Зажав «Свет Маб» в кулаке, я чётким шагом снова пошёл к тому месту, де лежало тело девушки. Ничего не изменилось, свёрток лежал на том же месте, как и в прошлый раз. Вновь взяв тело на руки, я пошёл к чаше фонтана. Трёхметровая чаша была пуста, в центре раньше была какая-то фигура, но теперь торчали только какие-то обрезки труб и всё. Положив тело в центр чаши, развернул брезент и снова стал вглядываться в заострившиеся черты родного лица. Затем сложив руки, уже начавшего коченеть тела, под грудью, вложил в белые и холодные пальцы артефакт. В последний раз поправил сбившиеся волосы, падавшие девушке на глаза, поцеловал в губы и поднявшись с колен вылез из фонтана, не в силах отвести взгляда от той, которая так многое отдала ради такой ничтожной малости, как моя жизнь.

Тем временем, воздух над телом начал дрожать, а спустя пару мгновений. Артефакт в Дашиных руках засиял мягким, синим, а потом фиолетово-зелёным светом и тело девушки объяли всполохи прозрачного, чистого пламени. Как я ни старался, но взгляда отвести не мог, однако огонь не уродовал девушку: тело её, словно растворялось в чистом, почти прозрачном пламени, очертания фигуры и лица словно оплывали, сливаясь со струями огня. Свет становился всё ярче, пока на него не стало больно смотреть. Спустя какое-то мгновение к небу устремился ярчайший столб света, раздался мощный хлопок и всё снова поглотила темнота. Костёр наш потух и я не мог разглядеть того, что было в чаше фонтана. Метнувшись через бортик, я зажёг маленький фонарик одолженный у Норда. Чаша была абсолютно пуста: ни следов горения, ни горстки пепла. Словно девушка просто истаяла в пламени…. Или вознеслась на луче света к серому, хмурому небу, набрякшему дождевыми облаками и огрызающегося зарницами молний. Подняв взгляд вверх, я только и мог прошептать:

— До встречи, я буду ждать….

Затем дал команду на построение и наш небольшой отряд двинулся прочь из рощи, поскольку если преследователи не дураки, то непременно засекут вспышку яркого света. Норд поравнялся со мной и мы тихо стали совещаться. Увиденное его не слишком удивило, либо латыш просто не показывал виду.

— Командир, две группы с севера и северо-востока идут параллельно нам, курсом на перехват. Место открытое, думаю, что через полчаса увидим их.

— Это нормально, сейчас мы в отрыве как от них, так и от остальных загонщиков. Давай команду — меняем направление. Идём навстречу той группе, что ближе к нам. Перебьём их по очереди. Нападения от нас не ждут, а избежать боя тоже не выйдет. Нужно уравнивать шансы.

— Согласен. Ты как сам-то, сможешь?

— По прибытии на базу — два наряда на кухню за глупые вопросы — Я улыбнулся — Группа, слушай вводную: противник на три часа, занимаем позицию по схеме «четыре-один»….

Я планировал ударить преследователей во фланг, внезапным нападением лишив противника численного преимущества. По прикидкам Норда, преследователей было человек пятнадцать и появиться они могли со стороны заброшенного свинокомплекса, который чуть южнее территории «свободных». Чуть южнее двух длинных свинарников, было скелет недостроенного здания. Первый этаж уже был почти достроен, остальные два — только перекрытия и балки, но именно там засядет снайпер или координатор, если придётся нападать с этого направления. А тут и гадать не надо, поскольку дальше на северо-запад — только радиоактивные пустоши примыкающие к Свалке, а на востоке — «кругловка», да и Радар недалече. Поэтому загонщики, как и я выбрали для движения именно этот участок местности, шириной в полтора-два километра. Другое дело, что хоть противник и действовал под единым командованием. Но силы его тоже были ограничены и везде им не успеть. Поэтому в кольце окружения образовалось немало брешей, в одну из которых мы и сунулись. Вот и спешили сейчас преследователи, перебросили всех, кто был рядом, а это означало потеху под названием «встречный бой». Штука крайне неприятная для «искателей», поскольку они должны нас сначала локализовать, а вот с этим-то и возникли проблемы: примерное направление они знали, но вот без спутников и вертушек ничего уточнить не могли. Это как нащупывать в кармане бритвенное лезвие: ты точно знаешь, что оно там есть, но если поторопишься, вполне спокойно раскроишь пару пальцев до крови. А загонщики торопились: Выброс уже через каких-то пять часов, судя по паническим воплям на открытой частоте, накроет Зону и сила его будет по местным меркам выше среднего. Это означает. Что спрятаться можно только под землёй, а на поверхности или в погребах местных хат укрыться без ущерба для здоровья не получится. Время поджимало, торопились все.

По заданной схеме, один снайпер выдвигается в тыл или во фланг противника, за ним как обычно первый выстрел и молчание вражеских средств связи. Пулемётчик, тоже занимает фланговую позицию и бьёт противника уже по площадям, прижимая к земле и давя вражеские средства поддержки. Штурмовики как правило ждут сигнала выйти противнику в тыл и добить уцелевших, либо поддержать огнём из подствольников снайперов и пулемётчика.

— Норд, снимай гарнитуру и ступай к развалинам. Там затихарись и жди: наши гости, наверняка вышлют разведку и это будет коре всего твой коллега. Дай ему сказать своим, что всё в поряде и забирай его шарманку, выйди в эфир на резервной частоте, дай знать тоном, что готов работать, потом вали радиста, как только они тебя пройдут и покажут спину. Всё понял? — Латыш улыбнулся и кивнув, протянул мне свой ПДА с бахромой гарнитуры. А потом зарысил к развалинам, я снова стал таким, как обычно, поэтому друг хоть немного, но успокоился. То же самое можно было сказать и про остальных артельщиков: уверенный тон командира и привычный противник, тоже действуют как успокоительное.

Михай занял место на склоне плоского холмика на правом фланге, держа в широком секторе почти весь северо-запад и часть северо-восточной оконечности холмистой равнины, поросшей редкими дорожками зарослей колючего кустарника и чахлыми деревцами. Пулемётчик из него получился, по отзывам Юриса очень неплохой, да и «барсука» молдаванин осилил в рекордный срок, всего за две недели выполнив положенные нормативы. Это и понятно: новый «ручник» был очень схож по устройству со старым добрым РПК, выгодно отличаясь от предшественника, высокой кучностью огня и большим удобством в работе. А наличие оптики позволяло уверенно работать даже по одиночным целям на приличной дистанции.

Чужая гарнитура была непривычна, звук чуть тише, чем я привык и слабина проводки под рост более высокого человека. Но это мелочи. На тактической карте разворачивалась следующая картина: две группы радиосигналов разошлись и одна, более многочисленная свернула на юг, а те, что уже были от нас на расстоянии чуть меньше километра, быстро двигались в нашу сторону. Мы с Андроном взяли на двести метров левее позиции Михая и залегли: молодой на склоне плоского холмика. А я в овражке. Денис со своей СВУ[30] выбрал позицию среди зарослей кустарника на левом фланге, его задача была страховать Норда. Если того вдруг засекут и попробуют выкурить. Парень тоже возмужал за те неполные три месяца, что был в отряде. Появилась в нём некая отстранённость свойственная всем снайперам, которых мне приходилось знать, толк их паренька определённо будет. Двигаясь длинными, зигзагообразными рывками, Денис занял позицию таким образом, чтобы кустарник и скрывал его силуэт и одновременно не закрывал сектор обстрела. Всё замерло, как это обычно бывает в те моменты, когда последняя суета улеглась и наступает момент напряжённого ожидания. В такие промежутки время тянется очень медленно, а окружающая обстановка своим спокойствием только нагнетает общее напряжение, делая ожидание события ещё более тягостным. Адреналин впрыснут в кровь, глаза ищут противника, но ничего не происходит ровно до того момента, пока боевой задор не схлынет, а внимание станет ослабевать и рассеиваться. Противник появился внезапно, когда холод начал уже сильно досаждать, теплоизоляция комбеза была нарушена и долгое лежание в полной неподвижности давало о себе знать. Монокуляр, по счастью, не пострадал, поэтому я сразу заметил, как быстро движущиеся точки на горизонте, обрели очертания людей с оружием, быстро перемещавшихся по равнине, низко пригибаясь к земле и время от времени замирающих на месте, видимо осматриваясь. Всего я насчитал семерых. Но это только те, кого удалось засечь при смене позиций, наверняка преследователей было больше. Вооружены загонщики были пёстро: дробовики, автоматы, пара пулемётов, судя по виду — бельгийские трещотки, вроде той, что была у Коли-десантника. Вот они разошлись. Пулемётчики заняли высотки по флангам на северо-западе, возле сваленных в кучу железобетонных балок заросших травой и больше напоминающих некое нагромождения необычного вида поваленные ветром деревья. Присмотревшись внимательнее, различил на комбезах идущих в ловушку загонщиков, эмблемы «Свободы». Странно, но такие шевроны сами по себе мало о чём говорят, хотя маскировка под «свободных» полностью себя оправдывала — группа работала вдоль границ зоны ответственности данного клана. Не исключаю, что противник даже имеет в наличии пакет радиочастот и позывных, на случай встречи с патрулями «Свободы». Более никаких особых примет не было: движения и тактика совершенно стандартные, могущие подходить как прошедшим выучку в бывшем Союзе, так и в странах Альянса. Оставалось только ждать, пока дистанция не сократится до трёх сотен метров, чтобы Михай смог работать наверняка, да Норд не снимет снайпера с верхотуры.