Самоотверженно трудились комсомольцы в тылу, обеспечивая фронт всем необходимым. На плечи молодёжи, пришедшей на предприятия взамен призванных в армию, легла значительная часть фронтовых заказов. Комсомольцы выдвинули лозунг: «Работать за себя и за товарища, ушедшего на фронт!». В молодёжных коллективах развернулось движение за перевыполнение производственных заданий в 2—3 и более раз (двухсотники, трёхсотники, тысячники, многостаночники). К концу войны в промышленности было свыше 154 тыс. фронтовых комсомольско-молодёжных бригад. За счёт работы на воскресниках, в сверхурочные часы молодёжь внесла в фонд обороны страны десятки миллионов рублей. Юноши и девушки, подростки наряду с женщинами стали основной силой в сельском хозяйстве. 70% подготовленных сельских механизаторов в это время составляла молодёжь.
В 1941—45 в ВЛКСМ вступило около 12 млн. юношей и девушек. Из 7 тыс. Героев Советского Союза в возрасте до 30 лет 3,5 тыс. — комсомольцы (из них 60 — дважды Герои Советского Союза), 3,5 млн. комсомольцев награждены орденами и медалями. Имена членов ВЛКСМ, павших в борьбе с фашистскими захватчиками: Зои Космодемьянской, Александра Чекалина, Лизы Чайкиной, Александра Матросова, Юрия Смирнова, Виктора Талалихина, Григория Кагамлыка, Гафура Мамедова, Александра Пассар, Марите Мельникайте, Иманта Судмалиса, Ноя Адамия, Феодосия Смолячкова и многих других — стали символом смелости, мужества, героизма. За выдающиеся заслуги перед Родиной в годы Великой Отечественной войны и за большую работу по воспитанию советской молодёжи в духе беззаветной преданности социалистическому Отечеству ВЛКСМ Указом Президиума Верховного Совета СССР 14 июня 1945 был награждён орденом Ленина.
Огромный труд вложил комсомол в восстановление разрушенного немецко-фашистскими захватчиками народного хозяйства, в строительство Минска, Смоленска, Сталинграда, в восстановление Ленинграда, Харькова, Курска, Воронежа, Севастополя, Одессы, Ростова-на-Дону и многих других городов, в возрождение промышленности и городов Донбасса, Днепрогэса, колхозов, совхозов и МТС. Только в 1948 силами молодёжи было построено и сдано в эксплуатацию 6200 сельских электростанций. Комсомол проявил большую заботу об устройстве детей и подростков, оставшихся без родителей, о расширении сети детских домов и ремесленных училищ, строительстве школ.
В 40—50-е гг. комсомол помогал возводить крупные гидротехнические сооружения (Волго-Донской канал), мощные гидростанции (Волжская им. Ленина, Куйбышевская, Каховская и др.). Ярко проявился новаторский дух молодых рабочих, инженеров, техников. Комсомольцы Генрих Борткевич, Павел Быков, Серафима Котова, Мария Волкова и многие другие, сочетая в своей работе отличное умение и инженерную мысль, смело ломали устаревшие технические нормы, боролись за повышение производительности труда, экономию материалов, снижение себестоимости и выпуск сверхплановой продукции.
В 1948 комсомол отметил своё тридцатилетие. 28 октября 1948 Президиум Верховного Совета СССР наградил ВЛКСМ вторым орденом Ленина.
Активное участие комсомол принял в осуществлении мер, разработанных партией по подъёму сельского хозяйства. В совхозы, колхозы, МТС были направлены тысячи молодых специалистов, рабочих и служащих, выпускников средних школ. В 1954—55 по путёвкам комсомола на освоение целинных земель Казахстана, Алтая, Сибири выехало свыше 350 тыс. молодых людей. Их труд был настоящим подвигом. Указом Президиума Верховного Совета СССР за активное участие в коммунистическом строительстве и особенно за освоение целинных земель ВЛКСМ 5 ноября 1956 был награждён третьим орденом Ленина.
Большое значение в деятельности ВЛКСМ имели 20-й съезд КПСС (1956) и последующие мероприятия Коммунистической партии и Советского правительства, направленные на преодоление чуждого марксизму-ленинизму культа личности Сталина, на восстановление ленинских норм в партийной и общественно-политической жизни, 20-й съезд КПСС, отметив заслуги ВЛКСМ, в то же время вскрыл серьёзные недостатки в идейно-воспитательной работе комсомола. Съезд отметил, что «комсомольские организации подчас не умеют приобщить молодёжь к практическому делу, подменяют живую организаторскую работу резолюциями, парадностью и шумихой» («КПСС в резолюциях...», 7 изд., ч. 4, 1960, с. 142). 13-й съезд ВЛКСМ (апрель 1958) выработал на основе решений 20-го съезда КПСС мероприятия по активизации комсомола в коммунистическом строительстве, по расширению комсомольской демократии. Осуществляя решение 13-го съезда ВЛКСМ, комсомол взял шефство над строительством предприятий чёрной металлургии, химической промышленности и важнейших новостроек страны. В 1958—61 по комсомольским путёвкам 800 тыс. юношей и девушек выехали на важнейшие стройки семилетки. За 1961—66 на всесоюзных ударных комсомольских стройках было сооружено до 1050 промышленных объектов.
В конце 1958 комсомольцы вместе с коммунистами стали зачинателями массового движения за коммунистический труд. Молодёжный цех депо Москва-Сортировочная первым был удостоен звания коллектива коммунистического труда.
Комсомольские организации села направляли свою энергию на успешное решение важнейшей общенародной задачи — создать в стране изобилие с.-х. продуктов. Молодёжь проявляла инициативу в механизации животноводческих ферм и повышении культуры земледелия.
Важное значение в истории комсомола имел 22-й съезд КПСС (1961), принявший новую Программу партии. Съезд уделил большое внимание молодёжи, высоко оценил деятельность ВЛКСМ. Программа КПСС стала боевой программой деятельности комсомола, всей молодёжи. 14-й съезд ВЛКСМ (апрель 1962) выработал конкретные пути решения задач коммунистического строительства. 15-й съезд ВЛКСМ (май 1966), исходя из решений 23-го съезда КПСС (1966), определил дальнейшие задачи по коммунистическому воспитанию молодёжи, по осуществлению нового пятилетнего плана развития народного хозяйства СССР на 1966—70. 16-й съезд ВЛКСМ (май 1970) подвёл итоги работы комсомола по решению поставленных задач, определил направление дальнейшей деятельности по воспитанию юношей и девушек в духе ленинских заветов, 16-й съезд призвал комсомольцев, всю молодёжь СССР принять массовое участие в научно-технической революции, совершенствовании организации производства и его управления. Велика роль молодёжи в политической и хозяйственной жизни страны. Современное молодое поколение страны — это многомиллионная армия квалифицированных рабочих, строителей, тружеников сельского хозяйства, инженеров, техников, агрономов, учёных, работников просвещения, здравоохранения, культуры, военнослужащих. Половину работающих в промышленности и строительстве, около 40% работников сельского хозяйства составляет молодёжь. ВЛКСМ привлекает её к работе по повышению эффективности общественного производства, освоению и внедрению новой техники, рассматривая это как конкретную задачу участия комсомола в осуществлении экономической политики партии. Значительно расширились масштабы деятельности ВЛКСМ в решении народно-хозяйственных проблем, в частности в освоении богатств Сибири, Дальнего Востока и Крайнего Севера, в перераспределении трудовых ресурсов страны. Только в 1966—70 комсомол направил 300 тыс. молодых добровольцев на важнейшие новостройки. При самом активном участии молодёжи построены и введены в действие около 1500 важных объектов, в том числе крупнейшие в мире — Братская ГЭС, Белоярская атомная станция, железная дорога Абакан — Тайшет, нефтепровод «Дружба» и др. В 1970 комсомол шефствовал над 100 ударными стройками, в том числе над освоением уникальных нефтяных и газовых богатств Тюменской и Томской областей, активно участвовал в химизации и мелиорации земель (среди мелиораторов страны в 1970 100 тыс. юношей и девушек), уделял большое внимание сфере обслуживания (куда в 1969 было направлено 200 тыс. комсомольцев).
Комсомол ежегодно организует смотры по изысканию и использованию резервов производства: конкурсы рационализаторов и изобретателей; выставки молодых новаторов; состязания молодых рабочих по профессиям на звание — лучший токарь, лучший фрезеровщик, лучший пахарь и т.п. Комсомол начал массовое движение за овладение новейшими достижениями науки и техники. Число участников Всесоюзного смотра технического творчества молодёжи — «Пятилетке — мастерство и поиск молодых» выросло с 2 млн. (1967) до 7 млн. (1970).