В основе развития политической структуры социалистического общества лежат демократические принципы. Социалистическая демократия включает в себя: политические свободы (свободу слова, печати, митингов и собраний, право избирать полномочных представителей и быть избранным в их число); социальные права (право на труд, на отдых, бесплатное образование и медицинское обслуживание, на материальное обеспечение в старости, а также в случае болезни или потери трудоспособности); равноправие всех наций и народностей; равные права женщин с мужчинами во всех областях государственной, хозяйственной и культурной жизни. Социалистическая демократия имеет решающие преимущества перед демократией буржуазной, она не только провозглашает права трудящегося народа, но и обеспечивает их реальное осуществление. При С. обеспечена свобода личности, прежде всего — свобода от эксплуатации.
Направляющая и руководящая сила социалистического общества — марксистско-ленинская партия. Марксистско-ленинские партии объединяют передовую, наиболее сознательную часть рабочего класса, кооперированного (колхозного) крестьянства и интеллигенции, руководят всей созидательной деятельностью народа, придают организованный, планомерный, научно обоснованный характер борьбе народа за построение С. и коммунизма. Свою руководящую роль партия осуществляет через государственные органы, профсоюзы, молодёжные и др. массовые общественные организации.
Идеология, мораль и культура социалистического общества характеризуются укреплением марксистско-ленинской идеологии, утверждением принципов коммунистической морали, ростом культуры и образования членов общества, всесторонним расцветом литературы и искусства. С построением С. глубокие преобразования происходят не только в экономической и социально-политической жизни, но и во всей многообразной сфере духовной деятельности. С. как общественный строй характеризуется утверждением нового социалистического образа жизни, неотъемлемые черты которого — равноправие и сотрудничество членов общества, свободный доступ каждого к труду и образованию, сознательная дисциплина и высокое чувство общественного долга. Формирование нового человека и социалистического образа жизни, высоких морально-политических качеств происходит в процессе активной деятельности по переустройству общества, определяется содержанием и направлением идейно-политической работы партии.
В условиях С. марксистско-ленинская идеология авангарда рабочего класса становится господствующей идеологией социалистического общества. Вместе с тем растущие и усложняющиеся задачи общественного развития, непрерывная смена поколений и обострение идеологической борьбы двух противоположных социально экономических систем делают формирование коммунистического мировоззрения у широких народных масс, воспитание их на идеях марксизма-ленинизма основой всей идейно-воспитательной работы партии.
Борьба за утверждение социалистической морали, морального кодекса строителей коммунизма — одно из важнейших направлений идеологической деятельности партии, государственных и общественных организаций в условиях С. Составной частью этой работы является воспитание нового, коммунистического отношения к труду, бережливого, хозяйского отношения к общественной собственности, созданным трудом народа ценностям, воспитание коллективизма, товарищества, патриотизма и пролетарского интернационализма. Новый облик людей социалистического общества, их мораль и мировоззрение утверждаются в постоянной бескомпромиссной борьбе с пережитками прошлого.
С. создаёт наиболее благоприятные условия для расцвета науки, подчиняет сё развитие интересам трудящихся масс, обеспечивает последовательное внедрение достижений науки и техники в производство. Отличительная особенность С. — высокий и постоянно растущий уровень образования населения (см. табл. 4).
Табл. 4. — Уровень образования населения, занятого в народном хозяйстве СССР (на 1000 человек имеют высшее и среднее — полное и неполное — образование)
| 1939 | 1959 | 1975 | |
| Всё население, занятое в народном хозяйстве Рабочие Колхозники Специалисты и служащие | 123 84 18 542 | 433 396 226 907 | 751 697 512 968 |
В Советском Союзе и большинстве др. социалистических стран ликвидирована неграмотность населения и осуществляется переход ко всеобщему среднему образованию. Получили широкое развитие различные формы приобщения трудящихся к достижениям культуры: театры, клубы, музеи, многочисленные коллективы самодеятельного искусства и т.д.
С. открывает простор для подлинного расцвета культуры и искусства, делая их достоянием народных масс. Происходит прогрессивный процесс сближения национальных культур, всё более заметными становятся их общие интернациональные черты. В СССР сформировалась культура — социалистическая по содержанию, по главному направлению своего развития, многообразная по своим национальным формам и интернационалистская по своему духу и характеру.
Этапы развития С. образуют последовательные ступени повышения зрелости социалистического общества. Практический опыт развития социалистического общества в большой группе стран показал, что С. — это не кратковременное состояние, а относительно длительный период в развитии коммунистической общественно-экономической формации. С. как первая фаза коммунизма образует целую историческую эпоху в развитии человеческого общества, отличающуюся рядом существенных особенностей и признаков. Вместе с тем в рамках этой фазы различаются этапы, обладающие рядом специфических особенностей. С. характеризуется исключительным динамизмом изменений в производительных силах, в экономических отношениях, в формах и методах организации общественной жизни. Качественные преобразования различных сторон общественного строя предопределяют переходы от одного этапа к другому.
Фундамент экономики С. создаётся на заключительном этапе переходного периода от капитализма к С., когда формируется в основных чертах материально-техническая база С. и преобладающее место занимает общественная собственность на средства производства во всех отраслях народного хозяйства. В СССР фундамент экономики С. был создан в итоге выполнения первого пятилетнего плана (1929—32). Создана материально-техническая база С.; утвердилось безраздельное господство социалистических производственных отношений; сформировался плановый хозяйственный механизм; осуществлена культурная революция. Все эти завоевания были закреплены в соответствующей политической надстройке. Построение С. означает, что переходный период от капитализма к С. завершился. Окончательная победа С. достигается с обеспечением гарантии его завоеваний от возможностей реставрации капитализма, т. е. характеризует необратимость процесса социалистических преобразований. Вывод о полной и окончательной победе С. в СССР был зафиксирован в решениях 21-го съезда КПСС (1959).
Исторический опыт социалистических стран позволяет говорить о неизбежности двух этапов в развитии С. после завершения переходного периода: начальном, первом этапе социалистического общества и этапе развитого С. Первый этап начинается с создания С. в основном и завершается этапом построения зрелого, развитого социалистического общества. Впервые развитой С. был построен в СССР в результате глубоких изменений в экономике и всей системе общественных отношений, осуществленных самоотверженным трудом народа под руководством партии. Переход к этому этапу произошёл в Советской стране в начале 60-х гг. В середине 70-х гг. ряд европейских стран социалистического содружества поставил задачу построения развитого С. Зрелое, развитое социалистическое общество позволяет более полно использовать преимущества нового общественного строя. На этом этапе экономического и научно-технического соревнования С. с капитализмом вступает в решающую фазу.
Переход от одного этапа социалистического общества к другому связан с крупными изменениями в развитии материального производства, системе экономических, социально-политических и духовных отношений. Поэтому критерий, характеризующий построение развитого С., носит комплексный характер. Этап развитого С. охватывает относительно продолжительный период времени, когда обеспечивается всестороннее совершенствование социалистического общества, развёртывается процесс создания материально-технической базы коммунизма. Развитое социалистическое общество — это общество, характеризующееся всесторонним раскрытием преимуществ С., последовательным соединением достижений научно-технической революции с преимуществами социалистической системы хозяйства. Отдельные признаки и характерные черты развитого С. полностью проявляются вначале, другие раскрываются постепенно.