– Вы бензин лучше поменяйте, свежий налейте, а что его знает, что стало с горючим за три года… Масло можно добавлять – автол, в соотношении один к двадцати, или тридцати. Но "жигулевское" – лучше.

На прощание Вовчик и Петр еще раз обнялись, обменялись парой ничего не значащих фраз. Колонна из четырех машин и одной лодки медленно двинулась из переулка, в котором жил лодковладелец – приятель гения математики.

К берегу, откуда "экспедиция" по поискам Сереги должна была продолжить свое движение уже по воде, подъехали практически в сумерках. Пока сгружали лодку, прикручивали тяжелый мотор и пристраивали топливную систему, стало совсем темно. Вовчик сказал что-то брату. Тот развернул МАЗ "ко мне передом, к лесу – задом", завел двигатель, включил фары, осветив всех троих молодых мужчин, тщетно пытающихся заставить "ожить" чудо советского лодочного моторостроения.

– Видно, все же придется полностью менять бензин! – Вынес свой вердикт Александр. – А еще у меня есть сомнение…

– По поводу чего? – Спросил его Вовчик.

– По поводу свечек зажигания. Наверняка за два или три года они полностью пришли в негодность. Свечки всяко надо поменять. Нутром чую – так не завести этот агрегат.

– А если попытаться найти другой двигатель? – Осторожно поинтересовался Касюк.

– Можно и другой! – Согласился брат Вовчика. – Вот только где его взять-то, другой? В последние годы на таких моторах практически никто не ходит. У простых работяг денег нет – ни на запчасти, ни на бензин. А "новые русские" на таком хламе не поплывут. Зачем позориться, если за двенадцать штук баксов можно отличный водный мотоцикл "Ямаха" купить?

Нет… Надо ставить новые свечи, покупать чистый новый бензин, заправлять его хорошим маслом, и тогда мотор наверняка заведется!

Миша, Игорь и Вовчик отошли на пару шагов в сторону, недолго посоветовались. Выхода другого вновь не было – придется действовать по "схеме", предложенной братом Владимира.

Договорились, что Вовчик с братом за ночь найдут нужные свечи, а Игорь и Миша завтра утром привезут канистру бензина и моторное масло для "Жигулей".

– Это я возьму на себя! – Тут же объявил Касюк. Он пояснил, что в круглосуточном магазине автозапчастей – "Плутоне" – у него "золотая" карточка, дающая хорошие скидки, плюс в нем есть все, что им нужно. Возможно, даже свечи.

– Тогда вот что! – Сказал Вовчик. – Давайте выкрутим свечку и отдадим ее Игорю. Он по ней, если в "Плутоне" такие есть, сможет подобрать аналог.

А ты, – обратился он к брату, – тогда никуда не поедешь, останешься здесь, около катера и мотора, до утра, будешь караулить. Сиди в кабине, если что-то случится – звони мне, или Мише! Договорились?

– Договорились! – Буркнул в ответ Александр. Торчать всю ночь на берегу, по всей видимости, совершенно не входило в его планы, но, как человек здравый, он прекрасно понимал, что на берегу, около катера и мотора нужно кому-то оставаться. Он и его МАЗ были лучшим решением этой проблемы.

Миша поехал домой – жена уже "потеряла" его, она совершенно измучилась морально, строя догадки, куда мог так неожиданно исчезнуть ее муж. Никак не хотела засыпать и маленькая Танюшка, чувствуя "натянутое" настроение матери и отсутствие дома отца.

…На двери "Плутона" Касюк увидел приклеенную скотчем бумажку, надпись на которой немного повеселила его.

"Вход после 22 часов – только по двое!" – Блестело в мультифоре набранное на компьютере обращение.

– А где же я возьму еще одного человека? – С серьезным лицом поинтересовался он у охранника, шагнувшего ему навстречу из глубины зала. Шутку оценили. Охранник и продавцы доброжелательно улыбнулись ему и тотчас же нашли для него все, что ему требовалось. Масло, конечно, искать не пришлось, его было очень много – на любой, самый привередливый выбор – больше сотни разных видов, а вот свечку… По длине резьбовой части и шагу резьбы подошла только свечка от "Волги" – "ГАЗ 24"…

Игорь в Колывань не поехал – времени на отдых оставалось и без того мало. Он вернулся в офис, припарковал машину под окнами. Со стороны стадиона "Спартак" она хорошо освещалась мощными прожекторами. Касюк сделал "дежурный" звонок Дане, чтобы не волновалась, не раздеваясь, прилег на диван около окна…

Серега еще долго сидел в своем укрытии, внутренне съежившись от напряжения. Ему все время казалось, что "охотник" по имени Аркадий так и не ушел с прибрежной поляны, он все это время бдительно сторожит то место, в котором затаился объект их несостоявшейся охоты. Голову от прохладного песка Быков оторвал только тогда, когда окончательно стемнело и стало ясно, что даже если его недруги там, на пригорке, они все равно не смогут увидеть бывшего физрука, одетого в темный спортивный костюм.

Быков осторожно приподнял голову над выкопанной утром прямоугольной ямой. По некоей прихоти Судьбы, могила, вырытая им лично, для самого себя, все же послужила ему, правда совсем не так, как это планировалось изначально. Она, его "персональная" могила, по сути, спасла ему жизнь.

Когда Серега отвязал от кола веревку и что есть силы навалился на форштевень катера, пытаясь столкнуть его в море, его, словно молния, пронзила мысль: нельзя покидать остров на катере. Это могло быть очень опасно. Катер могли перехватить в море, расстрелять с берега, догнать вплавь… "Нужно создать иллюзию того, что я уплыл на судне!" – Решил Быков, отталкивая судно подальше от берега, туда, где его могло захватить волнение и усилившийся к вечеру ветер. Снял с себя давно уже пустой пояс, забросил его на палубу.

Он проводил взглядом удалявшийся катер, убедился, что в случае чего "охотникам" до него уже не добраться. Повернулся к лесу, намереваясь уже скрыться в нем, спрятаться так, чтобы его не нашли. (Но больше всего Быков уповал на то, что его просто не будут искать, увидев, что он "уплыл" на катере!). Но первый же шаг в сторону острова едва не стал для Сереги и последним. Он услышал, что к поляне шли "охотники", они вот-вот должны были перевалить через край невысокого гребня, отделявшего песчаный пляж от лесистой части острова.

На принятие решения у него оставалось не больше одной – двух секунд. Быков лихорадочно посмотрел по сторонам, он увидел выкопанную им утром могилу, быстро развернулся в сторону ивы, резко толкнулся обеими ногами, посылая тело вперед, к темному прямоугольному провалу в песке…

Он успел вовремя. Но то ли это Аркадий что-то услышал, когда он довольно звучно шмякнулся о дно могилы, то ли его насторожила слишком глубокая ямка в песке оставленная ногами бывшего тренера в тот момент, когда он резко оттолкнулся в сторону ивы…

Серегу спас только окрик Степы, позвавшего своего клиента.

… "Охотников" он обнаружил там, где и ожидал увидеть – на очищенной от мусора стоянке. Он с детства очень неплохо видел в ночном лесу, поэтому легко миновал все неровности почвы, когда подбирался к "бивуаку" "охотников" очень близко. Судя по разговорам, искать его больше никто не собирался – все были уверены – "заяц" уплыл на катере. Серега еще немного посидел в засаде, потом пригнулся пониже, опустил голову, стараясь случайно не наступить на сухой сучок, хруст которого может его выдать, осторожно пошел в лес – искать место для ночлега.

Аркадий, Павел и Виктор не были одноклассниками. Они не росли в одном дворе и не ходили в одну спортивную школу. Они даже не были "братками" из одной бригады, потому что формально никогда не состояли ни в какой организованной преступной группировке. Они были однокашниками.

После института их пути разошлись.

Виктор продавал продукты, оптом и мелким оптом. Он ежемесячно набирал в Академгородке парней и девушек "на испытательный срок". Проходил месяц или два, новые работники нарабатывали клиентскую базу, прибыль фирмы Виктора начинала понемногу увеличиваться. Тогда он, следуя заведенному им когда-то собственному правилу, под самыми различными предлогами изгонял наиболее удачливых менеджеров из компании. При этом не платил им, или давал сущие гроши. Экономия на фонде заработной платы была всегда очень существенной, дела Виктора не быстро, но верно шли "в гору".