3.1

Встреча прошла нормально. Юрис разместил людей в трёх домах на северо-западе и юго-востоке, таким образом, нас трудно было обойти с флангов и штурмоопасных направлений: северо-запад стерёг выздоровевший Михай, по словам Юриса, быстро освоивший новое оружие и показавший отличный результат на полигоне. Северо-западное направление было самым опасным: холмы и остатки сельскохозяйственных построек создавали по крайней мере десяток мёртвых зон в этом секторе. Небольшими группами, противник легко мог выйти на расстояние достаточное для рывка в периметр. Юго-восток стерёг Денис. Андрон и настоявший на своём участии Слон взяли на себя функции группы прикрытия, разместившись в тылу и избрав для позиции одиноко отстоявшую на окраине заброшенную постройку, по виду — коровник. Сам Юрис страховал центр, постоянно отслеживая по каналам развёрнутой в подвале трёхэтажки рации все известные каналы связи, как вояк, так и отдельных более менее крупных групп сталкеров. Тут же мы посадили в угол пленного Борова, который почти сразу уснул. Юрис был снова тревожен. Это становилось заметно, когда он теребил ремешок на котором был пристёгнут его талисман — первая пуля. Её Норд вырезал из тела убитого им духа, который сам был снайпером и долго охотился на моего друга. Почти три месяца они играли в прятки, устраивая друг другу ловушки и всякие подставы, пока я не предложил сыграть роль живца. Нацепил форму, одолженную у комбата наших мотострелков — майора Зубова и долго ездил на штабном «козелке» вместо майора, который с удовольствием отсыпался дня три и всячески ублажал своё офицерское тело. Духовский стрелок клюнул почти сразу, а Юрис его выследил и приложил мастерски. Пуля его штатной СВД-хи вошла духу прямо в правый глаз, когда тот целился в УАЗик со мной на пассажирском сидении, возвращавшимся в расположение бригады. Потом духа мы нашли, а Юрис почти без проблем выковырял чуть помятую пулю из духовского чеклана. С тех самых пор мой снайпер не сделал ни одного промаха. Он говорил, что душа убитого духа бережёт его от осечки и неверного решения. Может это и брехня, но змеиное спокойствие да редкое самообладание сделали Юриса легендой среди своих коллег по цеху. Но сейчас это был совсем другой человек. Нет, само собой он так же собран и я точно знаю, что рука у стрелка не дрогнет, а глаз всё так же верен. Тут дело в другом: как и в случае с пакостной духовской засадой в ущелье, о котором я раньше упоминал, сейчас у нас обоих. почти одновременно, возникло чувство близкой беды. Хотя куда уж надёжней всё выходит: сектора перекрыты, эфир трещит от сторонних переговоров, всё идёт штатно, а пакостное предчувствие ноет и словно сверло проедает левый висок и дёргает простреленное плечо.

— Опять какая-то хрень намечается, командир. Только где подвох понять не могу, всё прошарил оптикой, сам раза три исползал всю округу и по сантиметру отсмотрел тот пригорок, где обмен будет и подходы к нему. Ни черта не чувствую…

Латыш с досадой отпустил шнурок, на котором крепился талисман и заглянул мне в глаза, как бы ища опровержение своим страхам. Что я могу сказать, если и сам ощущаю угрозу всей кожей, но вот определить что или кто это чувство вызывает, ни как не могу. Хоть ты тресни голову пополам, ничерта не чую. Тут пискнул ПДА, от Лома пришло сообщение. Они с Дашей уже в десяти часах ходу от места встречи. Отжав тангенту, я дал два длинных и один короткий тон на рабочей частоте. Все номера отстучали, что бдят, Юрис пошёл на второй этаж, чтобы лично прикрывать меня во время обмена. Я сам вышел из дома и, низко пригибаясь, занял позицию в густом кустарнике, что окаймлял небольшую рощу, отстоящую от места рандеву метров на двести и вплотную примыкавшую к заросшим бурьянам огородам крайних изб. Тут будет удобно отходить, если вдруг что-то пойдёт не штатно. Небо неожиданно прояснилось, облака рассеялись и сквозь их толстое покрывало показался бледно-голубой кусочек неба, яркие, уже ставшие непривычными, лучи вечернего солнца расцветили всё вокруг яркими, сочными красками. Всё к одному — предчувствие снова кольнуло в плечо, рука на короткое мгновение онемела, пальцы не слушались. Так: вдох — выдох, расслабление. Вдох-выдох, напрягаемся… Чувствительность конечности потихоньку восстановилась, пальцы вновь стали слушаться приказов мозга. Вроде полегчало…

А вот и они: группа людей, четверо, на сколько, я различал без оптики, замерли так же в метрах двухстах от точки обмена. Я тоном дал сигнал и рядом почти через мгновение очутился Слон, волоча за ворот грязноватой «кожанки», нашего заложника и передал Борова мне. Беспокойно оглядевшись, Слон зашептал:

— Слышь, земляк, давай я пойду, стрёмно на душе как-то…

— Нет. Даша будет меньше теряться, если чего не так пойдёт. Должен идти я. Ты страхуй, как договорились: примешь её тут, ни на шаг не отпускай, сразу уходите. Я догоню.

— Ладно, тогда давай крути шарманку.

Мы с Боровом вышли на открытое место и медленно пошли к холмику, который просматривался со всех сторон. «Положенец» шёл медленно, мне даже приходилось его поддерживать под локоть. Лом лично вёл идущую довольно бодро девушку, сердце непроизвольно сжалось, однако внешне это отразилось на лице такой гримасой, что мой «ведомый» глянув, замычал от страха. Наконец, мы дошли до вершины и остановились на пятачке метров десяти в окружности. Даша, казалось, сама тащила Лома вперёд, он чуть придерживал её за плечо, чтобы не вызвать подозрения у своих подручных, угрюмо дожидавшихся в отдалении, нервно поводя стволами в разные стоны. Бандиты тоже вели себя странно. Похоже, что беспокойство, словно заразная болезнь, распространяющаяся с невероятной скоростью, поразила также и наших противников. Наконец, Лом и моя храбрая воительница уже стояли напротив. Даша не скрывала радости, мы буквально въелись друг в друга глазами. Я выискивал изменения во всём Дашином облике: не ранена ли, не больна и вообще. Чувство, когда обретаешь вновь то, что казалось почти потерянным. Описать не возможно.

Лом подтолкнул девушку ко мне, а я отпустил и чуть придал ускорение ладонью, ничего не соображающему Борову. Главарь уголовников чуть ли не упал на руки к своему охраннику.

— Координаты и слово получишь, как отойдёшь к своим. Теперь руль у тебя, Лом. Прощай.

— Бывай, кореш! Без кидалова только, а то меня и так неласково приняли.

— Не боись, я своё слово держу.

Обняв дрожащую девушку за худенькие плечи и вдыхая аромат её пропахших костровым дымом волос. Я почти перестал ощущать тревогу и передал пакетный сигнал на ПДА Лома. Острое чувство опасности заставило меня прижать девушку к себе и, крутанувшись на месте, отбросить её и автомат далеко в сторону, так, что она и оружие просто покатились по склону холма. В следующее мгновение острая боль пронзила всё тело, лишив возможности двигаться. Рухнув на траву, успел увидеть чёрную тушу паука. Инопланетянин дождался обмена и сняв маскировку, нанёс удар. Но это было нечто необычное: я был затянут в медленно сжимающийся кокон тончайшей паутины, должной бы по задумке Ждущего-в-Темноте, захватить нас с Дашей обоих.

— Я обещал тебе, самозванец, что мы встретимся. Клан Ждущих держит своё слово. Твоя женщина сейчас…

Договорить он не успел. Справа паука атаковал выходящий на бегу из стелса Охотник. Побратим спешил к месту обмена так быстро, как мог и, чуть было не опоздал. Противники сшиблись: Охотник кружил вокруг чёрного, почти двух метров в холке и трёхметровой в длинны паука, нанося точные, неотразимые удары когтями. Одновременно, я чувствовал, как брат пытается пробить ментальный щит, окружавший паука словно кокон, который был виден только нам. Бой происходил в двух плоскостях: физической и ментальной во всё возрастающем темпе. Скорость схватки возросла настолько, что я почти ничего не мог различать. Комбез мой трещал, автоматные магазины и сбруя разгрузки расползались: паучья сеть, медленно сжимаясь буквально разрубала на мне одежду, лопались даже бронепластины. Головой я не шевелил. Единственное, что я сумел — это крикнуть девушке: