Период становления и развития феодальных отношений (до середины 60-х гг. 19 в.). В 30-е гг. 7 в. Двуречье было завоёвано арабами и в 661 вошло в состав феодального халифата Омейядов. Основная масса населения постепенно восприняла ислам и арабский язык. В 750 к власти пришли Аббасиды. Центром Халифата стал И. В государстве Аббасидов господствовал феодальный способ производства. В 762 был основан Багдад, ставший политическим и культурным центром всего мусульманского мира. В течение нескольких столетий он определял развитие арабской культуры средневековья. Это был период наивысшего расцвета страны. Ослабление Аббасидов предопределило упадок И. Рост могущества местных феодалов и восстания крестьян, ремесленников и рабов уже в 8 в. положили начало распаду Халифата. В 1055 Багдад, а затем и вся Месопотамия были завоёваны сельджуками; во 2-й половине 13 века — отрядами монголов во главе с Хулагу, которые в 1258 овладели Багдадом и разрушили его. В конце 14 — начале 15 вв. территория И. вошла в состав империи Тимура, после распада которой она стала ареной многолетней борьбы вначале между отдельными предводителями монгольско-тюркских родов, а затем между Сефевидами и турками-османами. В 30-х гг. 16 в. территория И. была завоёвана турками; в начале 17 в. ею овладели Сефевиды. С 30-х гг. 17 в. до конца 1-й мировой войны 1914—18 — в составе Османской империи. Османские султаны нещадно эксплуатировали население и разжигали вражду между арабами, курдами, ассирийцами и др. народами, населявшими И. Это вызывало неоднократные антитурецкие восстания. С конца 16 в. территория И. становится объектом экспансии европейских держав. Особую активность здесь проявляла Англия. Её Ост-Индская компания с начала 17 в. оказывала всё большее влияние на деятельность багдадских пашей, которые в 1704—1831 были почти независимыми от султанского правительства. Укреплению власти османского правительства над И. в значительной степени способствовала деятельность Мидхата-паши (губернатор Багдада в 1869—72).
Начало проникновения в И. иностранного капитала и превращения И. в аграрно-сырьевой придаток капиталистического мира (середина 60-х гг. 19 в. — 1917). С середины 60-х гг. 19 в. И. начал приобщаться к мировой торговле, выступая на мировом рынке в качестве поставщика ячменя, пшеницы и особенно фиников. После отмены в Османской империи в 1861 таможенных пошлин и застав рынок И. был открыт для капиталистических стран, что усилило его экономическую зависимость от этих стран. Иностранный капитал пользовался многочисленными льготами и привилегиями режима капитуляций. С открытием в 1869 Суэцкого канала значительно возросла внешняя торговля И., особенно с Великобританией.
Господство феодального строя в иракской деревне, зависимость И. от отсталой Османской империи, экономическая экспансия западноевропейского капитала тормозили развитие промышленности в И. Ввоз дешёвых фабричных товаров приводил к упадку местное ремесленное производство. Предприятия, созданные иностранными капиталистами, в основном обслуживали внешнюю торговлю. Буржуазия И. развивалась преимущественно как компрадорская. Рабочий класс И. только начал зарождаться.
В последней четверти 19 в. И. стал объектом борьбы между Великобританией и Германией. В связи с открытием в конце 19 в. богатых месторождений нефти в районе Мосула, а также с предпринятым германскими империалистами строительством Багдадской железной дороги англо-германские противоречия на Ближнем Востоке чрезвычайно обострились.
В июле 1914 английские войска оккупировали порт Фао, в ноябре захватили Басру, в марте 1917 заняли Багдад, к концу 1918 — остальную территорию И.
И. в период господства английского империализма (1918—58). Оккупированные территории были поставлены под контроль английской военной администрации. В 1920 Великобритания добилась мандата на государство И., созданное ею из трёх вилайетов распавшейся Османской империи (Басрского, Багдадского и Мосульского).
С самого начала оккупации иракские патриоты оказывали упорное сопротивление английским колонизаторам. Летом 1920 весь И. был охвачен национально-освободительным восстанием (см. Иракское восстание 1920). Хотя восстание было жестоко подавлено, оно вынудило английское правительство изменить формы своего господства в И.: в октябре 1920 создано так называемое «национальное правительство», целиком зависевшее от Великобритании; в августе 1921 И. был провозглашен королевством во главе с эмиром Фейсалом из династии Хашимитов. В 1922 Великобритания заключила с «национальным правительством» «союзный» договор, который фактически оформил условия мандата (см. Англо-иракские договоры и соглашения). Конституция и избирательный закон, принятые в 1923, предоставили некоторые привилегии перешедшей на службу к англичанам феодально-монархической верхушке иракского общества.
В 1930 Великобритания заключила с И. новый «союзный» договор, формально провозглашавший И. независимым государством. Договор вступил в силу 3 октября 1932; в тот же день И. был принят в Лигу Наций. Английский мандат прекратил своё действие. Однако по договору 1930 Великобритания сохранила свои позиции в И. За ней оставались военные базы в Хаббании и Шуайбе, английские советники пользовались решающим влиянием в государственном аппарате; нефть оставалась в руках империалистических монополий, в первую очередь «Ирак петролеум компани» — «ИПК» (до 1929 «Тёркиш петролеум»), в которых контрольный пакет акций принадлежал англичанам. Сменявшие друг друга правительства (многие из них возглавлял англофил Саид Нури) проводили политику тесного сотрудничества с Великобританией и упрочения господства феодалов.
В иракской деревне был закреплен полуфеодальный строй; большинство крестьян арендовало на кабальных условиях землю помещиков.
Нищета и политическое бесправие вызывали глубокое возмущение народных масс. 30-е гг. отмечены выступлениями крестьян (восстания курдов в 1930—32, племён на Среднем Евфрате в 1933—35, курдов-езидов в 1936 и др.). Борьбу за свои права начал рабочий класс И. (к началу 30-х гг. около 10—15 тыс. чел. — железнодорожники, докеры, нефтяники). Забастовочное движение в конце 20 — начале 30-х гг. привело к созданию ряда профсоюзов. В 1934 основана Иракская коммунистическая партия (ИКП). Под влиянием рабочего движения правительство было вынуждено в 1936 издать закон о труде, несколько ограничивший произвол предпринимателей.
Политика правительств И. вызывала также недовольство мелкобуржуазной интеллигенции и части офицерства. В октябре 1936 группа офицеров во главе с генералом Бакром Сидки совершила государственный переворот. Один из деятелей патриотической организации «аль-Ахали» (создана в конце 1931) Хикмет Сулейман сформировал правительство «национальных реформ». Оно опубликовало программу демократических преобразований и приступило к её осуществлению. Однако уже в августе 1937 к власти вернулись проанглийские деятели. В конце 1938 правительство вновь возглавил Нури Саид.
После начала 2-й мировой войны 1939—1945 правительство Нури Сайда разорвало (5 сентября 1939) дипломатические отношения с Германией, поставило под контроль английских советников все важнейшие отрасли экономики и усилило репрессии против демократических элементов. Однако влияние оппозиции, особенно в армии, оказалось столь значительным, что созданное в апреле 1940 коалиционное правительство возглавил один из лидеров правонационалистической оппозиции аль-Гайлани. Это правительство просуществовало менее года; его сменило «нейтральное» правительство генерала Таха аль-Хашими. В ночь на 1 апреля 1941 антианглийски настроенные офицеры произвели переворот. 3 апреля было создано правительство «национальной обороны» во главе с Гайлани. Антианглийским восстанием попыталась воспользоваться фашистская Германия, которая предложила Гайлани военную помощь для борьбы с Великобританией. И хотя правительство Гайлани отвергло это предложение, англичане 2 мая 1941 начали военные действия против И. В конце мая иракские войска под давлением превосходящих английских сил прекратили сопротивление. К власти вновь вернулись английские ставленники. В октябре 1941 Нури Саид сформировал правительство, реорганизовал армию, полицию, произвёл чистку государственного аппарата от «неблагонадёжных элементов».