— А если бы захотелось? А если бы патруль связался с учёным лагерем, чтобы там подтвердили подлинность документов.

— Документы и ящики только для правдоподобности, чтобы не вызывать сомнений у рядовых. А командиру одного из блокпостов наверняка отстёгивают деньги.

— И ради чего всё это?

— Нужно продолжить искать.

Комбинезоны прекрасно блокировали высокий уровень излучения. Можно было без опаски разглядывать грузовик. Олег, который полез в кузов, первым что-то разглядел.

— Посмотрите сюда! Я, кажется, понял, в чём дело!

Мы с Артуром подбежали и увидели, что он вытянул из кузова контейнер, на котором наклеена картинка со значком «радиация».

— Это же часть легенды контрабандистов, — напомнил Артур. — Согласно бумагам, в ящиках фонящие образцы. Конечно, они для наглядности картинку прицепят.

— В контейнере что-то есть. Слишком тяжёлый он, чтобы быть пустым. — Олег протянул его товарищу.

Тот повертел контейнер в руках, прикидывая его массу. Осмотрел со всех сторон в поисках любых надписей или указаний.

— Он там один такой? — задал он вопрос.

— Кто?

— Контейнер.

— Нет, много.

Я заглянула в кузов. У дальней стенки к полу цепями было прикреплено несколько ящиков. Разбился только один. Из него и высыпались небольшие контейнеры. Похожие на те, в которых переносят опасные артефакты.

— В них ядерное топливо, — заключил Артур, — скорее всего — урановое.

— Повтори-ка, — переспросила я.

— Урановое топливо в них.

— Так вот, что перевозили в грузовиках! — воскликнул Олег. — Неужели в реакторах ещё что-то осталось со времён первой трагедии?

— Не только в реакторах, — покачал головой Артур. — Ещё в начале века ядерное топливо начали перемещать в хранилища. Оно до сих пор там.

— И ждёт, пока кто-то его вывезет, — закончил мысль Олег.

— А это — огромные деньги.

— Выходит, про радиоактивность в документах не солгали, — мне это показалось даже смешным.

Стало понятно, откуда здесь взялся высокий уровень радиации. Наверняка герметичность одного из контейнеров была нарушена. Хорошо хоть что при их транспортировке соблюдались правила безопасности. Топливо было рассортировано небольшими порциями по множеству прочных контейнеров, чтобы в случае разрушения даже нескольких из них оно не достигло критической массы. Иначе дело могло бы закончиться не больше не меньше ядерным взрывом.

— Вот и раскрыта тайна грузовиков.

— Не торопись, — Артур немного утихомирил пыл приятеля. — Мы ведь не знаем, кто за этим стоит.

— Слухи о грузовиках ходят много лет. Сколько же денег кто-то заработал на Зоне, — я даже боялась представить себе сумму.

— Погодите, — Олег вдруг вспомнил одну важную вещь. — Выходит, существует безопасная дорога в центр Зоны! Невероятно!

Красноватая вспышка на горизонте прервала наш разговор на самом интересном месте. Чёрт возьми, мы же совершенно забыли про надвигающийся выброс! Вбежав обратно в дом мы заметили одну неприятную вещь: часть крыши провалилась, придавив собой люк от подвала. Того самого, в котором мы планировали этот выброс переждать.

— Чтоб его… — воскликнул Олег.

— Всё под контролем, всё предусмотрено! — успокоил его Артур.

— Так чего ж мы ждём?

Мы выскочили из домика и побежали на задний двор, где нас дожидался ржавый уазик. Старая советская машина, забытая в Зоне ещё во время первой катастрофы. За три десятилетия он успел потерять верхушку и всяческую привлекательность. Превратился в пародию на кабриолет, какой-то кошмар для автомобилистов. Но не был важен внешний вид автомобиля, главное, что он на ходу. Так что мы, не открывая дверей, запрыгнули на сидения. Артур сел за руль и завёл машину. Двигатель взревел, колёса несколько секунд пробуксовали, создавая фонтаны грязи, и мы поехали. Артур вырулил на шоссе и помчался в том направлении, откуда приехал грузовик.

— А нам в ту сторону? — с тревогой в голосе поинтересовался Олег.

— Да, в паре километров есть ещё одно укрытие, — поспешила успокоить его я. — Там мы будем в безопасности.

— Да уж, запасной план — это хорошо.

— Хорошо, что мы знаем про отсутствие аномалий на дороге, — крикнул спереди Артур.

— Да-да, грузовик то проехал, — сообразил Олег.

Зная об отсутствии аномалий, Артур не боялся разогнать автомобиль. Несколько раз из темноты выныривали собаки, нескольких из них ударило передним бампером.

— От выброса бегут, — произнёс Олег. — Не старайтесь, всё равно не убежите! — крикнул он им вслед.

Мутанты чувствовали приближение выброса и старались от него прятаться или убегать. Он одинаково воздействует и на зверьё и на людей. Хорошо, что сохранились в Зоне машины, способные ездить. Пешком мы бы ни за что не успели добраться до безопасного места. Домишки разбросаны по Диким Полям на достаточно большом расстоянии друг от друга. А катаклизм всё приближался. Вот раздался низкий гул, разорвались облака, давая возможность увидеть посветлевшее небо, задрожала земля. До выброса оставалась пара минут, но нас это не пугало: вскоре мы уже въезжали во двор ещё одного домика. Артур даже успел въехать на машине в гараж, чтобы не бросать её под открытым небом. После чего мы побежали внутрь. Забегая в дверь, я успела увидеть надвигающуюся волну выброса. Немногие видели её вблизи и остались живы. Вот Олег — один из таких счастливцев.

Интересно, что же представляет собой эта чёрная, даже немного багровая волна? Видимых разрушений она не наносит. Все руины, которые можно найти в Зоне — следствия лёгких землетрясений, сопровождающих выброс. Однако никто из тех, кого накрыло этой волной не смог описать свои ощущения. Большинство стакеров просто погибали. И лишь немногие счастливцы просто сходили с ума. Причём никаких физических повреждений на них не обнаруживали.

Короче говоря, никому из нас не хотелось подобной участи. Так что мы не стали задерживаться на открытом пространстве, не стали оставаться в комнате, а спрятались в подвале. Земля вновь затряслась, со стен посыпались остатки штукатурки. Через считанные минуты выброс закончился, и снова началась гроза. Всё как обычно.

На всякий случай мы ещё некоторое время просидели в своём убежище. Потом я открыла люк и выглянула наружу.

— Можно идти, — позвала своих товарищей.

Сама же выглянула на улицу. Если бы не знала заранее, не поверила бы, что здесь сейчас пронеслась неведомая сила. Казалось, что просто с силой возобновилась после непродолжительного затишья гроза. Дождь хлестал по деревянным столбам электропередач, по забору, по деревьям — немым свидетелям недавних событий. Если бы они могли рассказать о том, что видели! Учёные дорого бы дали, чтобы оказаться на их месте. Ведь все приборы, оставленные во время выброса под открытым небом, в самый последний момент выходили из строя. Предположили, что он имеет электромагнитную природу. Но мне не слишком интересно, когда дело доходит до цифр и формул.

— Хватит мокнуть. Заходи в дом, — позвал меня Артур.

Я не стала возражать. Мы, как положено, заминировали все проходы в домик. Затем прошли в дальнюю комнатушку и расстелили спальники. Возобновлять разговор о грузовиках не стали. Для начала будет лучше, если каждый обдумает всё сам. Утром со свежими силами и мыслями мы решим, что делать дальше.

Мне почему-то совершенно не хотелось о чём-то думать. Хотелось только спать. В Зоне нечасто представляется возможность как следует выспаться. Нужно использовать каждую из них. Так что я, закрыв глаза, отбросила от себя все мысли и просто вслушивалась в убаюкивающий шум дождя.