– А семья? У него была потом семья?

– Да, он через несколько лет опять женился. Появились дети – все как положено.

– Не жалеете, что поддались тогда на "чары" своего второго мужа?

– Жалею. Но что толку? Жизнь-то – прошла…

Быков отдал деньги за лодку, погрузил дюралевую посудину на лодочную тележку, нашедшуюся за угляркой, привязал двухэтажное сооружение к "Нисану". Он осторожно, поминутно поглядывая в зеркало заднего вида на шаткую конструкцию, двинулся по дороге вниз, к пляжу…

"Ниссан" удалось оставить около пансионата "Колос", с директором которого – Светланой Анатольевной – у Быкова были хорошие отношения.

Понять, как долго продлиться его "набег" на Волчий остров сейчас, в самом начале пути, было просто невозможно. А машинка, хоть и не первой молодости, в глазах потенциальных "расхитителей социалистической собственности" представляет определенный интерес: колеса, аккумулятор, сиденья можно быстро продать хоть соседу по деревне. Значит, её следовало беречь. По крайней мере, до той поры, пока в его руках не окажутся заветные восемнадцать тысяч "зеленых" прошлогодних "призовых". А там… Машинку можно будет подарить. Кому? Да хоть брату, который после развода с первой женой вообще остался "безлошадным".

…Шлюзы не работали. Но бывший тренер особо и не рассчитывал на такой способ преодоления преграды между "обычной" рекой и водохранилищем. Покрутившись около циклопических черных "воротин", он развернул лодку и ушел к противоположному берегу, где, как и предполагал, нашел несколько подростков, сачками вылавливающих разнокалиберную рыбу, "уснувшую" при прохождении через водосброс и лопатки турбин гидроэлектростанции. Он причалил в берегу, в двух словах объяснил пацанам их задачу. Мальчишки переглянулись, отрицательно покрутили головами. Бывший тренер усмехнулся, достал из кармана шесть сотенных бумажек, подошел и сунул в нагрудной карман деньги самому старшему на вид. После чего открутил лодочный мотор, взвалил его себе на плечо, вытащил из лодки сумку, не оглядываясь, пошел в гору. Мальчишки опять переглянулись, дружно вытянули дюралевое суденышко на берег, перевернули его, подняли, подставили свои костлявые плечики. Вшестером лодку можно было нести хоть бегом. Двое последних несли бак с бензином.

Обское море Быкова напугало. Блестящая маслянистая поверхность простиралась куда-то очень далеко, она обрамлялась далекими гребешками берегов, исчезала за горизонт. Где-то посредине этой необъятной "лужи" должен был находиться Волчий остров. Где-то очень далеко, у места, где сливаются водная и воздушные стихии, из водной – торчало несколько тоненьких веточек, и сейчас невозможно было сказать, тот ли это остров, который нужен, или придется идти на лодке в какое-то другое место.

Серега перекрестился, еще раз проверил, все ли у него в порядке внутри суденышка, стал наматывать ремешок на пусковое устройство лодочного мотора…

Минут через двадцать "прутики" стали понемногу вырастать из воды. У них появились некое подобие крон, стало заметно также, что растут деревья все-таки на кусочке суши, со всех сторон омываемым водой.

Берег совершенно не изменился. Быков стал узнавать знакомые места метров за триста. Вон дерево, за которым он по требованию "охотников" копал себе могилу, вон – другое, с которого его едва не "снял" кто-то из клиентов Степы…

Серега хотел с ходу выскочить на лодке на пологий берег, но передумал. Не доходя до острова метров пятьдесят, он развернул свое судно вправо, сбавил газ, обходя Волчий остров против часовой стрелки.

Минут через десять, почти полностью замкнув круг, Быков заглушил двигатель напротив зарослей ивняка, нависающих над берегом. Чтобы скрытно причалить к острову, лучше места было не найти.

Страх – первобытный, идущий из глубины души, забытый, казалось, напрочь, темной холодной волной накатывался раз за разом на бывшего "зайца". Серега мельком глянул на руки, вытянул ладони вперед. Пальцы едва заметно подрагивали.

"Да, брат! А ты, оказывается, гораздо трусливее, чем хочешь казаться самому себе! – Поиронизировал над Быковым его внутренний голос. – Ну, что, так и будешь сидеть в лодке у берега, пока кто-нибудь тебя не заметит?"

Серега вздрогнул от собственных мыслей, как от удара бичом. Он посидел еще немного, размышляя над тем, не поздно ли еще повернуть назад, плюнуть на деньги, оружие, и в субботу вновь спрятаться на полянке с "пукалкой", заряженной солью. Но где-то в глубине души на смену страху пришло другое чувство. Они, эти другие внутренние ощущения напомнили Быкову то, что испытывал он, когда без тени сомнения бежал в огонь и дым, когда работал бойцом в пожарной охране, потому что так было надо, и все остальное просто не имело значения.

Страх смерти живет в каждом из нас. Кому-то удается его преодолеть, кому-то – нет. Но если ты однажды смог переступить через тот ужас, который рождает в твоей душе мысль о смерти, в другой раз сделать это будет намного легче.

Бывший тренер не стал заводить двигатель, выловил из воды дрейфовавший поблизости кусок толстой ветки, упираясь им, как шестом, в дно, направил свое судно под развесистую иву.

На берегу он достал из сумки "снайперский" костюм, мысленно хваля себя за предусмотрительность, быстро переоделся.

Теперь его путь лежал на противоположную оконечность острова, где под валуном должно быть спрятано оружие и восемнадцать тысяч долларов.

Мысль о деньгах подстегнула его. Быков засунул под мышку сумку, торопясь, пошел вдоль берега. Если на острове кто-то есть, то под нависающим над водой дерном спрятаться будет легче всего.

Камень был на месте. Судя по его положению в пространстве, его никто даже не трогал. Серега еще раз внимательно осмотрелся по сторонам, несколько минут просидел в кустах, выжидая, не проявит ли свое присутствие кто-нибудь посторонний, буде таковой на острове имеется.

Все было тихо.

Наконец, Быков осмелел настолько, что подошел к камню и отвалил его.

Автомат был на месте. Он находился точно в таком же положении, в каком его год назад оставил бывший тренер, пряча оружие от своих преследователей.

Серега вытащил АКМ с глушителем из ямки, щелкнул предохранителем, потянул затвор на себя. Под ноги выпал желтоватый латунный патрон. Он поднял его, внимательно осмотрел. Ни грамма коррозии, ни пятнышка ржавчинки. Быков поднял автомат на линию глаз, посмотрел в оптический прицел.

"Мда! Придется разбирать и чистить!" – К такому неутешительному для себя выводу пришел бывший тренер, опуская оружие.

"Надо забрать деньги!" – Мелькнула мысль.

Серега положил автомат на землю, встал на колени, просунул руку глубоко в нору, нащупывая и вытаскивая на свет божий год пролежавшие в земле "призовые".

Пакет показался на удивление легким. Как помнил Быков, ТОГДА он был гораздо увесистее.

Серега извлек пакет, стал его раскрывать. Из пластика ему на руки стала высыпаться какая-то светло-зеленая труха, кусочки листьев, моха…

Денег в пакете не было.

Быков от расстройства едва не зарычал. Он разбросал содержимое пакета в стороны, еще раз залез рукой в нору, проверяя, не осталось в ней что-то еще.

Больше в ней ничего не было.

Серега внимательнее присмотрелся к зеленоватой трухе, взял ее в руки, потер между пальцев.

Сомнений не осталось. Труха и была теми самыми деньгами, которые Быков год назад засунул под камень, спасая свою жизнь от Степы и его охотников. Бывший тренер потер затылок основанием ладони, рассмеялся – вполне искренне.

"Наверное, это и есть – судьба!" – Подумал он, укладывая автомат на дно сумки. – "С первого взгляда было видно, что ни дождь, ни весенняя вода не попадут в эту нору. Благодаря этому автомат сохранился в идеальном состоянии. Но именно благодаря этому же эту норку в качестве дома для своего семейства выбрала какая-то лесная мышка. И за год полностью источила "мои" деньги в труху, умягчая, таким образом, гнездо для своего потомства.

В душе почему-то не было разочарования. Наверное, внутренне Серега готов был к чему-то подобному. И все же… Эти деньги лишними все же не были бы.