Ты на рыбалку, что ли, собрался? Меня с собой не возьмешь? – Полушутя-полусерьезно поинтересовался "Гаврилыч". Сложно было понять, шутит он или на самом деле хочет составить компанию Быкову на предполагаемой ловле рыбы.

– Не совсем на рыбалку… – Замялся Серега. Скучавшие в летнюю жару мужики из соседних гаражей, собравшиеся на резкий звук заводимого лодочного мотора, расхохотались – они поняли его замешательство по-своему.

– Тогда ладно! Езжай один! – Все опять заулыбались. – Но если рыбки немного поймаешь, со мной поделишься?

– Обязательно, Гаврилыч, ты же меня знаешь!

– Знаю, поэтому и говорю.

Рассчитавшись за работу, Быков погрузил "помолодевший" мотор в багажник, хотел сразу же ехать за лодкой, но, глянув на солнце, передумал. "Если я сейчас поеду к фотографу, заберу у него лодку, заправлю бак горючим, спущу лодку к берегу и пойду вверх по реке в сторону Обского моря, – размышлял Серега, – то ночевать мне, скорее всего, придется или на дамбе водохранилища, или на самом Волчьем острове. Ни то, ни другое меня никак не устраивает. Значит, придется отложить визит к "экс-мачо" на завтрашнее утро.

Что тоже не плохо: вечером я смогу заняться костюмом – Марина собралась к подруге в гости.

Все так и получилось. Пока Серегина жена делилась своими секретами с Ленкой Проконич у нее дома, Быков успел, правда, изрядно исколов при этом пальцы, проталкивая иголку с толстой нитью через прорезиненную ткань, пришить большие куски от костюма на грудь, на живот, и два поменьше – на бедра, спереди.

Он натянул "снайперский" прикид, звучно похлопал себя ладонью по груди и животу. Теперь влага в лесу ему была не так страшна, как в первый раз. Правда, понятно было, что в дождь все равно прорезиненные "накладки" не спасут, но для "утреннего" или просто влажного "случая" они вполне выполнят свою задачу.

"А не испытать ли мне костюм прямо завтра, во время поездки на Волчий остров?" – неожиданно пришла в голову Быкову вполне разумная мысль. Он бросил костюм в большую старую черную сумку, в которой собирался вывозить с острова оружие; на всякий случай положил туда же топорик с деревянной ручной и небольшую "саперную" лопатку. Немного подумав, он выгрузил из холодильника в сумку полторашку "Карачинской", банку консервов, завернул в бумагу полбуханки хлеба. Теперь к "походу на Юг" он был готов.

Ночью Сереге не спалось.

У него в голове беспрерывно "крутились" картинки из его прошлогодней вынужденной "экскурсии" на островок посреди Обского моря, вспоминались мельчайшие подробности, о которых он, как думалось, за год забыл напрочь… Теперь ему предстоит туда вернуться.

За эти двенадцать месяцев он неоднократно представлял себе, как это может произойти. Вариант с покупкой лодки был не единственным, но самым оптимальным с точки зрения выполнения еще одной "незавершенки" – дела, которое он умышленно оставил "на потом". Речь шла о деньгах. О больших деньгах – по меркам бывшего учителя физической культуры, разумеется. Тогда, год назад, оставшись один, он сразу пересчитал количество зелененьких бумажечек в поясе, надеть который его принудили любители "сафари по-русски". Двигало им, конечно, простое любопытство, но был в его действиях и вполне прагматичный расчет: насколько велика сумма, из-за которой за ним вот-вот начнется настоящая охота?

Стодолларовых "бумажечек" в поясе было ровно сто восемьдесят; или восемнадцать тысяч долларов. За такую сумму "охотники" убили бы не только его, но и друг друга, наверное, не пожалели бы…

В один из моментов ему повезло. Серега сумел направить "охотников" по ложному следу, закинув пустую сумку на борт катера и отвязав канат, которым этот "борт" был пришвартован к Волчьему острову. В сумке был радиомаячок, катер отнесло ветром, охотники, предположив, что на нем ускользнул и Серега, "сафари" на время прекратили.

А деньги он, понимая, что как только его обнаружат, "обшмонают" и найдут "призовые", то сразу "кокнут", завернул в подобранный на полянке полиэтиленовый пакет и спрятал в какую-то нору под приметным валуном на единственном взгорке – с западной стороны острова. Туда же он спрятал потом и "лишний" автомат, доставшийся ему в качестве трофея от одного из охотников.

Теперь эти деньги можно было попробовать с острова забрать. Место это – Быков в этом был точно уверен – он найдет. Если же за это время на кусочке суши посреди рукотворного водохранилища кто-то побывал, то, доподлинно не зная, что на острове может быть некая сумма в наличных долларах и оружие, сам никогда не догадался бы вывернуть большой круглый валун, скрытый между поросшими густой травой песчаными холмиками. Шанс, что "баксы" все еще лежат под валуном в ожидании того момента, когда из заберет бывший "заяц", был почти стопроцентным. Так, во всяком случае, хотелось думать Быкову. Так он и думал, грезя, как завтра приплывет на остров и заберет из норы и автомат, и увесистую пачку стодолларовых купюр. На которые можно купить, наконец, хорошую машину, мебель…

Да много чего можно купить.

Про деньги он, разумеется, пока никому и ничего не говорил, даже Марине, справедливо полагая, что они – относительно честно заработанные им "призовые" за то, что сумел остаться в живых под прицелами четырех автоматов. Собственно, именно такое условие поставил перед ним сам организатор "сафари", с которым, правда, пришлось схлестнуться врукопашную буквально в последний момент перед тем, как его "сняли" с острова Миша Певзнер и Игорь Касюк…

Утром он проснулся совершенно "разбитым" – его стандартное самочувствие после почти полной бессонной ночи. Наскоро умывшись, Быков превознемог себя, кое-как натянул спортивный костюм и отправился в парк – бегать свою утреннюю зарядку.

После кросса и разминки ему заметно полегчало, настроение улучшилось. Теперь можно было ехать к фотографу за лодкой.

"Экс-мачо" дома не было. Но пожилая женщина, принятая им в прошлый раз за супругу или сестру загорелого алкоголика, оказалась дома. Она вышла из ограды сразу, едва заметила Серегин "Ниссан", подъехавший к калитке дома.

Женщина опознала в нем покупателя лодочного двигателя и лодки, пригласила Быкова в дом. На вопрос, где хозяин и когда он вернется, женщина едва заметно улыбнулась и сказала, что ответ на этот вопрос не сможет дать никто, даже сам "хозяин". Серега уточнил, кто еще мог бы принять от него деньги за лодку, которая ему нужна прямо сейчас. Женщина сказала, что она – может.

– Вы – жена? – На всякий случай решил "расставить" "точки" он.

– Нет, но я его бывшая жена. А сюда приезжаю несколько раз в месяц, чтобы что-то сготовить им, постирать, прибрать.

– Им – это кому?

– Им – это моему бывшему мужу и младшему сыну, который живет с ним. Старший вырос отличным парнем, получил прекрасное образование. Сейчас работает в какой-то очень крупной фирме в Москве, постоянно ездит в загранкомандировки. А младший пошел весь в отца. Такой же беспутный: пьет, колется.

– Сочувствую Вам. Как же так получилось, что Вы за него замуж вышли? Неужели "ошибка молодости"?

– Да нет, тут все другое…

– Не расскажите?

– Да какой теперь секрет. Расскажу.

Я первый раз замужем была за мужчиной, который был старше меня на десять лет. Он работал инженером на заводе, подавал большие надежды. Жили хорошо. Он мечтал построить карьеру, много работал, а я была очень молодая, хотела ребенка. Муж говорил: нужно немного подождать; пока не время. Через несколько лет меня должны перевести в Москву, вот тогда… А у меня как "замкнуло" – хочу быть мамой. А тут этот… Только вернулся после армии. Муж целыми днями на работе, вот он и стал ко мне заглядывать. Раз пришел в гости, другой. Понял, что я хочу ребенка, предложил выйти замуж… Я согласилась, ушла от первого мужа… Вот, теперь "пожинаю плоды"…

– А какова судьба вашего первого мужа?

– После развода со мной его довольно скоро перевели в главк, в Москву. Там он быстро стал продвигаться по службе, через несколько лет стал, кажется, заместителем министра.