Справедливость требует отметить очень четкую работу начальника отдела боеприпасов фронта, смелой и энергичной женщины, артиллерийского инженер-подполковника Приставка. В трудных условиях она образцово организовывала подвоз боеприпасов на фронт.
Наступление развивалось успешно.
Прорыв все углублялся и расширялся. Противник спешно снимал свои пехотные и танковые соединения с соседних фронтов и перебрасывал их на Курскую дугу. Бои стали принимать упорный и затяжной характер. Но мы-то знали, что это облегчит наступление войск Степного и Воронежского фронтов.
15 июля поступило указание Ставки - под мою личную ответственность срочно вывести из боя одну артиллерийскую дивизию прорыва и отправить ее на другой фронт. Без промедления закипела работа по исполнению полученного приказа. Дивизия была еще на марше, а на станциях погрузки уже стояли готовые к отправке составы. Наш железнодорожный транспорт был на должной высоте, множество раз выручал он советскую артиллерию и вносил свой вклад в великое дело победы над врагом. Самоотверженно работали труженики наркомата путей сообщения, офицеры и бойцы военных сообщений наркомата обороны.
Вскоре было получено новое указание - столь же срочно отправить еще одну артиллерийскую дивизию прорыва на тот же фронт. Я попросил у Ставки разрешения вместе со второй дивизией отправить командира артиллерийского корпуса с его штабом и подчиненными ему частями и подразделениями. Предложение было утверждено.
Корпус вовремя прибыл к месту назначения и сразу вступил в бой на новом направлении. Это еще раз показало: крупные артиллерийские соединения сильны не только своим мощным огнем, но и своей способностью к широкому маневру, что может обеспечить последовательные прорывы обороны противника на нескольких направлениях.
Противник стремился во что бы то ни стало отстоять орловский плацдарм, превращенный в сильный укрепленный район. Начавшиеся дожди размыли дороги. Это сильно мешало наступлению. Но наши войска хотя и медленно, но верно продвигались вперед, руководствуясь правилом - не давать противнику передышки для организации противодействия.
В один из таких напряженных дней 63-я армия должна была прорвать очередной промежуточный рубеж обороны противника. Она получила от командующего войсками фронта значительное усиление артиллерией.
Сразу возник вопрос: сколько же времени нужно для переброски частей усиления в новый район, их развертывания и подготовки к открытию огня? Ведь это могло надолго затянуть начало наступательных действий.
На командный пункт фронта в это время прибыли командующий 63-й армией В. Я. Колпакчи и командующий артиллерией этой армии Н. Н. Семенов. Они обратились с ходатайством отложить наступление, так как нужно много времени для подготовки к открытию огня прибывающей артиллерии усиления. Отказаться от этой артиллерии они, конечно, не хотели - она значительно повышала шансы на успех.
Выход из затруднительного положения был найден. Я предложил использовать всю прибывающую артиллерию усиления по принципу батарей и дивизионов близнецов. Новые подразделения получат исходные данные для стрельбы, подготовленные и проверенные боевыми, стрельбами уже действовавших здесь батарей и дивизионов. Пункты командиров подразделений усиления на время артиллерийской подготовки и начала развития успеха должны были совместиться соответственно с пунктами командиров батарей и дивизионов артиллерии 63-й армии, а огневые позиции рекомендовалось несколько удлинить, чтобы на них разместились еще четыре орудия. Таким образом, на некоторое время у нас появятся как. бы восьмиорудийные батареи.
Предложение создать такие "спаренные" артиллерийские дивизионы, еще невиданные в нашей практике, сначала встретили с недоверием, а потом горячо поддержали. Все стало ясно, исполнители не стали задерживаться и поспешили приступить к делу.
Новый прием осуществили успешно. Наступление началось точно в назначенный день и час. Артиллерийскую подготовку провели с должной плотностью, прорыв и развитие успеха были надежно обеспечены.
Конечно, все это время пришлось изрядно волноваться: как выдержит проверку в бою наша новинка.
11-я гвардейская армия Западного фронта и войска Брянского фронта успешно развивали боевые действия. Большую помощь им оказали войска Центрального фронта, наносившие удары во фланг и тыл орловской группировки противника. 22 июля наши войска захватили Волхов, а 5 августа - Орел.
Советской артиллерии впервые в истории ее существования была оказана высокая честь произвести в столице нашей Родины салют в честь победы, одержанной нашими войсками в районе Орла.
За двое суток до взятия Орла мне предложили прибыть в Москву, как всегда, в срочном порядке.
Автомобиль мчался на предельной скорости. Проделав более четырехсот километров пути, я поспешил сразу в Ставку для доклада и для получения нового задания.
В Ставке мне задали множество вопросов. Отвечая на них, я все время думал: "Куда же теперь забросит меня судьба?"
Наконец меня познакомили с замыслом Смоленской наступательной операции на Западном фронте. На этом направлении противник держал крупные силы, составлявшие группу армий "Центр", в составе которой было 58 пехотных, 4 танковые и 3 моторизованные дивизии. Наша наступательная операция имела целью разгромить противостоящие войска противника и отодвинуть его фронт на меридиан Смоленска, а также не дать врагу возможности снимать дивизии из этого района и перебрасывать их на юг, где готовилась наша другая крупная наступательная операция.
В Москве мне пришлось пробыть всего лишь несколько часов. Я смог только встретиться со своими заместителями и ближайшими помощниками, чтобы накоротке решить с ними ряд важных вопросов.
На подступах к Смоленску
И снова в пути...
Много неожиданного бывает на фронтовых дорогах. Проезжая мимо одной из воинских частей в глубоком тылу фронта, я заметил, что впереди нас веером ложатся пули. Машина остановилась, и мы услышали автоматную очередь. Мои сопровождающие схватили револьверы и автоматы и, рассыпавшись в цепь, двинулись в сторону, откуда стреляли.
Стрельба тотчас же прекратилась. Оказывается, солдаты проверяли таким способом свои автоматы. Пули долетали до расположения части. Жертв, к счастью, не было, но одна пуля выбила из рук повара сковородку. Виновных пришлось наказать.
Так начался наш въезд во фронтовую зону Западного фронта.
Вечером на малых высотах появились разведывательные самолеты противника, сбрасывали бомбы или обстреливали из пулеметов. В одном месте дорога проходила через болото по жердевому настилу. Он был разбит вражескими бомбами. Пришлось остановиться и самим взяться за ремонт пути. Слышались глухие взрывы авиабомб. В воздухе то и дело сверкали магниевые вспышки: немецкие летчики и ночью занимались фотографированием. Противник, видимо, догадывался о нашей подготовке к наступлению и поэтому так беспокоил наши тылы.
На командном пункте я до поздней ночи беседовал с командующим артиллерией Западного фронта генералом Иваном Павловичем Камера. Этот опытнейший артиллерист-практик отличался феноменальной памятью и отлично знал всех своих подчиненных командиров. Он обладал редкой особенностью очень деловито, с удивительными подробностями рассказывать о состоянии частей и подразделений, которые находились под его началом. Человек чуткой души и доброго сердца, но вместе с тем строгий и требовательный начальник, генерал Камера пользовался большим авторитетом среди подчиненных. Был у него один недостаток: не любил штабы, которые обычно называл унизительным словом "контора". Правда, зная мое отношение к штабам артиллерии, он избегал при мне произносить это слово, а если оно и вырывалось, всегда просил извинения.
Иван Павлович подробно ознакомил меня с артиллерией противника, расположенной перед Западным фронтом, рассказал о ходе подготовки к предстоящей операции и в заключение воскликнул:
- Дайте мне нужное количество тракторов-тягачей, автомашин и обещанные Ставкой боеприпасы, и мы немецко-фашистской сволочи морду здесь набьем, и набьем по-настоящему!