– А я понял этого мужика! – Ответил за всех Аркадий, даже не "дернувшись" после слов Степы". – Он не будет стрелять нам в спину, и не будет стрелять вообще до тех пор, пока не увидит непосредственной угрозы своей жизни, как это было с Виктором. Если мы не станем продолжать охотиться на него, все останемся живы – он мы, и он.

– А если продолжим то, ради чего приехали сюда? – Не выдержал Павел.

– Тогда, возможно, мы сможем забрать у него деньги, если все наши дальнейшие действия построим, как надо, то есть все спланируем, исходя из имеющейся угрозы и существующих ресурсов – человеческих и материальных.

– Переведи! – Не то пошутил, не то на полном серьезе спросил Степа.

– Договориться надо сначала, кто и что будет делать, вот что! – "перевел" за Аркадия Павел.

…Судя по тому, что мужики от него не прятались, можно было предположить, что они его не боялись. Значит, наверняка поняли, что Виктора он убил из-за того, что у него просто не было другого выхода.

Это понятно. Но какие выводы из этого они сделают, что предпримут дальше?

Быков снова прильнул к окуляру прицела. Один из мужиков на поляне, Аркадий, что-то чертил тоненькой палочкой на поляне, двое других его внимательно слушали. "План вырабатывают!" – Догадался Серега. – "Ну-ну… Посмотрим, что у вас за план". Он еще немного понаблюдал за "охотниками", вспоминая некоторые особенности рельефа острова. Неожиданно он подумал, что неспроста это Степа доставил его на Волчий остров за несколько часов до начала охоты. Степа, конечно, законченный мерзавец, но уж точно не дурак. Значит, в таком его поступке был определенный смысл. Вот только какой?

Серега хотел было еще раз повторить свой "фокус" – остаться в засаде прямо под "носом" у "охотников", но передумал. Павел, Аркадий и Степа наверняка уже догадались, что он в первый раз далеко не убегал. Значит, ждут от него точно такого же действия и сейчас.

"Повторяться" нельзя!" – Тут же решил Быков и быстрым шагом, временами переходящим в бег, отправился в другой конец острова. По пути он приметил отличное убежище – поваленный ствол дерева, камни… Почти нора. В такой "норе" от охотников скрываться можно вечно. Серега уже сделал было шаг в сторону "берлоги", но неожиданно что-то остановило его. Догадка словно молнией пронзила его мозг. Он решил проверить версию, столь неожиданно появившуюся у него в этот миг. Он закинул автомат за спину, подошел к высокой, с толстой шершавой корой, сосне, цепляясь за сучья и неровности ствола, осторожно полез вверх. Метрах в пятнадцати над землей он нашел удобную развилку, основательно устроился в ней. Перехватил АМК поудобнее, стал ждать "гостей".

"Охотники" пожаловали минут через двадцать. Нужно отдать им должное: мужики все происходящее воспринимали теперь очень серьезно. Двигались они, как им казалось, совершенно бесшумно, к единственному входу в "нору" явились почти одновременно. Причем двое из них осторожно подходили с боков и спереди, а третий – это был, конечно, Степа, стоял над входом в "берлогу" сверху, готовый в любой момент открыть огонь по "зайцу", если тот неожиданно выскочит из своего укрытия.

Не обнаружив в "норе" Серегу, они, словно по команде, двинулись дальше, как нетрудно было догадаться – к другому укромному местечку острова, хорошо известному Степе.

"Все ясно!" – Сделал вывод Быков. – "Этот Степа неспроста позволил мне "погулять" по Волчьему острову пару часов. Чтобы потом знать, где меня искать! Ну, Степа, ну молодец! Надо же было до такого додуматься!".

Он не стал спускаться вниз. Сверху было видно намного больше, чем снизу, да и "охотники", пока не проверят все "норы", не догадаются, что "заяц" может быть, например, на дереве. Впрочем… Если кто-то из них обратил внимания на несколько капель крови, оставшихся у подножья сосны, на которую забрался Серега…

Быков подвигал плечами, размял затекшую спину. Он сидел на сосне почти час, некоторое время назад потерял из виду "бригаду" "охотников", скрывшихся в поисках "сайгака" в восточной части острова. По его расчетам, должно было пройти еще не мене получаса, когда вооруженная троица начнет анализировать результаты поисков и выдвигать новые версии, куда он, Серега мог спрятаться на этом довольно небольшом острове.

Но он ошибался.

В восточной части острова укромных мест было не в пример меньше, на западной. Когда Степа, Аркадий и Павел вышли на покатое побережье Волчьего острова, у них сразу стали рождаться версии – одна фантастичнее другой. И гадать бы им до вечера, как опять смог улизнуть от них этот непонятный мужичок, если бы не наблюдательный Аркадий. Он неожиданно вспомнил, что видел пару свежих капель крови недалеко от первой "берлоги", кажется, под высокой и толстой сосной. Он же высказал и предположение, что "сайгак", скорее всего, скрылся от "охотников" на дереве, возможно, именно на том, под которым они видели его кровь.

– Постой-ка! – Сказал Степа. – Если ты не ошибаешься, и "заяц" до сих пор сидит на сосне, то мы, при желании, сможем увидеть его в оптический прицел во-он с того пригорка!

Мужики гурьбой кинулись на указанную Степой возвышенность.

Не сразу, но "ту самую" сосну среди других высоких деревьев, нашли. Аркадий не ошибся: заяц, живой и здоровехонький, как ни в чем, ни бывало, спокойно, не ожидая опасности, сидел в развилке ствола. При желании его можно было "снять" из автомата со снайперским прицелом прямо оттуда, откуда его увидели "охотники". Пробираться к нему поближе для более верного выстрела тоже было ни к чему: мужичок мог заметить с дерева их движения.

Сразу возник спор: кому стрелять первым. Степа, как организатор "сафари", сразу поставил себя на третью "строчку" среди желающих поупражняться в меткости в стрельбе по мишени, удаленной метров на шестьсот. Аркадий долго не хотел уступать Павлу право первого выстрела, но потом решил, видимо, что не стоит накалять обстановку и согласился стрелять вторым, недовольно проворчав, что в случае промаха "заяц" успеет спрыгнуть с дерева до того, когда Аркадий успеет прицелиться в него.

Павел готовился тщательно. Он прислонился к дереву, тщательно вытоптал площадку под опорную ногу, морща лоб, что-то высчитывая "про себя", сделал несколько щелчков на оптическом прицеле автомата.

Наконец, он прицелился, затаил дыхание.

Степа заворожено смотрел, как он медленно тянет на себя спусковой крючок; отпускает, потом снова тянет.

Наконец, прогремел выстрел. Но не один, как следовало ожидать при стрельбе на такое расстояние, а целая очередь – волнуясь, Павел забыл переключить АКМ на стрельбу одиночными выстрелами.

Степа и Аркадий одновременно поднесли к глазам прицелы автоматов, пытаясь определить, попал или нет в "сайгака" Павел. На суке никого не было.

– Ну, что, попал? – Выдохнул Степа.

– Не знаю! Кажется, попал. Я точно видел, что после выстрела он повалился вниз…

– Что ж, пойдем, проверим! – "Охотники" бегом бросились в лес.

Лодочный мотор "ожил" с третьего или четвертого рывка сыромятного ремешка от могучей руки Михаила. Шел уже седьмой час утра, Солнце поднялось над Обским морем довольно высоко. Александр слил из канистры остатки бензина в бак катера, Миша, Игорь и Вовчик дружно запрыгнули в дюралевого монстра. Миша оглянулся назад, увидел, что около четырех автомобилей – грузовой, и трех легковых – сиротливо стоит всего лишь брат-близнец Вовчика, в душе у него заворочался червячок сомнения.

– Знаете, что мужики! – Прервал он громкие упражнения Вовчика с "Вихрем", "прогревающим" лодочный двигатель. – Нельзя Сашку оставлять здесь одного. Нужно кому-то статься еще. – Он выразительно посмотрел на Вовчика. У гения математики от возмущения раздулись щеки, он хотел что-то возразить, но потом оглянулся на Александра, мельком глянул на Игоря и недовольно прошел к носу катера, чтобы спрыгнуть на берег. По его лицу было видно: Миша, как всегда, прав, но от этого "обида" Вовчика на несправедливую судьбу меньше не стала.

Он легко соскочил на берег, уперся руками в катер, сталкивая его в воду. Судно, послушное его воле, соскользнуло в Обское море, взревел мотор, и катер, уверенно ведомый могучей рукой адвоката, резво помчался к темной полоске суши напротив того места, где остались на берегу Вовчик и Александр.