— Многие так считают. Но мало кто знает, что артефакт под воздействием ультразвука светится невероятно ярко.

— Не понимаю. С этой штуковиной в лаборатории творили всё, что угодно. Неужели про ультразвук забыли, — удивился Олег.

— Не забыли. Но отчего-то не нашли это свойство интересным.

— Теперь без этого артефакта не пойду на болота! — заявил Олег. — Надо найти себе «светлячка»

— Думаю, с этим проблем не возникнет.

Олег достал из рюкзака литровую флягу с водой и отпил оттуда примерно треть. Я последовал его примеру: после пережитых волнений и финальной пробежки жутко хотелось пить. И совсем не возникало мыслей об экономии воды.

— Ну, та как, Артур, теперь то ты расскажешь, что задумал? — спросил у меня Олег.

— Теперь и о деле поговорить можно, — согласился я, — приступим. Помнишь, я говорил, что легенды появляются не зря.

— В этом я с тобой согласен. Так ты хочешь проверить одну из них?

— Да, — коротко ответил я.

Олег немного помолчал. Кажется, это его заинтересовало. Разгадывание тайн всё же интереснее добычи мелких артефактов, охоты на мутантов и охраны экспедиций. И прибыль с этого может быть больше. Впрочем, есть доля вероятности, что её не будет вообще. Но для склонных к авантюрам сталкеров это не помеха.

— И что тебя так заинтересовало? — спросил он.

— Ты слышал о грузовиках, которые по слухам выезжают из центра Зоны?

— Допустим, слышал. Одна из любимых сталкерских баек. Мол, по ночам иногда можно видеть едущие по дороге грузовики. Но неизвестно, откуда они появляются, и какое держат направление. И что везут — тоже неизвестно.

— Вот-вот, — согласился я, — все об этом говорят, а проверить правдивость истории никто не решился.

— А что ты об этих грузовиках узнать собираешься? Вдруг их и нет вовсе?

— Они существуют, — уверенно произнёс я. — Только проезжают нечасто. Это происходит по ночам перед самыми выбросами. И едут грузовики через Дикие поля, где в этот момент ни один нормальный сталкер находиться не будет.

— Ну а ты то чего там забыл?

— Я не сам узнал об этом. Ребята рассказывали. Раз говорят об этих грузовиках, значит, их видели, верно?

— Допустим.

— Я нашёл тех, кто не просто слышал эту историю, а видел грузовик собственными глазами. Просто сталкеры нашли на окраине полей убежище, чтобы после выброса быть поближе других к артефактам.

— И ночью видели грузовик, — закончил вместо меня Олег, — и ты им веришь?

— Сам проверял: это правда.

Олег ещё немного помолчал, обдумывая мои слова.

— И что же ты хочешь предпринять? — спросил он.

— Остановить один из них и посмотреть, что там внутри. Время сейчас подходящее: выброс через три-четыре дня. Есть время добраться до места. Соглашайся.

— Дурацкая затея.

— Я тебя не заставляю в ней участвовать. Можешь уйти прямо сейчас.

Олег на секунду задумался. Как по мне, так подобное решение принять не сложно. Ну откажется он, и что дальше? Вернётся в лагерь и будет выполнять мелочные поручения. Или вообще уйдёт из Зоны. Я в этом сильно сомневаюсь.

— Я согласен тебе помочь, — произнёс он.

— Отлично, — никакого другого ответа я и не ждал.

— Нас будет двое?

— Нет, с нами пойдёт Алёна. Помнишь её?

— Шнайдер?

— Да.

— Какое может понадобиться снаряжение?

— Желательно раздобудь автомат. Как бы ты хорошо не стрелял из пистолета, ближе к Центру этого недостаточно.

— Еды брать на сколько?

— Стандартно: паёк на три дня. Да ты не беспокойся об этом, за покупками вместе пойдём.

— К Сидоровичу?

— Ближе некуда, — с сожалением сказал я. — Цены у него кусаются. Ничего, продам лишние артефакты, он за них неплохо платит.

— Что ж, будет чем заняться, — улыбнулся Олег. — Наконец, что-то стоящее.

— Тогда за дело! — поддержал его я. — Вот только вначале нужно как следует отдохнуть.

Мы установили в оконных проёмах и возле двери датчики движения. Подкрепились консервой и половиной чёрствого батона. После этого расстелили спальники и завернулись в них. Несмотря на полную переживаний ночь, сон пришёл довольно быстро.

7. Сталкер Шнайдер. 28.11.2015 г

За окном сверкали молнии, и гремел гром. По крыше барабанили крупные капли дождя. Сильный ветер раскачивал деревья и прижимал к земле последние остатки не до конца ещё увядшей травы. Пейзаж за окном можно было рассмотреть только в моменты вспышек молний, а в промежутках между ними — кромешная тьма. Мне очень не хотелось бы в такую погоду оказаться на открытом пространстве. Поэтому вдвойне приятно было сидеть в домике возле тёплого, согревающего костра на полу, который я вопреки всем правилам пожарной безопасности разожгла посреди комнаты. Дрова были припасены задолго до грозы, поэтому остались сухими и прекрасно горели. В комнате приятно тепло, а главное сухо. Дым от костра выходил в разбитое окно, точнее даже в дыру в стене, служившую своеобразной вентиляцией. Ветер был направлен таким образом, что ни одна капля дождя не попадала через неё в дом. В общем, место идеально подходило для того, чтобы переждать грозу. Она ведь сейчас в самом разгаре и вряд ли скоро закончится. А после грянет куда более мощный катаклизм. Редкие вспышки на горизонте, освещающие тучи красноватым светом, свидетельствовали о приближении очередного выброса. А он практически всегда сопровождается грозой. Как и в этот раз.

Здорово хотелось спать. Всякого рода энергетики и стимуляторы я не приветствую. Они хороши только при необходимости мгновенного, но кратковременного восстановления сил. Можно несколько часов бегать без передышки, а потом внезапно отключиться на те же несколько часов. Поэтому я вытащила из рюкзака литровый термос с крепким чёрным кофе. Он тоже может помочь немного взбодриться. Отвинтив крышку, я наполнила её этим горячим напитком и, как обычно, обожгла себе язык. Да уж, современные термосы превосходно хранят тепло: кипяток остаётся кипятком в течение не менее двух суток. А то и дольше, если лежит рядом с «угольком», как у меня, например.

Красота! На много километров вокруг меня беснуются силы природы, словно ведут между собой нескончаемую войну. А я могу спокойно наблюдать за ними из безопасного убежища, медленно попивая ароматный напиток.

В прихожей послышалась какая-то возня и раздражённые голоса. Минуты наслаждения закончились. Вряд ли в этом месте и в это время мог оказаться кто-то посторонний. Но вероятность есть, а потому следует принимать меры предосторожности. Я подобрала свой АК-47У и нарочно громко передёрнула затвором.

— Не стреляй, свои, — раздался из прихожей голос Артура.

— Ты в этом уверен?

— Да.

— А вдруг тебя заставляют произносить это под прицелом?

— Не смешно, Алёна.

Дверь моего уютного домика грубо распахнули ударом ноги, и в неё ввалились Природовед и Шелест, мокрые и злые. Глядя на них, я ещё раз порадовалась тому, что добралась сюда заблаговременно и не попала под ливень. Ещё бы — прогулка ночью в грозу по Дикому Полю никому не доставит удовольствия. Поэтому сталкеры радостно бросились к костру, чтобы согреться и обсохнуть.

— Ну, как погодка? — решила поиздеваться я.

— Паршивая, — искренне признался Олег.

— Скоро сама узнаешь, — добавил Артур, — не всю же ночь нам под крышей сидеть. — И коварно так улыбнулся.

К сожалению, он был прав: мы пришли сюда не просто так, а по делу. И это самое дело нам предстояло выполнять на улице под проливным дождём. Почему-то тайны Зоны нельзя разгадывать днём и в тихую погоду. Нет же, непременно нужно находиться под открытым небом в самый разгар ночной стихии.

Что такого нового разглядел Артур в старой сталкерской легенде? Будто бы первый раз слышит о грузовиках, пересекающих Дикие Поля перед началом выброса. Слухи о них ходили ещё до нашего появления в Зоне. Говорили поначалу, что это труповозки. Только кому могло прийти в голову вывозить тела погибших сталкеров за пределы Зоны? Отдельным случаем является ещё один миф. Будто однажды в такой грузовик ударила молния, а на месте катастрофы нашли живого человека. Только я почему-то не слишком в это верю. А против тех, кто верит ничего не имею. Это личное дело каждого.