Вскоре мы уже проезжали мимо Припяти. Вдалеке виднелись силуэты многоэтажек, в которых нам пришлось переждать прошлую ночь. Путь от города до станции, который мы проделали за целый день, теперь у нас занял всего несколько минут. Может, действительно стоило добираться до станции именно по железной дороге? Теперь мы вряд ли это узнаем. Всё обошлось — и ладно.
Ещё через час мы сделали перерыв. Передвигать вручную тележку весом в пару тонн оказалось довольно утомительно. Но сейчас нам ничего не угрожало, и можно было немного отдохнуть. Я с облегчением сел на краю тележки и отпил воды из фляги. Олег проделал то же самое.
— Кто такие «плачущие души»? — поинтересовался он.
— Хотел бы сам я знать однозначный ответ. Разные слухи ходят. Одни считают, что это живые существа, другие, что аномалии. Встречаются они в заброшенных помещениях, чаще всего под землёй. — Говоря это, я разглядывал окружающий пейзаж. Мы углубились в лес, теперь по обе стороны от нас чёрной стеной стояли деревья. Над головой проплывали облака, изредка позволяя увидеть глубокое небо, усеянное многочисленными звёздами. Алёне нравятся подобные картины, она умеет видеть прекрасное даже в Зоне. Я обернулся: девушка наблюдала за ночным небом, откинув назад голову. Я не стал её отвлекать.
— И что они из себя представляют? — напомнил о себе Олег. Я так и не закончил свой рассказ, который ему хотелось услышать.
— Никто их не видел, как и Шелеста, кстати. — Олег усмехнулся. — Об их существовании догадываются по их действиям. Из пустых подвалов, из забытых домов по ночам раздаются тоскливые плачущие звуки и стоны. Может, это существо так кричит, может, на самом деле душа погибшего сталкера не обрела покой, а может просто ветер завывает в пустых помещениях и между сплетениями труб. Никто не может рассказать. Все вошедшие в это такое здание там и остались.
— Хорошая сказка на ночь, теперь я заснуть не смогу, — Алёна слышала весь наш разговор.
— Ничего, будешь нам песни петь, пока мы телегу толкать будем.
— Ещё чего.
Я глубоко вздохнул, наслаждаясь последними минутами отдыха. Позади остался трудный день и такая же трудная половина ночи, впереди предстояла не более лёгкая её половина. До того места, где железная дорога пересекается с трассой, осталось несколько километров. Далее нам предстоит небольшая прогулка по ночному лесу. И после всего этого вряд ли удастся поспать. До ближайшего безопасного домика, того самого, где мы пережидали недавний выброс, доберёмся мы не раньше полудня. Короче говоря, отдохнуть смогу нескоро. Ну ничего, мне не привыкать.
11. Сталкер Шнайдер. 11.12.2015 г
Лампа, стоявшая на столе, создавала приглушённый свет, стоящие вокруг неё предметы отбрасывали во все стороны длинные тени. Из-за перебоев напряжения она мерцала с периодичностью в несколько минут. К счастью, лежащий передо мной ноутбук, работал от аккумулятора, поэтому можно было сосредоточиться на интересовавших меня вещах.
На небольшой промежуток времени я оккупировала маленькое помещение в лабораториях на западе болот. Формально здесь был отдел центра связи, но предприимчивые связисты продавали желающим сталкерам возможность выхода в Интернет. Естественно, если были свободные машины. Правда, в отличие от лабораторных компьютеров, эти свободны почти всегда, по крайней мере, большая их часть. Так что связисты могли свободно открыть тут игровой клуб или Интернет-кафе. Странно, что никто этого ещё не сделал: неплохую прибыль бы с этого поимели. Ведь все хвалёные беспроводные интернеты в Зоне почему-то не работали. Вернее, работали с ужасными перебоями, из-за которых ни одним из них нельзя пользоваться без потери нервов и времени. Короче говоря, пока что выйти во Всемирную сеть можно только здесь, в научном центре, куда через Периметр с «Большой земли» заброшен кабель. Нужно только заплатить за час пользования рублей сто — на пиво хозяевам компов. Дороговато по сравнению с обычными клубами, но в Зоне на всё наценки. Однако мне беспокоиться об этом следует в последнюю очередь. Чтобы обеспечить себе проход к компьютеру, мне достаточно улыбнуться одному из связистов. Как не странно, это сработало уже раз десять. Надеюсь, он пробудет на своём посту не один год.
Всё прошло гладко и в этот раз. Пройдя мимо него с ослепительной улыбкой, я очутилась в одной из комнат отдела и заперла дверь. Это правилами не запрещалось. Теперь около часа можно пробыть в полном одиночестве и спокойно собраться с мыслями. Слишком уж много вопросов скопилось у меня за последнее время. Кто эти люди, с которыми связался Барсук? Из какой они страны, из какой организации? Где они сбывают добычу? Что за человекоподобные существа напали на нас в административном корпусе? А самое главное, что это за символ с надписью «КК», изображённый на папке с документами, которую я нашла в ящике стола?
Работниками, скорее всего, являются пленные сталкеры. Их исчезновение вряд ли привлекло чьё-то внимание: в Зоне люди гибнут очень часто. Роль охранников, несомненно исполняют наёмники. Они способны на любые действия, лишь бы за них хорошо платили. Но кто эти иностранцы? Их раньше видели в Зоне?
Природовед, возможно, хоть что-то обо всём этом знает. Вот только почему-то не хочет рассказать ни Олегу, ни даже мне. В разговорах он уклонялся от прямых ответов, а в последнее время вообще куда-то пропал. Вот уже неделю нет ни единого намёка на его существование. Мне кажется, он пытается что-то откопать в одиночку. Неужели он не доверяет нам, своим лучшим друзьям? Впрочем, Барсук тоже был нашим общим другом. Но это не помешало ему стать предателем. Артур, возможно, просто боится повторения истории. Может, ему нужно всего лишь дать время, чтобы он успокоился. Дать время побыть одному. Вот только времени мало. Барсук мог заподозрить неладное после того, как мы побывали на станции. А если и нет, то он всё равно продолжит эксплуатировать сталкеров, чтобы добывать дорогостоящий товар. И перед очередным выбросом погонит к границе Зоны очередной грузовик. По последним прогнозам, новый выброс может произойти на ближайшей неделе. К тому моменту необходимо разработать хоть какой-то план действий, если мы действительно хотим прекратить творящееся в Зоне безобразие.
Олег сейчас проживает в неприметном домике на окраине Каменки. Следит за действиями Барсука, который вернулся туда раньше, чем мы. Он, естественно, и не заподозрил того, что Олег знает о его делах более чем достаточно. Так что тот не опасался попадаться ему на глаза. Кроме банального наблюдения Олег с помощью специальной аппаратуры перехватывает все сообщения, которые приходят на сталкерские ПДА в радиусе двух сотен метров. Так что он будет в курсе, если Барсук свяжется с иностранцами через сталкерскую сеть.
Про местонахождение Артура я не знаю. Олег занят конкретным делом. Но и мне сидеть сложа руки как-то не хочется. Так что я решила действовать самостоятельно. И сочла необходимым для начала найти ответы на вопросы, которые в последнее время не давали мне покоя.
В первую очередь я решила поискать сведения в Интернете. Но какие слова делать ключевыми даже не представляла. Сперва пересмотрела несколько официальных сайтов, связанных с легальной деятельностью на территории Зоны. Но никаких интересующих меня понятий и фотографий там, конечно же, не было. По официальной версии, даже сталкерства не существует. Есть только «отдельные нарушители Периметра». Естественно, про жизнь сталкеров там не было ни слова.
Далее я написала в поисковике «КК», но снова не увидела ничего интересного: только названия каких-то организаций и марки непонятных изделий. Но абсолютно ничего, связанного с Зоной. К счастью, существовал нелегальный информационный портал, созданный местными умельцами. Туда сливалась информация о появлении новых аномалий, мутантов, там были основные сведения обо многих сталкерах. Там же был записан и местный фольклор. Именно в нём, немного покопавшись, я нашла символ, происхождение которого меня интересовало. Два ангела на сундуке с надписью «КК» между крыльями, которые они протягивали друг к другу. Оказывается, такой же рисунок находили года четыре назад, ещё до моего появления здесь. Изображение находилось в документах, найденных в каком-то заброшенном подземелье. Ещё речь шла об артефакте с таким изображением, но никаких конкретных сведений, лишь слухи. Правда, одной картинки было достаточно. Судя по комментарию к картинке, в те времена это изображение ковчега вызвало настоящую шумиху. Высказывалось предположение, что где-то в Зоне спрятан тот самый библейский ковчег, за которым многие годы охотятся археологи. Поток искателей приключений, стремящихся в Зону, резко увеличился. Даже серьёзные учёные рвались сюда как сумасшедшие. Военные только и успевали их отлавливать. Информацию о находке старались скрыть, боялись, что Зона может стать местом паломничества, чего доброго. Но всё как-то само по себе улеглось. Других символов не находили, а существование первого признали простым совпадением, либо подделкой, и постепенно забыли о нём.