Тот зверь живёт в лесной глуши

Охотится в ночной тиши,

А если тело там находят,

То нет давно уж в нём души.

Вот это да! Я снова осознал, что недавно пережил смертельную опасность, и мне снова с запозданием стало страшно. Но ведь я ничего странного не видел! Об этом и поведал сталкеру. Он продолжал:

— Скорее всего, Шелест лес покинул. По крайней мере, вот уже несколько недель никак себя не проявлял. И командирам вояк стало интересно узнать, безопасно ли стало в лесу. А самим идти не хотелось. Вот и послали кого-то из бойцов на разведку. У меня в ПДА приёмник встроен. Так что за несколько часов до выброса, я слышал их переговоры. Один из них, зайдя вглубь леса, услышал шорох листвы. Знал бы ты, какая паника была! Наверное, даже автоматы побросали, чтоб легче было бежать. Небось, даже в штаны наложили от страха. Теперь нескоро туда сунутся. А то, оказывается, всего лишь ты в Зону пробирался. Ну и напугал же ты их!

Я стоял изумлённый. Оказывается, желая пролезть в Зону подальше от военных, я прошмыгнул у них перед носом!

— Так вот, — сказал Природовед, — можешь смело звать себя Шелест. А если кто и спросит почему — можешь смело развеселить его соей историей. Хотя, может и не надо — рассказ до военных дойдёт, а они такому не обрадуются и тебя не полюбят. Ну что ж, пора идти. Готов идти вглубь Зоны, сталкер Олег Шелест?

— Готов, сталкер Артур Природовед, — ответил я.

И мы пошли.

2. Сталкер Природовед. 08.11.2014 г

Уже перевалило за полдень, когда мы вышли на участок трассы, ведущий к ближайшему поселению. Если быть честным, передвигались не с такой уж большой скоростью. Ведь после выбросов в Зоне могут появиться новые аномалии или целые их скопления. Конечно, уже выдумано множество разнообразных детекторов, регистрирующих их. Одни показывают наличие гравитационных возмущений — значит неподалёку сила притяжения не та, что так нам привычна. Хорошо, если ниже: можно успеть выскочить, пока не взлетишь на несколько метров в высоту. В несколько раз завышена — и неудачливого сталкера впрессует в грунт. Существуют детекторы, определяющие наличие статического электричества. Если заработал такой — надо быть настороже. Иначе может шарахнуть молнией. Есть приборы, регистрирующие повышенный уровень температуры, кислотности, радиации. Значит поблизости можно получить химический либо термический ожог. Или схлопотать лучевую болезнь. Степень воздействия всех этих вредоносных факторов определяется силой аномалий и прочностью защитного костюма. Не стоит испытывать судьбу: подозрительные участки желательно обходить стороной.

С другой стороны, в подобных областях можно найти артефакты. А ведь в основном ради них и лезут в Зону сталкеры. Свойства артефакта во многом зависят от аномалии, вблизи которой его находят. Будут ли они связаны с теплом, электричеством или гравитацией. Будут поглощать энергию или выделять её, окажутся ли радиоактивными. Но это уже отдельная наука.

Артефакты видны невооружённым глазом. Но не всегда лежат на виду. И не всегда видно, артефакт на земле лежит или просто камень. Чтобы упростить их поиск, созданы целые наборы детекторов. Судя по их показаниям, становится ясно: держаться от аномалий подальше или рискнуть подойти поближе.

Короче говоря, датчиков, дозиметров и детекторов придумано великое множество. Некоторые объединяют сразу несколько функций. Но только универсальный прибор пока не изобрели. Поэтому и приходится таскать на себе кучу всякого оборудования. Хотя, если подумать, то самым лучшим детектором является одно из самых ранних сталкерских изобретений: болт на верёвочке. Учёные многие годы ломают седые головы над тем, как распознавать аномалии, а на практике зачастую проще бросить что-то впереди себя, прежде чем идти самому. Всё гениальное просто.

Правда бывают случаи, когда не поможет не детектор, ни болт. Зачастую во всём виновата невнимательность сталкера. Не услышал писк детектора, не проверил путь впереди себя, предчувствие опасности подвело. А вот ловушки, реагирующие только на живое существо — крайне редкое явление.

С другой стороны, так далеко от центра Зоны редкие и малоизученные аномалии не встречаются. Хотя бывают всё же чудеса на свете! Вчера я ещё раз в этом убедился. Это надо же: новичка от выброса спасло то, что он провалился в логово Хозяина Ям. И пошёл бы ему на ужин, не пристрели я этого мутанта. В тот момент я не думал, что меня можно ещё чем-то удивить. Но когда он рассказал про своё проникновение в Зону… Да уж, этого парня ждёт великое будущее! Надо только помочь ему встать на ноги, освоиться.

В его честности я почти не сомневался. Об этом можно судить по его интонации, мимике, поведению. В последнее время я хорошо понял, как можно разглядеть предателя и врага. Этот не был похож и на того, ни на другого. Всё равно стоит периодически оглядываться. За более чем два года жизни в Зоне я понял одну хорошую вещь: помогать можно любому. Даже желательно. Но доверять не стоит никому.

Я обернулся. Олег шёл примерно в пяти шагах позади меня, причём старался ступать в след, не отходит в сторону. Правильно делает. Он увидел, что я оглянулся и тут же обратился с вопросом:

— Послушай, ты ведь сказал, что мы к вечеру в лагере будем. Но ведь до болот пару дней топать надо. Что скажешь?

— То же самое и скажу, — отвечаю я, — до болот двое суток ходу, а мы там будем к вечеру. Могу добавить только, что идти нужно только до бывшего посёлка Каменка. А в 19.00 нас оттуда заберёт вертолёт.

— Здорово! Жаль только, что он нас прямо отсюда забрать не может.

— А ты пешком ходить привыкай. Маршрутки и такси здесь не ездят. Ты ведь не на экскурсию приехал. Хотя, сейчас здесь даже туристов на автобусе не возят. А из броневика они мало что увидят. К тому же по дороге туда я познакомлю тебя с одним хорошим человеком.

— А кто он такой?

Ответить мне не удалось. Вдали от нас послышался нарастающий шум. Я осмотрел в бинокль горизонт. Мои опасения сбылись: в нашу сторону летели три патрульных вертолёта. Если они засекут незарегистрированный сигнал ПДА, то откроют огонь на поражение. Даже предупреждать не станут. Но тут я вспомнил, что Олег не носит ПДА, и успокоился. И всё же нужно было спрятать его.

Я огляделся в поисках ближайшего укрытия. Моё внимание привлекла небольшая канава в стороне от дороги, заросшая бурьяном. Надеюсь, в ней хватит места для одного человека.

— Живо туда, — указал я на канаву Шелесту.

— С чего это? — не понял он причину моего волнения.

— Прячься! Если вояки тебя засекут, нам обоим не поздоровится.

Услышав слово «вояки», он побежал к яме. Я бросил туда болт. Тот, опередив Шелеста, шлёпнулся в грязь на дне. Ничего не громыхнуло, не полыхнуло, не зазвенело и не загорелось.

— Чисто? — спрашиваю.

— Что? — не понял Олег.

— Болт нормально упал?

— Вроде да.

— Внимательнее смотри, — я запустил ещё один болт.

— Порядок!

— Ну так полезай.

К счастью яма оказалась достаточно глубокой, чтобы Олег спрятался в ней целиком… Сказать по правде, я больше надеялся на то, что патрули не будут тщательно прочёсывать местность, да и сам я хоть как-то отвлеку их внимание. Так что лучше всего было спокойно, прогулочным шагом, брести по дороге, словно не замечая летевших за мной «железных птиц».

В кармане запищал ПДА. Я посмотрел на экран. «Стоять или стреляем на паражение» — высвечивалось на нём. «Грамотеи» — подумал я. Но злить патрульных не стал и послушно остановился.

Не долетая около сотни метров, вертолёты разделились. Двое из них отклонились в стороны, чтобы охватить больший участок Периметра. Третий же замедлил ход, стал снижать высоту и вскоре завис прямо передо мной. Из вертолёта выпрыгнули трое. Двое рядовых с автоматами и невооружённый офицер. Рядовые встали по бокам и взяли меня на прицел.

— Кто такой? — спросил офицер. Старший лейтенант, если судить по погонам.