Реакционная политика правительства, ухудшение жизненных условий во время войны вызвали движение «За права трудящихся», выразившееся в массовых выступлениях крестьян, в забастовках рабочих, ремесленников и служащих, в посылке правительству петиций и в критике его действий в печати. Движение «За права трудящихся», в организации которого большую роль сыграла ИКП, вынудило правительство пойти на некоторые уступки. В закон о труде 1936 были внесены поправки, предусматривавшие улучшение условий труда рабочих, их право на организацию профсоюзов и др.; в 1943—44 из тюрем и концентрационных лагерей выпущена часть политзаключённых. В августе 1944 правительство приняло решение об обмене дипломатическими миссиями с СССР.
Особенно большие тяготы с первых дней войны испытывало курдское население. Правительственные ассигнования были сокращены до минимума. Централизованное снабжение северных районов товарами первой необходимости отсутствовало. Курдские патриотические организации загнаны в подполье. Летом 1943 восстало племя барзан, возглавляемое шейхом Мустафой Барзани. Вскоре к нему присоединились и многие др. курдские племена. Карательная экспедиция против восставших в августе 1943 закончилась провалом. В мае 1944 правительство начало переговоры с руководителями восстания и обещало предоставить курдам национальную автономию. Однако в августе 1945 правительство нарушило это соглашение и направило против курдов армию и авиацию. В октябре 1945 повстанцы прекратили организованное сопротивление. Мустафа Барзани и 2 тыс. его соратников эмигрировали.
После 2-й мировой войны усилилось национально-освободительное движение, проходившее под лозунгом борьбы против англо-иракского договора 1930. Попытки англичан навязать И. вместо договора 1930 новый кабальный договор «о взаимной обороне» (так называемый Портсмутский) вызвали в январе 1948 вооружённое восстание; иракское правительство было вынуждено отказаться от ратификации этого договора.
Во время арабо-израильской войны 1948—49, в которую наряду с др. арабскими странами был втянут И., правительство предприняло наступление на демократические силы внутри страны. Главный удар оно обрушило на коммунистов. В феврале 1949 были казнены генеральный секретарь ЦК ИКП Юсеф Сальман Юсеф (Фахед) и два члена ЦК. Несмотря на репрессии, народное движение продолжало усиливаться. Крупные выступления трудящихся и учащейся молодёжи против реакционной политики правительства, за национализацию «Ирак петролеум компани», антифеодальные выступления крестьян имели место в 1950—52 и 1954. На выборах в июне 1954 в нескольких избирательных округах одержал победу Единый национальный фронт — избирательный блок, созданный весной 1954 буржуазными националистическими и левыми организациями. Осенью 1954 правительство запретило политические партии, закрыло большинство газет; тысячи прогрессивных деятелей были брошены в тюрьмы и концлагеря.
В 1954 И. заключил соглашения о военной и технической помощи с США, а в феврале 1955 подписал договор с Турцией, положивший начало созданию агрессивного Багдадского пакта (см. Организация Центрального договора). 4 апреля 1955 было подписано соглашение с Великобританией, которое, хотя и аннулировало ненавистный иракскому народу договор 1930, сохраняло английские позиции в И. почти в полной неприкосновенности. 3 января 1955 правительство И. объявило о перерыве в дипломатических отношениях между И. и Советским Союзом.
В конце октября — начале ноября 1956 в знак протеста против англо-франко-израильской агрессии против Египта в И. начались демонстрации, переросшие в вооружённое восстание. Участники его требовали выхода И. из Багдадского пакта, разрыва дипломатических отношений с Великобританией и Францией, оказания военной помощи Египту. В начале 1957 в глубоком подполье сложился Фронт национального единства (ФНЕ). В него вошли, кроме ИКП, Национально-демократическая партия (НДП) и Партия независимости («Истикляль»), основанные в 1946, а также Партия арабского социалистического возрождения (иначе называлась Баас), региональное отделение которой было создано в И. в 1954. ФНЕ установил контакты с подпольной революционной организацией «Свободные офицеры», действовавшей в армии с весны 1956.
И. на пути самостоятельного развития (с 1958). В результате совместных усилий ФНЕ и «Свободных офицеров», при активной поддержке трудящихся 14 июля 1958 в И. произошла антиимпериалистическая и антифеодальная революция. Королевский режим пал, И. был провозглашен независимой республикой. Первый республиканский кабинет возглавил лидер организации «Свободные офицеры» Абдель Керим Касем. В состав правительства вошли представители Баас, «Истикляль» и правого крыла НДП. В марте 1959 республиканское правительство заявило о выходе И. из Багдадского пакта, ликвидировало английские базы на территории страны (30 мая 1959 были выведены последние английские войска из Хаббании и Шуайбы) и аннулировало большую часть кабальных соглашений, заключённых монархическим режимом с Великобританией. Республиканское правительство восстановило дипломатические отношения с СССР и установило их с рядом других социалистических стран.
26 июля 1958 была принята временная конституция, которая провозглашала равенство всех граждан перед законом и гарантировала им демократические свободы. Уже в первые дни революции возникли или вышли из подполья профсоюзы, крестьянские союзы и многие другие прогрессивные организации. Политические партии, включая ИКП, хотя и не были формально легализованы, также осуществляли свою деятельность легально. Правительство освободило политических заключённых, амнистировало участников курдского восстания 1943—45 и разрешило курдским патриотам, находившимся в эмиграции, возвратиться на родину. Впервые в И. женщины получили равные права с мужчинами.
Опираясь на единство национальных сил, правительство приступило к социально-экономическим преобразованиям (закон об аграрной реформе 1958, ограничивший крупное землевладение; запрещение деятельности многих иностранных фирм, «наносящих ущерб национальным интересам», и др.). Советский Союз одним из первых признал Иракскую Республику. В 1958—59 были заложены основы сотрудничества между СССР и И. в области торговли (торговое соглашение 11 октября 1958), развития национальной экономики И. (соглашение о технико-экономическом сотрудничестве 16 марта 1959), подготовки национальных кадров и укрепления обороноспособности И.
Развитие республики по демократическому пути встречало противодействие внутренних реакционных сил. С середины 1959 правительство Касема стало проводить политику балансирования между правыми и левыми силами, ограничивать и даже подавлять деятельность патриотических организаций. В сентябре 1961 оно развязало войну против курдского народа, которая усугубила экономические трудности и вызвала возмущение прогрессивной общественности. Результатом такой политики явилась полная изоляция режима Касема, создавшая благоприятные условия для государственного переворота 8 февраля 1963. В результате переворота ключевые позиции в правительстве оказались в руках экстремистских лидеров Баас, вставших на путь физического уничтожения коммунистов и демократов. С помощью «национальной гвардии» они развернули массовую кампанию кровавого террора, в результате которой тысячи патриотов были убиты, десятки тысяч оказались в тюрьмах и концентрационных лагерях. От рук палачей погибли генеральный секретарь ИКП Салям Адиль (ар-Рады) и многие др. руководящие деятели ИКП. В июне 1963 правительство возобновило военные действия против курдов.
Реакционная политика правительства, экономические и финансовые затруднения, вызванные войной с курдами и свёртыванием деловых отношений с СССР и др. социалистическими странами, привели к росту недовольства в стране и к расколу в руководстве Баас. В этой обстановке 18 ноября 1963 армейская группировка во главе с Абдель Салямом Арефом захватила власть, распустила «национальную гвардию» и отстранила от руководства государством наиболее скомпрометировавших себя лидеров Баас. Период 1964—68 характеризовался непрерывной борьбой за власть между различными политическими группировками, частыми сменами правительств.