Происходило расслоение крестьян. С развитием товарно-денежных отношений росла эксплуатация крестьян, угнетение которых усугублялось колониальной политикой царизма. В 1841 вспыхнуло крупное крестьянское восстание в Гурии (см. Гурийское восстание 1841 ), в 1857 — в Мегрелии (см. Мегрельское восстание 1857 ). Дальнейшее развитие производительных сил привело к изменению социальной структуры общества. Увеличивалось городское население — в основном за счёт крестьян, а также пришлого населения из соседних районов Закавказья, России, Ирана и Турции. В 1865 городское население Восточной Г. составляло 18,8%, а в целом в Г. — 10%.

  В дореформенный период подавляющее большинство городского податного населения (главным образом принадлежащее казённому ведомству) фактически было причислено к городскому сословию «казённых обывателей или граждан». В крепостной зависимости оставалось лишь небольшое число помещичьих и церковных крестьян. Разлагалось цеховое ремесло, развивалось мелкое товарное производство, возникали небольшие промышленные предприятия (кожевенные, кирпичные, кузнечно-механические, портняжные, сапожные) и более крупные — с 10—15 рабочими. Г. постепенно втягивается в общероссийский и через него в мировой рынок.

  Г. в период капитализма (60—90-е гг. 19 в.)

  Общественно-экономическое развитие, обострение классовой борьбы в условиях нарастания революционной ситуации в Российской империи вынудили царское правительство отменить в Г. в 1864—71 крепостное право. Крестьянская реформа при всей своей ограниченности ускорила развитие капитализма в Г. С середины 60-х гг. началось строительство Закавказской ж. д.; в 1872 — открыто движение между Тбилиси и Поти; в 1883 — закончилась прокладка ж.-д. магистрали Батуми — Тбилиси — Баку. Строительство железных дорог, связавших отдельные районы Г. и всего Закавказья, завершилось в 90-х гг. В 1883 в Тбилиси организованы Главные мастерские Закавказской ж. д., в которых к концу 19 в. работало до 3 тыс. рабочих. Закавказская ж.-д. магистраль в 1900 включена в общероссийскую сеть ж. д. Возникли крупные предприятия в различных отраслях промышленности (текстильная, металлообрабатывающая, кожевенная, коньячно-водочная, табачная и др.). В Батуми были открыты нефтетарные заводы и наливные станции. Развивалась горнорудная промышленность — добыча ткибульского каменного угля, чиатурского марганца. В 90-х гг. Г. давала около 50% мирового экспорта марганца. Происходила концентрация производства. Основывались акционерные общества с участием местных, русских и иностранных капиталистов. К началу 20 в. по сравнению с 60-ми гг. 19 в. объём обрабатывающей промышленности вырос с 1 млн. руб. до 21 млн. руб., фабричная продукция составляла около 80% всей продукции. Однако преобладали предприятия с числом рабочих до 15 чел. Городское население Г. к концу 19 в. составляло 15,3%.

  Капиталистические отношения проникали и в грузинскую деревню. В 80-х гг. арендовало землю 37% крестьянских хозяйств, в 90-х гг. — почти вдвое больше. Углублялась классовая дифференциация крестьянства; на рубеже 19—20 вв. кулаки, владевшие 30% всех обрабатываемых земель, составляли 5% сельского населения, а полупролетарские слои — 55—60%. Развитие капиталистических отношений, политическая и экономическая консолидация Г. создали предпосылки для завершения формирования грузинской буржуазной нации.

  В 70—90-х гг. в ходе развития капитализма формировался рабочий класс Г. К концу 19 в. насчитывалось около 36 тыс. промышленных рабочих (включая рабочих горных производств, ж.-д. и строительных рабочих); общая численность лиц наёмного труда — 120 тыс. чел. Пролетариат Г., как и пролетариат всего Закавказья, с самого начала формирования отличался многонациональным составом. Совместный труд рабочих различных национальностей — грузин, азербайджанцев, армян, русских и др., их общая борьба против царизма и капиталистов закладывали основы интернациональной солидарности рабочих.

  Колониальная политика царизма, притеснение национальной культуры и социальный гнёт вызывали сопротивление трудящихся Г. Идеи русского освободительного движения оказывали влияние на грузинскую передовую общественность. Национально-освободительное движение в Г. усилилось в 60-х гг. 19 в. Во главе стояли видные писатели, общественные деятели — революционные демократы И. Г. Чавчавадзе, А. Р. Церетели, Н. Я. Николадзе, Г. Е. Церетели и др., получившие образование в России и приобщившиеся к революционным идеям В. Г. Белинского, А. И. Герцена, Н. А. Добролюбова, Н. Г. Чернышевского. Грузинские шестидесятники («Тергдалеулеби») боролись против социального и национального угнетения грузинского народа.

  Во 2-й половине 19 в. быстро развивалась грузинская национальная культура. Художественная литература Г., в которой утверждается критический реализм, выступала за социальное и национальное освобождение. Ту же цель преследовала грузинская и русская прогрессивная периодическая печать Г. Возрождается грузинский театр, складываются реалистическая живопись и музыкальная культура.

  С конца 60-х гг. на предприятиях Г. проходят первые экономические забастовки. В 70-х гг. под влиянием русского народничества зародилось народническое движение в Г. В конце 70-х гг. созданы рабочие кружки. К первому поколению рабочих-революционеров принадлежат М. И. и З. И. Чодришвили, М. З. Бочоридзе, А. Г. Окуашвили, И. Ф. Стуруа и др. Пролетариат Г. включался в общероссийское революционно-освободительное движение. В 1887 в Тбилиси основана одна из первых рабочих организаций Закавказья — «Рабочий союз». Руководителем его стал рабочий-слесарь Ф. А. Гузенко, прибывший из Ростова-на-Дону. В 80—90-х гг. росло число рабочих кружков. Пропагандистами идей марксизма среди рабочих были социал-демократы, сосланные в Г. из внутренних губерний России и Украины (Ф. Е. Афанасьев, С. Я. Аллилуев, А. М. Калюжный, И. И. Лузин, Ф. И. Майоров, Г. Я. Франчески и др.). Осенью 1891 в Тбилиси приехал А. М. Горький. Он поступил работать в Главные мастерские Закавказской ж. д. учётчиком, познакомился со многими участниками революционного движения и видными общественными деятелями. Горький установил связь с самообразовательным кружком ссыльного социал-демократа Ф. Е. Афанасьева и стал одним из руководителей т. н. Красногорской Коммуны. В конце 1892 в Тбилиси оформилась грузинская марксистская организация «Месаме-даси» (см. раздел Коммунистическая партия Грузии). Забастовочное движение в Г. с конца 90-х гг. под влиянием революционной социал-демократии принимает организованный характер. В 1898—1900 проходили первые маёвки рабочих Тбилиси.

  Г. в период империализма и буржуазно-демократических революций в России (1900—17). В начале 20 в. рабочее движение в Г. вступает в новый этап. Под руководством революционных социал-демократов грузинский пролетариат начинает массовую политическую борьбу. В 1900—02 произошли крупные забастовки на предприятиях Тбилиси, Батуми и в Чиатурском промышленном районе. Крупным революционным выступлением всероссийского масштаба была Батумская стачка и демонстрация 1902 . Пролетариат Г. в июле — августе участвовал во Всеобщей стачке на Юге России 1903 . В марте 1903 в Тбилиси состоялся 1-й съезд Кавказских социал-демократических организаций.

  В период Революции 1905—07 в России в Г. развернулась революционная борьба рабочих и крестьян. 18 января 1905 в Тбилиси началась забастовка ж.-д. рабочих, ставшая всеобщей. Вооруженные столкновения крестьян с полицией и воинскими отрядами происходили в Горийском, Тианетском уездах, в сёлах Кахети, Мегрелии и др. Участились выступления крестьян Гурии, связанных с рабочими Батуми (см. Гурийское восстание 1905 ). В Гурии власть фактически перешла в руки крестьянских комитетов; земли у помещиков были отобраны, созданы вооруженные «красные сотни». Октябрьская политическая стачка в Г. переросла в вооруженное восстание. В ноябре — декабре 1905 возникли первые профессиональные организации (см. раздел Профессиональные союзы). К концу 1905 почти вся Западная Г. и часть Восточной находились в руках восставшего народа. Восстания были жестоко подавлены царизмом. В 1912 в Г. вновь поднялась волна забастовок. Летом 1913 в стачке чиатурских горняков, шорапанских, зестафонских, потийских и батумских рабочих — грузчиков марганца участвовало около 10 тыс. чел. Массовый характер носили первомайские демонстрации 1912—14. В годы 1-й мировой войны 1914—18 промышленность Г. переживала кризисное состояние, значительно сократились посевные площади; произошло до 40 крупных забастовок.