Decidió intentarlo. No parar.
Eso tenía que terminar ya.
Los pasos eran lentos. Más pesados. Parecía que el hombre arrastraba algo.
Grace redobló sus esfuerzos. Se le trabaron las manos. Dobló más la cintura y las rodillas. La cabeza le daba vueltas del dolor. Cerró los ojos y se balanceó. Estiró los brazos, dispuesta a dislocarse los hombros si eso servía para algo.
Los pasos cesaron. Se cerró una puerta. Ya estaba allí.
Se pasó los brazos por debajo de los pies. Dio resultado. Consiguió ponerlos delante.
Pero ya era tarde. El hombre había vuelto. Estaba en la habitación, a menos de dos metros. Vio lo que ella había hecho. Pero Grace no se dio cuenta. De hecho, ni se había fijado en el hombre. Miraba boquiabierta su mano derecha.
El hombre abrió la mano. Y a su lado cayó Jack.
46
Grace se abalanzó hacia él.
– Jack? Jack?
Jack tenía los ojos cerrados y el pelo pegado a la frente. Aunque Grace seguía con las manos atadas, pudo cogerle la cara. Jack tenía la piel empapada en sudor y los labios secos y agrietados. Tenía las piernas inmovilizadas con cinta adhesiva y una esposa en torno a la muñeca derecha. Grace vio costras en la muñeca izquierda; también había estado esposada, y a juzgar por las señales, durante mucho tiempo.
Volvió a llamarlo. Nada. Acercó la oreja a su boca. Respiraba. Eso sí. Era una respiración superficial, pero respiraba. Grace se volvió y apoyó la cabeza de él en su regazo. El dolor en la costilla la traspasó, pero eso ahora daba igual. Él estaba tumbado de espaldas, y el regazo de ella le hacía las veces de almohada. Los pensamientos de Grace retrocedieron a los viñedos de Saint-Emilion. Entonces ya llevaban tres meses juntos, totalmente encaprichados el uno con el otro, en plena fase de «atravesar el parque corriendo con el corazón latiendo con fuerza cada vez que se veían». Grace había llevado paté, queso y, por supuesto, vino. Era un día soleado, con el cielo de ese azul que lo inducía a uno a creer en los ángeles. Se habían tumbado en una manta a cuadros rojos escoceses, él con la cabeza apoyada en su regazo igual que ahora mientras ella le acariciaba el pelo. Se había pasado más tiempo mirándolo a él que a las maravillas naturales de alrededor. Le recorría la cara con los dedos.
Grace le habló con suavidad, intentando contener el pánico.
– ¿Jack?
Abrió los ojos. Tenía las pupilas muy dilatadas. Tardó un momento en fijar la mirada, y entonces la vio. Por un instante se dibujó una sonrisa en sus labios resecos. Grace se preguntó si también él recordaba el mismo picnic. Aunque con el corazón roto, consiguió devolverle la sonrisa. Hubo un momento de serenidad, sólo un momento, y luego la realidad volvió a imponerse. Jack abrió más los ojos, presa del pánico. La sonrisa se desvaneció. Se le contrajo el rostro de angustia.
– Dios mío.
– No pasa nada -dijo ella, aunque dadas las circunstancias, no habría podido decir mayor tontería.
Él se esforzó por no llorar.
– Lo siento mucho, Grace.
– Calla, no pasa nada.
Jack buscó alrededor con la mirada, sus ojos como faros, hasta encontrar a su captor.
– Ella no sabe nada -dijo al hombre-. Suéltela.
El hombre se acercó. Se agachó.
– Si vuelve a hablar -dijo a Jack-, le haré daño. No a usted. A ella. Le haré mucho daño. ¿Entendido?
Jack cerró los ojos y asintió.
El hombre volvió a levantarse. Dio una patada a Jack apartándolo del regazo de Grace, agarró a Grace por el pelo y la puso en pie. Con la otra mano sujetó a Jack por el cuello.
– Tenemos que ir a dar una vuelta -dijo.
47
Perlmutter y Duncan ya habían salido de la autopista de Garden State en la Interestatal 287, y cuando estaban a no más de diez kilómetros de la casa en Armonk, les llegó el aviso por radio:
– Han estado aquí, el Saab de Lawson sigue en el camino de entrada, pero ellos se han ido.
– ¿Y Beatrice Smith?
– No se la ve por ningún lado. Acabamos de llegar. Seguimos registrando la casa.
Perlmutter se quedó pensando.
– Wu habrá supuesto que Charlaine Swain avisaría de que lo había visto. Sabrá que tiene que deshacerse del Saab. ¿Sabes si Beatrice Smith tenía un coche?
– No, todavía no.
– ¿Hay algún otro coche en el garaje o en el camino de entrada?
– Un momento.
Perlmutter esperó. Duncan lo miró. Al cabo de diez segundos oyeron:
– No hay más coches.
– O sea, que se han llevado el de ella. Averigua la marca y la matrícula. Envía un aviso a todas las unidades de inmediato.
– Bien, entendido. Un momento, espere un momento, capitán. -El agente volvió a callar.
– Por lo visto -dijo Scott Duncan-, su experta en informática creía que Wu podía ser un asesino en serie.
– Le parecía una posibilidad.
– Pero usted no lo cree.
Perlmutter negó con la cabeza.
– Es un profesional. No escoge a las víctimas para divertirse. Sykes vivía solo. Beatrice Smith es una viuda. Wu necesita un lugar para vivir y actuar. Ésa es su manera de encontrarlos.
– Es un arma que se contrata, pues.
– Algo así.
– ¿Se le ocurre para quién podría estar trabajando?
Perlmutter, al volante, se desvió por la salida de Armonk. Ya estaban a un par de kilómetros.
– Esperaba que usted o su cliente lo supieran.
La radio crepitó.
– ¿Capitán? ¿Sigue ahí?
– Sí.
– Existe un coche matriculado a nombre de Beatrice Smith. Un Land Rover de color habano. Con matrícula 472-JXY.
– Da el aviso. No pueden estar lejos.
48
El Land Rover de color habano circulaba por carreteras secundarias. Grace no tenía ni idea de adónde iban. Jack estaba tumbado en el suelo del asiento de atrás. Había perdido el conocimiento. Tenía las piernas atadas con cinta adhesiva y las manos esposadas a la espalda. Grace seguía con las manos atadas por delante. Su captor, supuso, no había visto ninguna razón para volver a ponérselas tras la espalda.
Detrás Jack gimió como un animal herido. Grace miró a su captor, que tenía una mano en el volante y una plácida expresión en el rostro, como un padre que lleva a su familia de paseo un domingo. Estaba dolorida. Cada vez que respiraba se acordaba de lo que él le había hecho en las costillas. Tenía la rodilla como si se la hubiese destrozado la metralla.
– ¿Qué le ha hecho? -preguntó.
Se puso rígida, esperando el golpe. Casi ni le importaba. Estaba más allá de eso. Pero el hombre no hizo nada. Tampoco se quedó callado. Señaló a Jack con el pulgar.
– No tanto como lo que él le hizo a usted -contestó.
Ella se puso tensa.
– ¿Eso qué demonios significa?
Por primera vez, Grace vio una sonrisa sincera en su cara.
– Creo que ya lo sabe.
– No tengo ni la menor idea -replicó ella.
Él siguió sonriendo, y tal vez, en algún lugar dentro de ella, la desazón empezó a crecer. Intentó ahuyentarla, concentrarse en escapar de esa situación, en salvar a Jack. Preguntó:
– ¿Adónde nos lleva?
No contestó.
– He dicho…
– Es usted una mujer valiente -la interrumpió él.
Ella no dijo nada.
– Su marido la quiere. Usted lo quiere a él. Eso facilita las cosas.
– ¿Qué cosas?
Él la miró.
– Los dos están dispuestos a soportar el dolor. Pero ¿está dispuesta a dejar que yo le haga daño a su marido?
Ella no contestó.
– Como le he dicho ya a él: si vuelve a hablar, no le haré daño a usted; se lo haré a él.
El hombre tenía razón. Surtió efecto. Grace se calló. Miró por la ventana y vio pasar los árboles desdibujados. Iban por una carretera de dos carriles. Grace no tenía ni idea de dónde estaban. Era una zona rural. Eso sí lo veía. Cambiaron de carretera otras dos veces y por fin Grace supo dónde estaban: la autovía de Palisades en dirección sur, de regreso a Nueva Jersey.