Любопытно узнать ещё одну вещь: что произойдёт, если сталкеры увидят наш горящий поезд? Поверят они своим глазам? Постараются ли узнать причину явления или будут впредь держаться подальше от этого места? А, может быть, в этот момент зарождается очередная сталкерская легенда.

Миновав поле, мы снова въехали в лес. Ближе к станции деревья становились всё причудливее, всё необычнее. Находясь долгие годы под постоянным облучением, они мутировали самым необыкновенным образом. Если продвигаться вдоль Зоны постепенно, то не так заметны изменения флоры. Просто к ним понемногу привыкаешь. Сейчас же они были хорошо ощутимы. Деревья становились всё более крупными, но и выглядели более больными: с облезлой корой, с вмятинами на стволах, с потёками древесного сока. Ветви закручивались и переплетались, создавая непроглядную стену в паре метров над землёй.

Вскоре мы в очередной раз увидели Припять. Пронеслись мимо её железнодорожного вокзала. Интересно, а что бы здешние обитатели подумали, увидев несущийся на большой скорости горящий поезд. Скорее всего, забились бы в свои норы и не показывались недельку на поверхности. А то и дольше.

— Уважаемые пассажиры, готовимся к выходу, — напомнил Олег, как только мы миновали Мёртвый город.

Пора бы уже подняться на ноги. Огонь, кажется, полностью поглотил кабину и начал подогревать крышу. Скоро запрыгаем тут как на сковородке. Да и двигатель начал издавать подозрительные кашляющие звуки. Не взорвался бы раньше времени.

— Высоковато падать будет, — мрачно произнёс Природовед, посмотрев вниз. — И скорость большая для прыжков.

— Что ж ты раньше, дружок, об этом не думал, — говорю я.

— На раздумья ещё минут пять, — он что, действительно не знает, что делать?

Уже был виден конец просеки. Там начинается территория станции. Если срочно не придумаем план, промчимся мимо неё. И ничего хорошего из этого не выйдет: либо свалимся в реку, либо нас ещё до этого накроет выбросом.

— Ладно, есть идея, — признался Природовед.

— Разыгрывать меня вздумал, — гневно произнесла я.

— Вот только вряд ли она кому-то понравится, — добавил он.

План оказался предельно прост. Если мы не хотим прыгать с едущего на большой скорости поезда, то его необходимо остановить. Ах, тормоза не работают, не подберёмся мы к ним! И стоп-кран давным-давно как сгорел. Не беда! Существует множество способов остановить поезд. Например, бросив под него несколько гранат.

— Блин, да у тебя с помощью гранат любая проблема решается, — заметил Олег.

— Признаюсь, я всю дорогу придумывал метод полегче и поумнее, — оправдывался Артур, — но ничего не вышло.

— Сдаюсь, я бы тоже ничего лучше не придумала.

— Ты уверен, что это поможет? Поезд то крепкий.

— Пространство под колёсами практически замкнутое, — пояснил Артур. — Да и без того ходовая часть сильно повреждена.

Мы извлекли все имеющиеся у нас гранаты. Их оказалось ровно десять штук. При очередном столкновении с противником без гранат нам придётся туго. То, что столкновение состоится, я не сомневалась. Впрочем, жадничать также не следует.

— Бросаем по две штуки и немного вперёд, — предупредил Артур.

И то верно, нужно экономить. Когда до конца просеки оставалось метров сто, они с Олегом кинули вперёд по гранате. Те взорвались от удара о шпалы как раз в тот момент, когда над ними проезжал наш тепловоз. Его порядком встряхнуло. Внизу что-то подозрительно лязгнуло и заскрипело, но поезд продолжал двигаться.

— Бросай ещё, — скомандовал Артур.

Полетели ещё две гранаты. Они разорвались прямо под центром поезда, не повредив колёса. И всё же наш транспорт уже был в критическом состоянии. Сзади на рельсах за ним тянулся шлейф из отвалившихся запчастей. Двигатель ревел, готовый разорваться на части от натуги. И всё это неслось со скоростью уже около семидесяти километров в час. Наше положение в данный момент было незавидным.

Зато какое впечатление произвела эта картина на сталкеров, охранявших блокпост! Здание кстати успели восстановить после того, как на нём отвёл душу псевдогигант. Представьте себе картину: из леса неожиданно с диким грохотом вылетает горящий тепловоз с тремя сталкерами на крыше, после чего проносится мимо вас на бешеной скорости. И всё это в том месте, где людей вообще не должно быть по определению. Короче говоря, охранники так растерялись, что даже не стали в нас стрелять.

До ЧАЭС оставалось совсем немного. Олег кинул под поезд очередную гранату. Одну. И всё же она оказалась последней соломинкой. С ужасающим лязгом разошлись крепления, держащие колёса. Тепловоз осел на правый бок и сошёл с рельсов. Днище дико скрипело от трения с землёй, из-под него вырывались снопы искр и комья земли. Оставалось подождать, пока поезд достаточно затормозит и надеяться, что до того момента он не перевернётся. Наш транспорт стал неуправляемой разрушительной силой, готовой смести все преграды. И на его пути было уже знакомое здание погрузочного пункта. Сидящие внутри люди, конечно же, это заметили. Они засуетились, беспорядочно забегали из стороны в сторону. Некоторые всё-таки пытались стрелять. Наивные! Ну чего они старались этим добиться?

Ехали мы уже целиком по платформе. А слева от нас на рельсах стояла одна из ржавых вагонеток, которая к счастью была до половины наполнена песком. Никакой команды не потребовалось: все всё поняли одновременно и без слов.

За непродолжительным полётом последовало приземление в песок. Хотя, мягким и сыпучим он уже перестал быть давно, упасть в него лучше, чем на асфальт. К тому же стенки вагона могут послужить надёжной защитой. Ведь через считанные секунды пылающий как факел тепловоз таки достиг здания. Раздался оглушительный грохот столкновения, после чего посыпались груды кирпичей. Что-то взорвалось, разбросав во все стороны обломки камня и железа. Именно от них нас и спасло то, что мы находились в укрытии. По его железным стенкам глухо ударяли тяжёлые предметы.

Мы высунулись из своего укрытия только через минуту. Зрелище оказалось впечатляющим. Погрузочный пункт был разнесён буквально вдребезги. В стороне сиротливо валялся обломок конструкции небольшого подъёмного крана. От поезда тоже мало что осталось. Только груда железа, перемешанная с кирпичами, ещё недавно составлявшими здание. Пожар, возникший на тепловозе, теперь перекинулся и на руины. И, не смотря на дождь, всё это горело легко и весело. Жаль, что времени полюбоваться этим не хватало. Выброс приближался.

Выбравшись из вагона, мы оббежали горящие руины. Нужно срочно искать ближайшее укрытие. В центре Зоны волна от выброса наверняка имеет максимальную силу. Значит и укрытие должно быть максимально защищённым. Как, например здания реакторов. В них то с большой долей вероятности и прячутся все, кто в опасный момент находится на территории станции. Получается, что и Барсук, которого мы ищем, будет там. Что ж, попав в здание реактора, убьём одним выстрелом двух зайцев.

Между нами и нашей целью пролегал тот самый охраняемый пустырь, который мы едва смогли преодолеть ночью. Сможем ли сейчас? Впрочем, других вариантов не было. Пришлось выбежать на открытое пространство.

Сперва всё шло хорошо. Часовые давно убрались с вышек, патрули также не повстречались. Мы благополучно пересекли пустырь и практически миновали предположительные казармы рабочих. Но тут раздались щелчки выстрелов, и землю перед нами взрыли несколько пуль. Мы резко бросились в сторону, чтобы укрыться за пригорком. Прозвучало ещё несколько выстрелов, но все они также были неточными. Стреляют откуда-то издалека. Артур приподнял голову.

— Они далеко, возле Саркофага, — сообщил он.

— Неужели они прямо в нём и прячутся от выброса? — удивился Олег, — разве выброс именно там и не зарождается?

— Выходит, что нет.

Невидимый центр, вокруг которого раскручивались тучи, действительно находился немного в стороне, точнее, немного позади нас. Как это я сразу не заметила?

— Не подпускайте их ко входу, — хриплым голосом прокричал Капитан. Его фигура тут же скрылась среди бетонных плит. Наёмники стали медленно приближаться к нам.