Что ж за пряник такой? - задумчиво пробормотал я.
- Большой, рассыпчатый, медком сверху полит,- серьезно заметил Лек.- Что гадать - пошли-ка лучше деньги твои пропивать! Ты богат - ты и угощаешь.
- Насчет пропивать ты погорячился. Но ужин с меня.
- И то дело,- обрадовался Лек, потер руки в предвкушении.
Мы вышли из мастерской, сотрудники проводили пас злобными взглядами - как же, белые вороны, не же-лают играть по нашим правилам. А вот мы молодцы,
остаемся после работы, батрачим и даже ишачим. Ухо-дим всего на полчаса позже, но все-таки…
Снаружи нас встретило ласковое вечернее солнце, зелень листвы, в уши ударил шум и гам ремесленного района. Мастеровые и рабочие расходились по домам, усталые, но довольные, кое-кто уже навеселе.
- Ну что, в «Золотую шпору»? - подмигнул Лек.
- Скромный ты наш,- усмехнулся я.- Давай попроще.
- Ммм… как насчет «Гордого кузнеца»?
- Пойдет,- согласился я. «Гордый кузнец» - хороший трактир, приличный. И главное, недорогой.
Мы вышли из ремесленного района, направились в сторону центра. Огляделись: на улицах оживление, молодежь гуляет, торговцы кричат, нахваливают товар, через весь город идет караван - видимо, торговая палата продала Лугару очередную партию металла и всяких поделок.
В зале трактира царила приятная полутьма и прохлада. Подскочила девушка-официантка, быстрая и юркая, как мышка. Лек нашептал ей на ухо заказ, она кивнула,
убежала, словно за ней демоны гонятся. Мой друг проводил ее долгим взглядом, облизнулся.
- Слюни подбери! - поморщился я.
- Много ты понимаешь! - возмутился Лек.- Тут жизнь проходит, а постоянства все нет и нет. Хочется завести жену, детишек, чтоб тебя любили, встречали после работы, мыли, спинку чесали…
- Заводят собак,- съязвил я.- Кошек еще, может быть. Если будешь так говорить и думать, то еще долго желанного постоянства не добьешься.
- Ну вот… - расстроился Лек.- Я к тебе со всей душой, а ты, как всегда, все обга… облагородишь.
- Уж прости, что ранил твою трепетную детскую душу,- я поморщился: усталость дает о себе знать, становлюсь раздражительным.- Но по мне, так лучше самому себе спинку потереть. Женщины имеют обыкновение дурить голову мужчинам, трепать нервы, устраивать сцены ревности, а также транжирить твои деньги, изменять и обманывать. Сомнительные плюсы женитьбы не перевешивают несомненных минусов.
- Думаешь? - удивился Лек.
- Знаю,- фыркнул я.
- Откуда же? - поддел он меня. Улыбнулся, задорно сверкнул глазами.- Женат вроде не был. Или ты от меня что-то скрываешь?
- Умный черпает знания отовсюду,- изрек я.- Надо учиться на чужих ошибках, чтобы не делать своих. Хотя не всегда получается.
Лек хотел возразить, но тут разносчица принесла заказ, и друг сразу потерял интерес к разговору. Девушка поставила огромный поднос на стол, устало вздохнула, вся красная, распаренная. Неудивительно - таскать такое должны только грузчики. Посреди подноса исходил ароматным паром гусь, запеченный с яблоками, весь золотистый, распертый изнутри парной гречневой кашей. Вокруг были тарелки с холодным мясом и копчеными колбасками, нарезанным тонкими ломтиками сыром,
свежими овощами. В глубоких мисках среди океана подливки плавали сочные мягкие котлеты. Сбоку фыркал и пускал пар кофейник, распространяя бодрящий аромат заморского напитка.
- Ты же сказал, что пьянствовать не хочешь,- виновато развел руками Лек.- Так я пиво не заказывал. А эту гадость вроде любишь, вот я и решил…
- Ладно,- отмахнулся я и отдал девушке золотой, все равно мелочи не было.- Но как мы все это съедим?
- Ты же голодный! - хмыкнул друг.
Я еще раз обвел все это богатство взглядом, втянул ноздрями одуряющий запах, рот мгновенно наполнился слюной. Желудок громко заурчал, заругался: мол, обещал накормить, так давай же, поглощай скорей, а я переварю.
- Голодный,- признал я.- Но боюсь лопнуть.
- Не лопнешь,- хохотнул Лек.- Ты закаленный. Девушка замешкалась со сдачей, уж слишком много
я ей заплатил: на золотую монету можно банкет устроить для пятнадцати персон. Высыпала на стол серебро из маленькой сумочки, двигая монетки пальчиками, шевеля губами от усердия. Низко наклонилась, из глубокого выреза рвется нечто молочно-белое, мягкое, форма идеальная. Лек прикипел взглядом, раздевает глазами. Я покачал головой - моего друга не изменить. Даже посреди самой жаркой битвы будет искать сочную амазонку, чтобы соблазнить и затащить в ближайшие кусты.
Я потихоньку придвинул к себе поднос, стянул пару ломтей сыра и мяса. Попробовал выловить котлету, но обжег пальцы. Гуся побоялся трогать - вдруг лопнет и соком забрызгает.
- Девушка, вы так стараетесь! - сделал комплимент Лек.
Она удивленно дернулась, подняла на него взгляд большущих голубых глаз, поняла и покраснела от удовольствия, ослепительно улыбнулась. Промолчала, но
наклонилась еще милее: смотри, если нравится, мне есть чем гордиться.
- Благодарю, господин маг,- ответила она. Голос приятный, грудной.- Я всегда стараюсь все делать хорошо.
- Вижу,- кивнул Лек, еще раз окинул ее оценивающим взглядом.- Но проверить бы не мешало…
Она покраснела еще больше, но видно было, что старается понравиться, выставляет напоказ все выпуклости и впадинки - и тут я хороша, и тут, а здесь так вообще. Наконец досчитала сдачу и убежала, бросив Леку на прощанье жаркий многообещающий взгляд. Я присвистнул - серебро и медь едва в карманы влезет. А еще с утра от голода загибался, мелочь на пирожки искал.
Мы разобрали тарелки с подноса, разорвали гуся напополам, облизнулись: мясо сочное, хорошо тут готовят. Черпали ложками ароматную кашу, заедали ее овощами. Подливку подобрали хлебом, выловили котлеты. Наконец насытились, дальше ели лишь по инерции: нельзя же оставлять такую вкуснотищу. Я налил себе кофе, вдохнул бодрящий аромат, стал прихлебывать маленькими глоточками. В голове сразу же прояснилось, мысли помчались быстрее. Сонливость немного отступила.
- Ну что, а теперь будем развлекаться? - спросил Лек и лукаво мне подмигнул.
- Без меня,- я поставил чашку, опять потянулся за кофейником.- У меня сегодня сон и отдых по программе.
- Фу, как скучно! - поморщился Лек.- А как же по бабам?
- Никуда твои бабы не денутся,- отмахнулся я.- До завтра не вымрут.
- Никогда не оставляй на завтра ту девушку, что согласилась уже сегодня! - менторским тоном изрек Лек.- Всех баб в постель мы затащить не можем, но стремиться надо.
- А как насчет постоянства, размеренной жизни и прочего? - напомнил я.
- Вот зануда! - возмутился друг.- Тебе надо преподавать, это твое. Чтоб студентов морочил своими поучениями.
- Вот еще! - обиделся я, замахнулся обглоданной гусиной ножкой.- За кого ты меня принимаешь?
- Ладно-ладно, пошутил… - пошел на попятную Лек.- По бабам я сам. А ты отдыхай, набирайся сил. Тем более что они тебе понадобятся. С тем заданием, что дал Логан…
Я расстроенно скривился, хорошее настроение, навеянное вкусным ужином, испарилось. А ведь действительно, придется работать на пределе сил, чтобы выполнить задание мастера-мага. Правда, Логан чуть подбодрил и с оплатой не обидел. Я таких денег за всю жизнь в руках не держал. Но это будет слабым утешением, если не справлюсь и потеряю работу.